Sardina, uno qualsiasi di alcuni pesci alimentari della famiglia delle aringhe, Clupeidae, in particolare membri dei generi Sardina, Sardinops e Sardinella; il nome sardina può anche riferirsi all’aringa comune (Clupea harengus) e ad altre piccole aringhe o pesci simili a pesci quando sono in scatola sott’olio. La sardina europea (Sardina, o Clupea pilchardus)—nota come sardina in Gran Bretagna—si verifica nel Mar Mediterraneo e al largo delle coste atlantiche di Spagna, Portogallo, Francia e Gran Bretagna. Clupea harengus si trova in tutto il Nord Atlantico, compreso il Nord America costiero. Le cinque specie riconosciute del genere Sardinops sono così simili che a volte sono classificate come la singola specie S. sagax. Le cinque specie si trovano in diverse aree degli oceani Pacifico e indiano e sono pescati al largo del Nord occidentale e Sud America, Giappone, Australia, e Sud Africa.
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Le sardine sono pesci piccoli, argentati, allungati con una singola pinna dorsale corta, nessuna linea laterale e nessuna bilancia sulla testa. Variano in lunghezza da circa 15 a 30 cm (6 a 12 pollici) e vivono in branchi densi, migrando lungo la costa e nutrendosi di plancton, di cui consumano grandi quantità. Depongono le uova principalmente in primavera, con le uova e, pochi giorni dopo, le larve vanno passivamente alla deriva fino a trasformarsi in pesci che nuotano liberi.
Le sardine di qualsiasi specie sono pescate commercialmente per una varietà di usi: per l’esca; per i mercati del pesce fresco; per l’essiccazione, la salatura o il fumo; e per la riduzione in farina di pesce o olio. L’apparato di cattura più importante è una rete che circonda, in particolare la varietà nota come la sciabica. Molte altre modifiche delle reti di accerchiamento sono usate, compreso le trappole o le dighe, quest’ultimo essendo recinzioni fisse composte dai pali in cui le scuole delle sardine sono deviate mentre nuotano lungo la costa. I pesci vengono catturati principalmente di notte, quando salgono in superficie per nutrirsi di plancton. Dopo la cattura, i pesci vengono immersi in salamoia mentre vengono trasportati a riva. Le sardine sono in scatola in molti modi diversi. Al conservificio i pesci vengono lavati, le loro teste vengono rimosse e il pesce viene cotto, friggendo o cuocendo a vapore, dopo di che vengono essiccati. In Spagna, Portogallo e molti altri paesi i pesci vengono poi confezionati in olio di oliva o di soia, mentre nei paesi scandinavi possono essere alternativamente affumicati. Possono anche essere confezionati in salsa di pomodoro o senape.
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L’uso principale delle sardine è per il consumo umano, ma la farina di pesce a base di sardine viene utilizzata come alimentazione animale, mentre l’olio di sardine ha molti usi, tra cui la produzione di vernici, vernici, linoleum e, in Europa, margarina. Sardine europee, aringhe giovani e sardine sono quelle più spesso in scatola.