Generazioni di cattolici hanno ammirato questa giovane santa, l’hanno chiamata il “Piccolo Fiore”, e hanno trovato nella sua breve vita più ispirazione per la propria vita che nei volumi dei teologi.

Eppure Teresa morì quando aveva 24 anni, dopo aver vissuto come carmelitana di clausura per meno di dieci anni. Non è mai andata in missione, non ha mai fondato un ordine religioso, non ha mai compiuto grandi opere. L “unico libro di lei, pubblicato dopo la sua morte, era una breve versione modificata del suo diario chiamato “Storia di un” anima.”(Le raccolte delle sue lettere e le versioni restaurate dei suoi diari sono state pubblicate di recente.) Ma entro 28 anni dalla sua morte, la richiesta del pubblico era così grande che fu canonizzata.

Nel corso degli anni, alcuni cattolici moderni si sono allontanati da lei perché la associano a una pietà troppo sentimentalizzata e tuttavia il messaggio che ha per noi è ancora così avvincente e semplice come lo era quasi un secolo fa.

Teresa nacque in Francia nel 1873, figlia coccolata di una madre che voleva essere santa e di un padre che voleva essere monaco. I due si erano sposati ma decisi che sarebbero stati celibi finché un sacerdote non disse loro che non era così che Dio voleva che il matrimonio funzionasse! Devono aver seguito molto bene il suo consiglio perché avevano nove figli. I cinque figli che vivevano erano tutte figlie che erano vicine per tutta la vita.

La tragedia e la perdita arrivarono rapidamente a Therese quando sua madre morì di cancro al seno quando aveva quattro anni e mezzo. La sua sedicenne sorella Paolina divenne la sua seconda madre which che ha reso la seconda perdita ancora peggiore quando Paolina entrò nel convento carmelitano cinque anni dopo. Pochi mesi dopo, Therese si ammalò così tanto di febbre che la gente pensava che stesse morendo.

La parte peggiore per Therese erano tutte le persone sedute intorno al suo letto che la fissavano come, disse, ” una serie di cipolle.”Quando Teresa vide le sue sorelle pregare la statua di Maria nella sua stanza, anche Teresa pregò. Vide Mary sorriderle e improvvisamente fu guarita. Ha cercato di mantenere segreta la grazia della cura, ma la gente l’ha scoperto e l’ha tormentata con domande su cosa indossava Mary,com’era. Quando si rifiutò di cedere alla loro curiosità, passarono la storia che aveva fatto il tutto.

Senza rendertene conto, quando aveva undici anni aveva sviluppato l’abitudine della preghiera mentale. Troverebbe un posto tra il suo letto e il muro e in quella solitudine pensa a Dio, alla vita, all’eternità.

Quando le altre sorelle, Marie e Leonie, partirono per unirsi agli ordini religiosi (le Carmelitane e le Clarisse, rispettivamente), Teresa rimase sola con l’ultima sorella Celine e suo padre. Therese ci dice che voleva essere buona, ma che aveva un modo strano di andare in giro. Questa piccola regina viziata di suo padre non farebbe i lavori di casa. Ha pensato che se ha fatto i letti che stava facendo un grande favore!

Ogni volta che Therese immaginava che qualcuno la criticasse o non la apprezzasse, scoppiava in lacrime. Allora piangeva perché aveva pianto! Ogni muro interno che ha costruito per contenere le sue emozioni selvagge si è accartocciato immediatamente prima del più piccolo commento.

Teresa voleva entrare nel convento carmelitano per unirsi a Paolina e Maria, ma come poteva convincere gli altri che poteva gestire i rigori della vita carmelitana, se non poteva gestire i propri scoppi emotivi? Aveva pregato che Gesù l’avrebbe aiutata, ma non c’era alcun segno di risposta.

Il giorno di Natale del 1886, il quattordicenne si affrettò a casa dalla chiesa. In Francia, i bambini lasciavano le scarpe vicino al focolare a Natale, e poi i genitori li riempivano di regali. A quattordici anni, la maggior parte dei bambini superò questa usanza. Ma sua sorella Celine non voleva che Therese crescesse. Così hanno continuato a lasciare regali nei panni di” baby ” Therese.

Mentre lei e Celine salivano le scale per togliersi il cappello, la voce del padre si alzò dal salotto sottostante. In piedi sopra le scarpe, sospirò, ” Grazie al cielo che è l’ultima volta che avremo questo genere di cose!”

Therese si bloccò e sua sorella la guardò impotente. Celine sapeva che in pochi minuti Therese sarebbe in lacrime per quello che suo padre aveva detto.

Ma i capricci non sono mai arrivati. Era successo qualcosa di incredibile a Therese. Gesù era entrato nel suo cuore e aveva fatto ciò che lei stessa non poteva fare. L’aveva resa più sensibile ai sentimenti di suo padre che ai suoi.

Inghiottì le sue lacrime, camminò lentamente giù per le scale, ed esclamò sopra i doni nelle scarpe, come se non avesse mai sentito una parola di suo padre ha detto. L’anno seguente entrò in convento. Nella sua autobiografia ha fatto riferimento a questo Natale come la sua ” conversione.”

Therese essere conosciuta come il piccolo fiore, ma aveva una volontà d’acciaio. Quando la superiora del convento dei carmelitani si rifiutò di prendere Teresa perché era così giovane, la timida bambina andò dal vescovo. Quando anche il vescovo ha detto di no, ha deciso di passare sopra la sua testa, pure.

Suo padre e sua sorella l’hanno portata in pellegrinaggio a Roma per cercare di toglierle la mente da questa pazza idea. Therese l’ha adorato. E ‘ stata l’unica volta in cui essere poco lavorato a suo vantaggio! Poiché era giovane e piccola poteva correre ovunque, toccare reliquie e tombe senza essere urlata. Infine sono andati per un’udienza con il Papa. Gli era stato proibito di parlare con lui, ma questo non fermò Therese. Appena si avvicinò a lui, implorò che la lasciasse entrare nel convento carmelitano. Doveva essere eseguita da due delle guardie!

Ma il Vicario Generale che aveva visto il suo coraggio rimase colpito e presto Teresa fu ammessa al convento carmelitano che le sue sorelle Paolina e Maria avevano già raggiunto. Le sue idee romantiche di vita conventuale e la sofferenza presto incontrato con la realtà in un modo che non aveva mai previsto. Suo padre ha subito una serie di ictus che lo hanno lasciato colpito non solo fisicamente ma mentalmente. Quando iniziò ad avere allucinazioni e afferrò una pistola come se stesse andando in battaglia, fu portato in un manicomio per i pazzi. Inorridita, Teresa apprese dell’umiliazione del padre che adorava e ammirava e del pettegolezzo e della pietà dei loro cosiddetti amici. Come suora di clausura non poteva nemmeno visitare suo padre.

Questo ha iniziato un periodo orribile di sofferenza quando ha sperimentato tale aridità nella preghiera che ha dichiarato “Gesù non sta facendo molto per mantenere la conversazione in corso.”Era così addolorata che spesso si addormentava in preghiera. Si consolò dicendo che le madri amavano i bambini quando dormivano tra le loro braccia, così che Dio doveva amarla quando dormiva durante la preghiera.

Sapeva che come suora carmelitana non sarebbe mai stata in grado di compiere grandi azioni. “L’amore si dimostra con le azioni, quindi come posso mostrare il mio amore? Le grandi azioni mi sono proibite. L’unico modo in cui posso dimostrare il mio amore è spargendo fiori e questi fiori sono ogni piccolo sacrificio, ogni sguardo e parola, e il fare delle minime azioni per amore.”Ha colto ogni occasione per sacrificare, non importa quanto piccolo possa sembrare. Sorrise alle sorelle che non le piacevano. Mangiava tutto ciò che le veniva dato senza lamentarsi so così che spesso le venivano dati gli avanzi peggiori. Una volta è stata accusata di aver rotto un vaso quando non era in colpa. Invece di discutere affondò in ginocchio e implorò perdono. Questi piccoli sacrifici le costarono più di quelli più grandi, perché questi non furono riconosciuti da altri. Nessuno le ha detto quanto fosse meravigliosa per queste piccole umiliazioni segrete e buone azioni.

Quando Paolina fu eletta priora, chiese a Teresa l’ultimo sacrificio. A causa della politica nel convento, molte delle suore temevano che la famiglia Martin avrebbe preso il controllo del convento. Perciò Paolina chiese a Teresa di rimanere una novizia, per placare i timori degli altri che le tre sorelle avrebbero spinto tutti gli altri in giro. Ciò significava che non sarebbe mai stata una suora pienamente professata, che avrebbe sempre dovuto chiedere il permesso per tutto ciò che faceva. Questo sacrificio fu reso un po ‘ più dolce quando Celine entrò in convento dopo la morte di suo padre. Quattro delle sorelle erano ora di nuovo insieme.

Therese continuò a preoccuparsi di come avrebbe potuto raggiungere la santità nella vita che conduceva. Non voleva essere solo buona, voleva essere una santa. Ha pensato che ci deve essere un modo per le persone che vivono nascoste, piccole vite come la sua. “Ho sempre voluto diventare un santo. Purtroppo quando mi sono confrontato con i santi, ho sempre scoperto che c’è la stessa differenza tra i santi e me come c’è tra una montagna la cui cima si perde tra le nuvole e un umile granello di sabbia calpestato dai passanti. Invece di scoraggiarmi, mi sono detto: Dio non mi farebbe desiderare qualcosa di impossibile e così, nonostante la mia piccolezza, posso puntare ad essere un santo. È impossibile per me crescere più grande, così ho sopportato me stesso come sono, con tutti i miei innumerevoli difetti. Ma cercherò qualche mezzo per andare in cielo con un piccolo modo che è molto breve e molto dritto, un piccolo modo che è abbastanza nuovo.

” Viviamo in un’epoca di invenzioni. Non abbiamo più bisogno di salire faticosamente le rampe di scale; nelle case benestanti ci sono ascensori. Ed ero determinato a trovare un ascensore per portarmi da Gesù, perché ero troppo piccolo per salire le ripide scale della perfezione. Così ho cercato nella sacra Scrittura un’idea di cosa sarebbe stata questa vita che volevo, e ho letto queste parole: “Chiunque è piccolo, vieni da me.”Sono le tue braccia, Gesù, che sono l’ascensore per portarmi in cielo. E quindi non c’è bisogno che io cresca: devo rimanere poco e diventare sempre meno.”

Preoccupata per la sua vocazione: “Sento in me la vocazione del Sacerdote. Ho la vocazione dell’Apostolo. Il martirio era il sogno della mia giovinezza e questo sogno è cresciuto con me. Considerando il corpo mistico della Chiesa, desideravo vedermi in tutti loro. La carità mi ha dato la chiave della mia vocazione. Capii che la Chiesa aveva un Cuore e che questo Cuore ardeva d’amore. Ho capito che l’Amore comprendeva tutte le vocazioni, che l’Amore era tutto, che abbracciava tutti i tempi e places…in una parola, che era eterna! Allora, nell’eccesso della mia gioia delirante, gridai: O Gesù, mio Love…my vocazione, finalmente ho trovato it…My la vocazione è Amore!”

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Quando un antagonista è stato eletto priora, nuovi sospetti politici e complotti sorsero. La preoccupazione per le sorelle Martin forse non era esagerata. In questo piccolo convento ora costituivano un quinto della popolazione. Nonostante questo e il fatto che Teresa fosse una novizia permanente, la misero a capo degli altri novizi.

Poi nel 1896 tossì sangue. Ha continuato a lavorare senza dirlo a nessuno fino a quando è diventata così malata un anno dopo che tutti lo sapevano. Peggio di tutto aveva perso la sua gioia e fiducia e sentiva che sarebbe morta giovane senza lasciare nulla alle spalle. Pauline l’aveva già fatta scrivere i suoi ricordi per il journal e ora voleva che continuasse so così avrebbero avuto qualcosa da far circolare sulla sua vita dopo la sua morte.

Il suo dolore era così grande che disse che se non avesse avuto fede si sarebbe tolta la vita senza esitazione. Ma cercò di rimanere sorridente e allegra succeeded e ci riuscì così bene che alcuni pensarono che stesse solo fingendo di essere malata. Il suo unico sogno come il lavoro che avrebbe fatto dopo la sua morte, aiutando quelli sulla terra. “Tornerò”, disse. “Il mio cielo sarà speso sulla terra. Morì il 30 settembre 1897 all’età di 24 anni . Lei stessa sentiva che era una benedizione che Dio le aveva permesso di morire esattamente a quell’età. aveva sempre sentito di avere la vocazione di essere sacerdote e sentiva che Dio l’aveva lasciata morire all’età in cui sarebbe stata ordinata se fosse stata un uomo per non dover soffrire.

Dopo la sua morte, tutto nel convento è tornato alla normalità. Una suora ha commentato che non c’era nulla da dire su Teresa. Ma Paolina mise insieme gli scritti di Teresa (e li modificò pesantemente, sfortunatamente) e inviò 2000 copie ad altri conventi. Ma il “piccolo modo” di Teresa di confidare in Gesù per renderla santa e di affidarsi a piccoli sacrifici quotidiani invece di grandi opere ha fatto appello alle migliaia di cattolici e di altri che cercavano di trovare la santità nella vita ordinaria. Nel giro di due anni, la famiglia Martin dovette trasferirsi perché la sua notorietà era così grande e nel 1925 era stata canonizzata.

Teresa di Lisieux è una delle patrone delle missioni, non perché sia mai andata da nessuna parte, ma per il suo speciale amore per le missioni, e per le preghiere e le lettere che ha dato a sostegno dei missionari. Questo rammenta a tutti noi che pensiamo di non poter fare nulla, che sono le piccole cose che fanno crescere il regno di Dio.

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