Santa Maria Maddalena, chiamata anche Maria di Magdala, (fiorita 1 ° secolo ce, Palestina; festa 22 luglio), uno dei discepoli più celebri di Gesù, famoso, secondo Marco 16:9-10 e Giovanni 20:14-17, per essere la prima persona a vedere il Cristo risorto.

I fatti incontrastati sulla sua vita stabiliscono che Gesù la purificò da sette demoni (Luca 8:2 e Marco 16:9), probabilmente implicando che la guarì da un disturbo fisico piuttosto che dalla nozione popolare che la liberò dagli spiriti maligni. Era una delle donne che accompagnarono e aiutarono Gesù in Galilea (Luca 8: 1-2), e tutti e quattro i Vangeli canonici attestano che fu testimone della crocifissione e della sepoltura di Gesù; Giovanni 19:25-26 osserva inoltre che stava presso la croce, vicino alla Vergine Maria e all’apostolo non identificato che Gesù amava. Avendo visto dove Gesù fu sepolto (Marco 15: 47), andò con altre due donne la mattina di Pasqua al sepolcro per ungere il cadavere. Trovando la tomba vuota, Maria corse dai discepoli. Tornò con San Pietro, che, stupito, la lasciò. Cristo apparve quindi a Maria e, secondo Giovanni 20:17, le ordinò di dire agli Apostoli che stava ascendendo a Dio.

I Vangeli la rivelano di carattere pratico. Origene e altri primi interpreti testuali di solito la consideravano distinta dalla mistica Maria di Betania, che unse i piedi di Gesù e li asciugò con i suoi capelli (Giovanni 12:3-7), e dalla donna penitente i cui peccati Gesù perdonò per averlo unto in modo simile (Luca 7:37-48). La Chiesa orientale distingue anche tra i tre, ma, dopo che sono stati identificati come uno e lo stesso da St. Gregorio Magno, il culto di Maria Maddalena fiorì in Occidente. Da allora questa identificazione è stata messa in discussione e gli studiosi moderni ritengono che le tre donne siano distinte.

Gnostici, pre-cristiani e primi cristiani che credevano che la materia è il male e la redenzione è raggiunto da una élite illuminata attraverso la sola fede, la consideravano come un mezzo di rivelazione segreta, così descritto nel loro Vangelo di Maria, Vangelo di Filippo, e Pistis Sophia. Secondo la tradizione orientale, accompagnò San Giovanni Evangelista a Efeso (vicino all’odierna Selçuk, Turchia), dove morì e fu sepolta. La tradizione francese afferma spuriamente che evangelizzò la Provenza (ora Francia sud-orientale) e trascorse i suoi ultimi 30 anni in una caverna alpina. La leggenda medievale narra che fosse la moglie di Giovanni.