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apogeo
industrializzazione e rivoluzione
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Il “lungo diciannovesimo secolo” dell’Europa ha assistito sia all’apogeo dell’Impero russo che agli inizi del suo collasso. Condividere il destino dell’impero sotto ogni aspetto era la sua capitale, San Pietroburgo. Fondata nel 1703 da Pietro il Grande come base navale e trading post, St. Pietroburgo era diventata, nel 1914, la più grande città dell’impero e la sua sede amministrativa, un vivace porto marittimo del Baltico e un sito industriale in piena espansione, un centro internazionale di arte e moda e il crogiolo di una rivoluzione che molti storici avrebbero giudicato il singolo evento più importante del ventesimo secolo successivo.

fondazioni

Nessuna grande città del mondo moderno è più strettamente connessa con il suo fondatore di San Pietroburgo con Pietro I (noto come Pietro il Grande), zar e primo imperatore russo (r. 1682-1725), il cui santo patrono è ricordato nel nome stesso della città. Molte di San Pietroburgo edifici esistenti data direttamente da Pietro del tempo, tra cui la fortezza centrale e la sua chiesa, dove egli è sepolto; e la sua domik, o la piccola casa che era la sua prima casa in città; il Palazzo d’Estate, costruito per lui da 1710 a 1714 della città, primo architetto Domenico Trezzini; e extraurbano Peterhof, come Pietro ha chiamato, il complesso di palazzi e parchi che domina il Golfo di finlandia, che era il suo rifugio preferito. Le origini di numerosi altri importanti edifici, se non sempre le loro strutture attuali, risalgono anche al tempo di Pietro: il Palazzo d’Inverno; l’Ammiragliato; l’Accademia delle Scienze; la Kunstkamera, o museo di storia naturale; il Palazzo Menshikov, residenza del primo governatore della regione; il Monastero Alexander Nevsky, luogo di sepoltura degli eroi russi; e la costruzione dei Dodici Collegi, eretti per ospitare gli uffici amministrativi-di guerra, giustizia, affari esteri, e così via—creati in concomitanza con la drastica riorganizzazione del governo centrale della Russia di Pietro e ora, come Peterhof, parte dell’Università Statale di San Pietroburgo. Innumerevoli altri ricordi della Russia il primo imperatore si trovano in città—museo, che espone, siti storici, insegne, nomi di strade, e statue, tra cui, la più famosa, la statua di Pietro, noto come il Cavaliere di Bronzo, che fu dedicato nel 1782 da Caterina II (conosciuta come Caterina la Grande) e poi celebrato in un lungo poema di quel nome di Alexander Puskin (1799-1837), che è spesso chiamato il più grande poeta russo. Anche il soprannome popolare in russo per St. Petersburg,” Piter”, dalla forma olandese del suo nome che gli piaceva usare quando corrispondeva ai suoi stretti compagni, evoca lo zar marinaio. Questi elementi di San Pietroburgo oggi costituiscono tutti legami tangibili con Pietro il Grande; tutti sono ricordi duraturi della sua vita e del suo regno. Ancora di più, sia nella sua nascita che nella sua storia successiva, San Pietroburgo incarna la rivoluzione nel governo, nella cultura e nella posizione internazionale della Russia che è stata progettata dal suo regime. L’intera città ha un significato storico costante, in altre parole, che va ben oltre le sue connessioni con la persona del suo fondatore.

"I love thee, creation of Peter,
Thy severe and stately aspect,
The mighty Neva coursing
'Twixt its granite banks;
The iron lacework of thy fences,
Thy wistful, moonless nights…."

Alexander Pushkin, Il cavaliere di bronzo: un racconto di Pietroburgo, 1833.

La Russia prima del regno di Pietro era un regno vasto ma scarsamente popolato centrato nella Mosca medievale, la sua unica città di qualsiasi dimensione significativa e accessibile dai centri della civiltà europea o asiatica solo da un viaggio molto lungo e pericoloso. L’isolamento relativo della Russia moscovita era quindi culturale oltre che geografico: un “regno rude e barbaro”, nelle parole di un visitatore inglese del XVI secolo successivo; la sua capitale, in quelle di un residente tedesco del XVII secolo successivo, ” costruita senza alcun ordine architettonico o arte.”Così fin dall’inizio gli eleganti parchi e gli edifici pubblici di San Pietroburgo, gli ampi viali e la disposizione simmetrica distinguevano nettamente la sua architettura da quella della clausura, ingombra, pittoresca vecchia Mosca (o qualsiasi altra città russa). Anche la sua stessa posizione, dove il fiume Neva sfocia nel Golfo di Finlandia del Mar Baltico, all’estremo limite occidentale della Russia—infatti, su una terra recentemente conquistata dalla Svezia e abitata aborigena dai finlandesi—è indicativa della determinazione di Pietro a fare della sua città la capitale di un impero europeo cosmopolita.

E così è diventato progressivamente. Tra il 1703 e la morte di Pietro nel 1725 ovunque da diecimila a trentamila lavoratori lavorarono ogni anno per la costruzione della città, i loro sforzi diretti dai mille o più architetti, muratori e decoratori d’interni reclutati per lo scopo in Italia, Germania, Olanda e Francia. Tra gli architetti figuravano, oltre a Trezzini, uno svizzero-italiano attirato dal servizio del re danese nel 1703, Alexandre Le Blond, assunto dagli agenti dello zar a Parigi nel 1716; Andreas Schlüter, scultore e architetto famoso per i suoi lavori in Polonia e Prussia; Niccolò Michetti, reclutato a Roma; e Mikhail Zemtsov, il più abile dei loro allievi russi. Quasi altrettanto importanti furono i primi ingegneri, assunti in Inghilterra e nei Paesi Bassi, che costruirono le chiuse, i canali e le dighe necessarie per domare il delta della Neva su cui sorse la nuova città. Le diverse abilità e nazionalità di questi e degli altri primi costruttori di San Pietroburgo conferirono alla sua architettura uno stile barocco distintivo, uno che combinato con il suo sito costiero canalizzato per produrre, come fu presto detto, una “seconda Amsterdam” o “un’altra Venezia.”St. I primi costruttori di Pietroburgo hanno anche reso la città il trendsetter architettonico dell’Impero russo. Fino alla scomparsa dell’impero nel 1917, le nuove costruzioni anche a Mosca avrebbero replicato i successivi stili architettonici europei—barocco, neoclassico, impero, modernista—dominanti nella capitale dal Baltico.

“Petersbourg può con ragione essere considerato come una meraviglia del mondo, considerando i suoi magnifici palazzi, sessanta odd mille case, e il breve tempo che è stato impiegato nella costruzione di esso.”(F. C. Weber, 1720)

“La ricchezza e lo splendore della corte russa supera la descrizione. Conserva molte tracce del suo antient fasto asiatico, mescolato con raffinatezza europea. Un immenso seguito di cortigiani sempre preceduto e seguito l’imperatrice; la costliness e bagliore del loro abbigliamento, e una profusione di pietre preziose, creato uno splendore, di cui la magnificenza di altre corti può darci solo una debole idea.”(Dr. William Coxe, 1784)

” Il gusto prevalente qui è il brillante e il sorprendente: guglie, dorate e affusolate come conduttori elettrici; portici, le cui basi quasi scompaiono sotto l’acqua; piazze, ornate di colonne che sembrano perse nell’immenso spazio che le circonda; statue antiche, il carattere e l’abbigliamento di cui così male si accordano con l’aspetto di questo paese, la tinta del cielo, i costumi e le maniere degli abitanti, come a sug gest eroi prigionieri in una terra ostile….”

(Marchese di Custine , 1839)

” C’è qualcosa di più vivace, più brillante, più splendente di questa bella strada della nostra capitale?carriages Le carrozze gay, gli uomini belli, le belle donne-tutti gli conferiscono un’aria di carnevale, un’aria che si può quasi inalare nel momento in cui si mette piede sulla Prospettiva Nevsky!”(Nikolai Gogol , 1842)

” Pietroburgo viveva una vita irrequieta, fredda, sazia, semi-notturna. Fosforescente, pazzo, volup tuous notti d’estate; tavoli verdi e il tintinnio d’oro; musica, coppie vorticose dietro le finestre, troike galanti, zingari, duelli all’alba, parate militari cerimoniali che marciavano al fischio dei venti gelidi e allo stridio di fifes davanti allo sguardo bizantino dell’imperatore—tale era la vita della città in nel 1914.”(Alexei Tolstoj, The Road to Calvary, 1921)

In effetti, fu come la nuova capitale culturale della Russia che San Pietroburgo incarnò al meglio la rivoluzione petrina. La prima formazione sistematica in Russia nella pittura e nella scultura europea moderna (post-rinascimentale), così come nell’architettura e nelle arti grafiche fu istituita a San Pietroburgo, uno sviluppo che culminò nella fondazione da parte della figlia di Pietro, l’imperatrice Elisabetta, dell’Accademia Imperiale di Belle Arti (1757). L’Accademia delle Scienze di San Pietroburgo, dopo la sua fondazione nel 1724, divenne rapidamente il centro istituzionale per lo sviluppo della matematica e delle scienze naturali in Russia. L’accademia era anche la casa dei primi professori di legge, storici, archeologi, etnografi e moderni specialisti letterari della Russia. Altrettanto critica è stata la funzione di San Pietroburgo, dal tempo del suo fondatore, come sorgente in Russia della musica e della danza europea moderna e delle arti visive, che fioriranno brillantemente nella nuova capitale fino a raggiungere il loro culmine nella” Silver Age ” dei decenni precedenti al 1917, un’età associata a maestri come Vasily Kandinsky nella pittura, Igor Stravinsky nella musica e Sergei Diaghilev nella danza.

apogeo

St. Il prestigio internazionale di Pietroburgo, come quello dell’impero stesso, raggiunse il suo apogeo nel secolo trascorso tra l’adesione di Caterina II nel 1762 e la morte di Nicola I nel 1855. Catherine in particolare ha lasciato il segno sulla città. Al colossale Palazzo d’Inverno dell’imperatrice Elisabetta (progettato da Bartolomeo Rastrelli) Caterina aggiunse un più intimo, anche se ancora sontuoso “Hermitage”, la prima di tre di queste aggiunte (successivamente designate il Piccolo Hermitage, il Grande Hermitage e il Nuovo Hermitage), insieme ad un elegante teatro di corte, che fu successivamente annesso anche al complesso del Palazzo d’Inverno e chiamato Teatro Hermitage. Giacomo Quarenghi costruì il teatro nel sobrio stile neoclassico che Caterina prediligeva, e progettò da solo quarantacinque edifici della città, per lo più palazzi aristocratici ma anche una splendida nuova sede per l’Accademia delle Scienze e un’altra per quella che poi divenne la Banca Imperiale di Stato. Altri illustri architetti, russi e stranieri, progettarono la magnifica Accademia Imperiale di Belle Arti, il Palazzo di Marmo e il Palazzo Taurida, costruiti ciascuno per un favorito principale della corte, e l’Istituto Smolny, una scuola fondata da Caterina per l’educazione delle donne nobili, che i bolscevichi sotto Vladimir Lenin presero come loro sede nel 1917. Altrettanto se non più importante per St. Il futuro di Pietroburgo furono i massicci argini di granito costruiti su ordine di Caterina per frenare il turbolento fiume Neva e i suoi affluenti, fornendo così protezione dalle ricorrenti inondazioni che inondarono la città. Alla morte di Caterina nel 1796 la popolazione di San Pietroburgo era salita a più di duecentomila, da quarantamila nel 1725; i suoi servizi rivaleggiavano con quelli di qualsiasi grande città in Europa; e i visitatori avevano iniziato a chiamarla, evocando la favolosa metropoli dell’antico Medio Oriente, la Palmira del Nord.

I regni altrettanto lunghi dei nipoti di Caterina Alessandro I (1801-1825) e Nicola I (1825-1855) confermarono lo status di San Pietroburgo come sede di un potente impero, un impero che nel 1815 aveva sconfitto, più di qualsiasi altra potenza terrestre in Europa, l’impero di Napoleone. Questa grande vittoria fu variamente commemorata nella capitale russa, in particolare con l’erezione dell’enorme Colonna di Alessandro nell’immensa piazza adiacente al Palazzo d’Inverno. Furono costruite anche due enormi chiese per affermare, se non proclamare ad alta voce, l’arrivo della Russia come grande potenza europea. Il primo, completato sotto Alessandro I, era un edificio fortemente neoclassico chiamato Cattedrale di Nostra Signora di Kazan (dal nome di un’icona venerata con quel nome) e ben posizionato sulla via centrale di San Pietroburgo, la Prospettiva Nevsky, le cui folle perpetue di ogni rango e nazionalità testimoniavano le vaste dimensioni dell’impero, il carattere multietnico e l’importanza internazionale. Una seconda chiesa, ancora più grande, costruita in uno stile tardo neoclassico dei materiali più opulenti disponibili, sorse sotto Nicola I, le cui politiche reazionarie in patria e all’estero gli valsero il soprannome di “il Gendarme d’Europa.”La Cattedrale di Sant’Isacco, come veniva chiamata, era molto meno una chiesa di un magnifico monumento imperiale in stile romano. La sua cupola, la terza più grande del mondo, ha fornito un nuovo punto focale per la capitale sempre più sontuosa se non prepotente della Russia.

Numerosi altri edifici importanti, anche ancora in piedi, sono stati messi in St. Pietroburgo sotto Alessandro I e Nicola I in stile impero-il nuovo o ricostruito Ammiragliato, Ministeri della Guerra e degli Affari esteri, uffici del Senato e del Santo Sinodo (amministrazione degli affari ecclesiastici), Quartier generale dello Stato maggiore e Borsa—insieme a diversi teatri, una scuola di balletto e ancora più caserme militari, archi trionfali e statue di eroi. Furono disposti vasti nuovi campi di parata per mettere in scena le elaborate esercitazioni militari molto favorite da entrambi gli imperatori. Seguendo l’esempio della nonna Caterina, entrambi i sovrani fecero anche importanti aggiunte al complesso del Palazzo d’Inverno, noto oggi come Museo Statale dell’Ermitage. Allo stesso tempo un importante monumento architettonico e collezione d’arte di livello mondiale, l’Hermitage rimane il più impressionante dei molti memoriali di San Pietroburgo al suo passato imperiale.

industrializzazione e rivoluzione

St. La piazza del Palazzo di Pietroburgo, adiacente al Palazzo d’Inverno e sede della Colonna di Alessandro, fu anche il luogo di “Bloody Sunday”, come fu rapidamente soprannominato il massacro da parte delle truppe imperiali di lavoratori dimostranti una domenica di gennaio 1905. La popolazione della città era cresciuta enormemente nel mezzo secolo o giù di lì dalla morte di Nicola I: da una stima di cinquecentomila abitanti nel 1857, di cui la grande maggioranza erano funzionari, soldati o servi e le loro famiglie, a quasi un milione e un quarto nel 1900, di cui circa un terzo erano lavoratori industriali e loro dipendenti. San Pietroburgo era sempre stata il centro del commercio di carrozze dell’impero, catering per l’élite ufficiale-nobile e innumerevoli visitatori stranieri, come testimonia la famosa gioielleria fondata da Carl Fabergé (1846-1920). Ma nel 1900 l’opulenta città centrale era circondata da una cintura di fabbriche in rapida crescita, tra le quali la gigantesca metalmeccanica Putilov impiegava solo circa tredicimila uomini. L’industria pesante prevalse, con conseguente inquinamento ambientale; le baraccopoli dei lavoratori erano sorte; e tram, telegrafi e poi cavi telefonici, massicci condomini e grandi magazzini, e tutte le altre pertinenze della modernità industriale erano penetrate anche nei quartieri centrali della città. L’aumento dei tassi di criminalità, gli scioperi dei lavoratori e altre manifestazioni di disordini popolari erano stati rapidamente seguiti, culminati nella Rivoluzione del 1905. La rivoluzione inaugurò il breve periodo di governo quasi costituzionale della Russia (1906-1916), durante il quale la camera legislativa inferiore, la Duma imperiale, si riunì nel Palazzo Taurida costruito da Caterina II per il principe Grigory Potemkin, conquistatore della Crimea (o Taurida). Nell’estate del 1917 lo stesso palazzo ospitò il Congresso panrusso dei Soviet (consigli operaio, contadino e soldato), in nome del quale, nell’ottobre di quell’anno, Lenin avrebbe preso il potere dal Governo provvisorio che si era insediato nel febbraio precedente e che si riuniva nel Palazzo d’Inverno.

All’inizio del XX secolo, in altre parole, la maestosa capitale imperiale delle poesie di Puskin era stata trasformata nella turbolenta metropoli raffigurata nel romanzo allegorico di Andrei Bely Petersburg, pubblicato per la prima volta in forma seriale nel 1913, e nel cupo evocativo The Road to Calvary di Alexei Tolstoy (una trilogia, la cui prima parte fu pubblicata nel 1921). Nicola II, ultimo imperatore della Russia, che salì al trono nel 1894 e abdicò nel febbraio 1917, non è mai piaciuto la città che St. Petersburg era diventato, molto preferendo vivere invece nella pace e nella tranquillità della sua periferia palazzo-tenuta. Lui e la sua famiglia hanno anche trascorso una quantità senza precedenti di tempo nella vecchia capitale, Mosca, in appartamenti appositamente ristrutturati al Cremlino. La pittoresca vecchia Mosca era diventata ancora una volta, in un’epoca di nazionalismo dilagante, la capitale nazionale della Russia, il cuore sentimentale della nazione russa, un atteggiamento che prestava poca attenzione alle realtà dell’impero multietnico. Nicola II era a malapena solo tra i russi nel sperimentare l’attrazione emotiva della vecchia capitale e nel fare la sua parte per promuovere una rinascita delle forme tradizionali moscovite nell’arte, nell’architettura e nella decorazione. Il movimento revivalista riuscì persino a piantare, nel cuore di San Pietroburgo, un gigantesco edificio costruito in stile neo-moscovita, la Chiesa della Resurrezione, che aprì nel 1907 (ed è anche conosciuta come la Chiesa del Salvatore sul Sangue versato, in riconoscimento della sua posizione sul luogo in cui Alessandro II fu assassinato dai terroristi rivoluzionari nel 1881). Le cupole svettanti e la ricca decorazione della Chiesa della Resurrezione, restaurata alla fine del XX secolo dopo decenni di abbandono sovietico, si distinguono nel massimo contrasto architettonico con l’austero classicismo orizzontale degli edifici circostanti. Anche altamente indicativo del movimento nazionalista nella tarda Russia imperiale era la ridenominazione della capitale stessa, quando scoppiò la guerra contro la Germania nel 1914, dal germanico “San Pietroburgo” di Pietro il Grande, ora ritenuto inaccettabile straniero, al più puramente russo “Pietrogrado.”

Era come Pietrogrado che St. Pietroburgo ha assistito al trauma della prima guerra mondiale e alla rivoluzione del 1917. E fu il governo rivoluzionario di Lenin e dei suoi bolscevichi che nel 1918, temendo una conquista tedesca, trasferì la capitale russa a Mosca, dove rimane. Nel 1924, dopo la morte di Lenin, Pietrogrado fu ribattezzata Leningrado in un trasparente tentativo di sostituire l’aura di Pietro e tutto ciò che rappresentava con quella del fondatore dell’Unione Sovietica. Fu come Leningrado che la città sopportò i successivi decenni del dominio sovietico e subì il terribile assedio tedesco della seconda guerra mondiale. Eppure Leningrado, vivendo tra innumerevoli ricordi del passato cosmopolita della loro città, non ha mai dimenticato San Pietroburgo; nel 1991 hanno votato per ripristinare il nome originale della città. La “Finestra sull’Europa” della Russia, come fu chiamata per la prima volta (da un visitatore italiano) nel 1739, era stata riaperta.

Vedi anchEcittà e città; Mosca; Pushkin, Alexander; Russia.

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