Samuel Adams fu un padre fondatore degli Stati Uniti e un teorico politico che protestò contro la tassazione britannica senza rappresentanza, unendo le colonie americane nella lotta per l’indipendenza durante la guerra rivoluzionaria. Era il cugino di secondo grado di John Adams e l’architetto di ideali politici sulla libertà e l’indipendenza che ha portato alla scrittura della Dichiarazione di Indipendenza e l’indipendenza dell’America dalla Gran Bretagna. Nel suo stato natale del Massachusetts, Adams ha ricoperto una serie di cariche politiche, e servito come governatore dal 1793 al 1797.

Chi era Samuel Adams?

Samuel Adams nacque in una ricca famiglia puritana il 27 settembre 1722 a Boston, la più grande città della colonia del Massachusetts.

Suo padre, Samuel Adams, Sr., era un abile mercante, birraio, diacono e attivista politico. Sua madre, Mary, era la figlia di un mercante locale. I genitori di Adams avevano 12 figli, ma era solo uno dei tre sopravvissuti all’età adulta.

È cresciuto nella loro casa sulla Purchase Street di Boston con vista sul porto coloniale. Speravano che avrebbe perseguito una carriera nel clero, ma fu l’attivismo politico di suo padre a suscitare la curiosità di Adams.

Dopo la sua formazione iniziale alla Boston Latin School, ha progredito ad Harvard College dove ha studiato gli scritti di John Locke, il filosofo illuminista la cui convinzione che tutti gli individui sono nati con alcuni diritti inalienabili costituirebbe la base delle teorie politiche di Adams sulle libertà coloniali.

Il suo disprezzo per il dominio britannico sulle colonie fu anche forgiato dall’esperienza della sua famiglia: Nel 1741, il Parlamento britannico sciolse le “land banks” coloniali, istituite per aiutare i proprietari terrieri a ipotecare le loro terre per ottenere l’accesso al denaro. Samuel Adams, Sr. aveva contribuito a creare il programma ed è stato ritenuto responsabile per i saldi in sospeso.

Gli inglesi si impadronirono di gran parte delle proprietà e delle finanze di Adams, sventrando la ricchezza della famiglia e portando a ripetute battaglie legali che suo figlio in seguito ereditò.

Sons of Liberty

Adams non è stato un successo immediato dopo la sua laurea ad Harvard. Fallì come birraio quando cercò di gestire l’attività di malto di Boston di suo padre, e in seguito fu un esattore delle tasse poco entusiasta e senza successo.

La politica era la sua vera passione, e nel 1748 con i suoi amici pubblicò The Independent Advertiser, un giornale per promuovere i suoi pezzi di opinione, lanciando una carriera come leader politico e agitatore.

Adams stava anche costruendo la sua vita domestica—nel 1749 sposò la figlia del suo pastore, Elizabeth Checkley. Vivevano nella sua casa di famiglia su Purchase Street e aveva sei figli prima della sua morte meno di un decennio più tardi. Si risposò nel 1764 con Elizabeth Wells.

Mentre la famiglia di Adams cresceva, anche la sua voce in politica. Quando la Gran Bretagna ha imposto lo Sugar Act del 1764, ha scritto una risposta critica per i coloni in Massachusetts.

Lo Sugar Act fu abrogato, ma la Gran Bretagna iniziò una serie di tasse più severe, a cominciare dal Stamp Act, che impose una tassa su tutti i documenti stampati. Adams si unì a John Hancock, Paul Revere e James Otis in riunioni segrete per formare il gruppo radicale the Sons of Liberty per opporsi alla tassazione senza rappresentanza.

Violente proteste a Boston hanno preso di mira le case delle autorità britanniche, rendendo quasi impossibile per gli inglesi far rispettare il Stamp Act.

Townshend Acts

Adams continuava a pubblicare articoli di giornale in opposizione al dominio britannico, scrivendo costantemente di auto-regola e libertà. Stava anche collaborando e discutendo di politica con il suo cugino di secondo grado e futuro presidente John Adams.

La Gran Bretagna continuò ad esercitare il suo potere sulle colonie, e contrattaccò con i Townshend Acts del 1767, tassando una serie di importazioni britanniche. Adams sapeva che era necessaria una risposta più grande delle semplici proteste a Boston. Redasse la Lettera circolare del Massachusetts, un appello diretto a re Giorgio III, da condividere tra le colonie e scatenando un boicottaggio unito delle merci britanniche.

Riuscì, e gli atti di Townshend furono infine abrogati, ma le tensioni aumentarono quando gli inglesi inviarono truppe per le strade di Boston. La loro presenza culminò nel Massacro di Boston nel 1770, uno scontro mortale in cui gli inglesi spararono a cinque coloni disarmati.

Quando una tassa sul tè è stata aggiunta tramite il passaggio del Tea Act, Adams e i Sons of Liberty hanno tenuto più riunioni segrete intorno a Boston per elaborare la risposta—il Boston Tea Party.

Il 16 dicembre 1773, in una sala gremita nella Old South Meeting House di Boston, quando una soluzione pacifica sembrava impossibile, Adams esclamò: “Questo incontro non può fare altro per salvare il paese!”

Mentre il significato della citazione è stato discusso, alcuni storici ritengono che fosse un messaggio in codice che avvisava i ribelli di iniziare a scaricare aggressivamente casse di tè nel porto di Boston in un atto di sfida sfacciato.

Citazioni di Samuel Adams

Altre citazioni attribuite a Samuel Adams includono quanto segue:

“Non possiamo fare eventi. Il nostro business è saggiamente per migliorarli.”

“La libertà naturale dell’uomo è di essere libero da qualsiasi potere superiore sulla Terra, e non di essere sotto la volontà o l’autorità legislativa dell’uomo, ma solo di avere la legge della natura per il suo dominio.”

” La Costituzione non deve mai essere interpretata… per impedire al popolo degli Stati Uniti che sono cittadini pacifici di tenere le proprie armi.”

” L’umanità è governata più dai propri sentimenti che dalla ragione.”

” Se ami la ricchezza più grande della libertà, la tranquillità della servitù più grande della gara animatrice per la libertà, torna a casa da noi in pace. Non cerchiamo il tuo consiglio, né le tue braccia. Accovacciati e lecca la mano che ti nutre; Che le tue catene si posino leggermente su di te e che i posteri dimentichino che tu eri nostro compatriota.”

Dichiarazione di Indipendenza

Era sempre più chiaro ad Adams che le colonie non potevano vivere sotto il dominio britannico.

Stava spingendo per le colonie per formare un governo, e la sua visione di unire le colonie fu realizzata nel 1774 quando si tenne il primo Congresso continentale a Filadelfia. Adams era tra i delegati del Massachusetts (con John Adams) e rappresentanti di altre colonie inclusi George Washington, John Hancock, Patrick Henry e Thomas Jefferson.

Gli inglesi erano ora dopo Adams, e sfuggì per un pelo all’arresto alla vigilia delle prime battaglie della Guerra rivoluzionaria grazie a un avvertimento di Paul Revere durante il suo famoso giro di mezzanotte.

Mentre la milizia coloniale combatteva anni di dure battaglie contro gli inglesi, Adams si concentrò sulla creazione di un nuovo governo coloniale.

La vita successiva di Samuel Adams

Durante la Rivoluzione, Adams aiutò a redigere gli Articoli della Confederazione, che riflettevano i suoi timori di un governo federale controllato centralmente. Tornò a Boston e aiutò a passare la costituzione del Massachusetts.

Era tornato a Filadelfia nel 1776 per il Secondo Congresso continentale e lavorò instancabilmente dietro le quinte per contribuire a garantire che il 4 luglio 1776 le colonie avrebbero approvato la Dichiarazione di Indipendenza per la nuova nazione.

Adams lavorò con il Congresso continentale fino al 1781, quando si ritirò in cattive condizioni di salute e tornò a Boston. Due anni dopo la guerra finì e i coloni vinsero l’indipendenza.

Nonostante i suoi dubbi, alla fine sostenne la ratifica della nuova Costituzione degli Stati Uniti da parte del Massachusetts. Quando gli americani iniziarono a dividersi lungo le linee del partito, Adams si allineò con il Partito democratico-repubblicano, invece del Partito federalista guidato da John Adams.

Adams continuò il suo lavoro come funzionario eletto nel governo dello stato del Massachusetts e sarebbe diventato il secondo governatore del Massachusetts dopo la morte di John Hancock. Si ritirò a causa di problemi di salute nel 1797 e morì il 2 ottobre 1803, all’età di 81 anni.

Mentre Adams non ha mai cercato la presidenza, come alcuni degli altri Padri fondatori, e ha affrontato polemiche sulla sua politica più tardi nella vita, la sua eredità come Padre fondatore rimane indiscutibile. Ha svolto un ruolo cruciale e influente nel forgiare gli ideali di libertà e unire le colonie per combattere per la libertà.

Fonti

Samuel Adams: La rivoluzione americana, la Colonial Williamsburg Foundation.
Samuel Adams: Boston Tea Party Navi& Museo.
Samuel Adams: Samuel Adams Heritage Society.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Editori.
Samuel Adams. American Battlefield Trust.
Dichiarazione di indipendenza. Archivi Nazionali.
Mark Puls, Samuel Adams, Padre della Rivoluzione americana (Palgrave, Macmillan, 2006).
Samuel Adams. Rivista della Rivoluzione Americana.