First lady degli Stati Uniti dal 1901 al 1909. Nome variazioni: Mrs. Theodore Roosevelt; Mrs. Theodore Roosevelt, Sr. Nato il 6 agosto 1861, a Norwich, Connecticut; morto il 30 settembre 1948, a Oyster Bay, New York; figlia maggiore di Charles Carow e Gertrude Elizabeth (Tyler) Carow; frequentato Accademia di Miss Comstock a New York; divenne seconda moglie di Theodore Roosevelt (presidente degli Stati Uniti, 1901-09), il 2 dicembre 1886, a Londra, Inghilterra: Theodore Roosevelt Jr. (1887-1944), Kermit Roosevelt (1889-1943) e Quentin Roosevelt (1897-1918), tutti uccisi mentre erano in servizio nel loro paese; Archie Roosevelt (1894-1979), che ha servito in entrambe le guerre mondiali; Ethel Carow Roosevelt (1891-1977); (figliastra) Alice Roosevelt Long-worth (1884-1980).
Edith Kermit Carow nacque a Norwich, Connecticut, nel 1861 e trascorse un’infanzia spensierata e privilegiata nella Union Square di New York, non lontano dal suo futuro marito, Theodore Roosevelt. I Carows e i Roosevelts viaggiarono nella stessa cerchia sociale, ei loro figli divennero amici di quartiere. Da giovani, Theodore ed Edith condividevano l’amore per le attività all’aria aperta e spesso nuotavano e facevano escursioni insieme al Roosevelt summer retreat a Long Island. Essi possono essere stati legati sentimentalmente per un certo tempo come adolescenti, ma i loro percorsi separati quando Theodore è entrato Harvard University. Lì incontrò e si innamorò di Alice Lee (Roosevelt ), che sposò nel 1880. Ma Alice morì quattro anni dopo, poco dopo aver dato alla luce la loro figlia, Alice Roosevelt Longworth . Anche se Edith ha partecipato al matrimonio di Theodore, non ha visto o sentito da lui fino a quando non l’ha contattata di nuovo nel 1885. E ‘ stata una riunione difficile. I suoi toriani ipotizzano che Theodore nutrisse qualche senso di colpa ed Edith potrebbe essersi risentita dello status di seconda scelta. Apparentemente hanno risolto i loro problemi o hanno trovato un modo per vivere con loro, comunque. Theodore viaggiò a Londra, dove Edith si era trasferita con sua madre, e si sposarono tranquillamente nel dicembre 1886. Dopo una lunga luna di miele, tornarono a New York.
Edith ha insistito sul fatto che la figlia di Theodore, Alice, vivesse con loro. Con l’aggiunta di cinque figli, divenne una famiglia numerosa e vivace. Con residenze a New York City e Long Island, Edith tendeva a casa e bambini, mentre Theodore perseguito la sua carriera politica. Nel giro di 14 anni, ha servito come presidente del New York City Police Board, assistente segretario della marina, e governatore dello Stato di New York. Si è anche affermato come un personaggio colorato e controverso, ed era spesso Edith che forniva consigli quando le cose sfuggivano di mano. Egli a malincuore ammesso, ” Ogni volta che vado contro il suo giudizio, me ne pento.”Preoccupata per il drenaggio delle finanze familiari, Edith si oppose ai tentativi di Theodore di conquistare cariche pubbliche, e non partecipò ampiamente alla campagna per la vicepresidenza nel 1900. Dopo le elezioni, raramente andò a Washington, fino a quando l’assassinio del presidente William McKinley elevò il suo giovane marito alla presidenza nel 1901.
I Roosevelts hanno portato rinnovata energia e vivacità alla Casa Bianca. I bambini, di età compresa tra la debuttante Alice e Quentin, di quattro anni, avevano poco rispetto per la dignità del loro ambiente mentre correvano lungo i corridoi, scivolavano giù per le ringhiere e cercavano, senza molto successo, di tenere d’occhio un assortimento di animali domestici. Non era insolito intravedere un pony in viaggio verso le stanze dei bambini tramite l’ascensore del palazzo. In mezzo a questa covata indisciplinata, si dice che Edith si sia distinta, a volte apparendo “distaccata” dal mondo che la circonda. Lei è stato caratterizzato come in possesso di un notevole senso di sé che né la sua grande famiglia né il suo status di first lady potrebbe ” scuotere la sua certezza che sapeva ciò che era appropriato.”È stata, senza dubbio, questa fiducia in se stessi che le ha permesso di rischiare di apportare cambiamenti sostanziali nel modo in cui è stata gestita la Casa Bianca.
Nel tentativo di proteggere la sua famiglia da quella che considerava una stampa troppo zelante e invadente, Edith ha bandito i giornalisti dalla Casa Bianca, rilasciando invece ritratti posati di se stessa e dei bambini. Sebbene pochissime informazioni accompagnassero queste fotografie in varie pubblicazioni, la curiosità pubblica sembrava essere soddisfatta. Edith probabilmente avrebbe optato per la privacy aggiuntiva di una residenza presidenziale separata, ma si stabilì invece per ampi lavori di ristrutturazione del palazzo, creando una divisione distinta tra uffici e quartieri familiari.
Per gestire la corrispondenza e controllare le informazioni che uscivano dalla Casa Bianca, Edith assunse una segretaria sociale, Belle Hagner . Ha anche impiegato ristoratori professionisti per fornire cibo per cene ufficiali, risparmiando così se stessa per quello che considerava doveri più urgenti. Attraverso incontri settimanali con le mogli del Gabinetto, Edith fissava limiti all’intrattenimento, riduceva le spese e otteneva la certezza che le sue feste non sarebbero mai state giudicate inferiori. Potrebbe anche aver usato queste occasioni per stabilire dei limiti sul comportamento. Sembra che durante uno di questi incontri, abbia fermamente consigliato a una donna sposata di porre fine alla sua relazione con un diplomatico straniero o rischiare di essere esclusa dagli eventi sociali di Washington.
La first lady ha presieduto un’abbondanza di occasioni sociali, la maggior parte non sontuose, ma rinomate per i loro interessanti mix di uomini e donne illustri di tutti i ceti sociali. Nel loro primo anno intero in carica, i Roosevelts hanno tenuto circa 180 eventi in un periodo di sei mesi. La stampa si meravigliò della resistenza di Edith. I punti salienti sociali dell’amministrazione furono il debutto delle figlie Alice e Ethel Carow Roosevelt e il matrimonio di Alice con il rappresentante del Congresso degli Stati Uniti Nicholas Longworth nel 1906.
Edith si preoccupò di assicurare che i suoi contributi, così come quelli delle precedenti first ladies, sarebbero stati ricordati. Ha continuato la collezione presidential china, iniziata da Caroline Harrison, con l’aggiunta della sua ambientazione di 120 posti di Wedgwood inglese. Ha anche avviato una galleria di ritratti per commemorare tutte le mogli dei presidenti. Seguendo il suo esempio, le amministrazioni successive hanno disposto che i ritratti ufficiali delle first ladies e dei presidenti fossero lasciati come record permanente.
Dopo aver vinto le elezioni del 1904 con un voto popolare senza precedenti, Theodore aveva giurato di non ricandidarsi. Consegnò la Casa Bianca a William Taft nel 1909 e si imbarcò in un’avventura africana, lasciando Edith indietro per 15 mesi. Si sono incontrati in Egitto per un successivo tour mondiale. Dopo la morte di Theodore nel 1919, Edith partì per la sua avventura, che chiamò “Odissea di una nonna.”Viaggiando molto, si rallegrava di essere libera dalle catene della vita coniugale, che sentiva ostacolata “i nati con il piede vagante.”In seguito ha contribuito con alcune delle sue esperienze a un libro di viaggio scritto dai suoi figli, e ha anche collaborato con suo figlio Kermit per scrivere un libro sui suoi antenati. Durante i suoi ultimi anni, rimase attiva nel Partito Repubblicano e fece una campagna per Herbert Hoover nel 1932. Sopravvivendo a tre dei suoi figli, Edith Roosevelt morì all’età di 87 anni e fu sepolta accanto al marito nel cimitero di Young a Oyster Bay. Il suo ritratto, con la figlia Ethel Roosevelt, è stato dipinto da Cecilia Beaux .
fonti:
Caroli, Betty Boyd. First Ladies. NY: Oxford University Press, 1987.
McConnell, Jane e Burt. Le nostre First Ladies: Da Martha Washington a Lady Bird Johnson. N. A.: Thomas Y. Crowell, 1964.
Melick, Arden David. Mogli dei Presidenti. Legno di acero, NJ: Hammond, 1977.Paletta, LuAnn. L’Almanacco mondiale delle First Ladies. NY: Almanacco mondiale, 1990.
Barbara Morgan, Melrose, Massachusetts