Come il fumo di tabacco, il fumo di marijuana è irritante per la gola e i polmoni e può causare una forte tosse durante l’uso. Contiene anche livelli di sostanze chimiche volatili e catrame simili al fumo di tabacco, sollevando preoccupazioni sul rischio di cancro e malattie polmonari.67
Il fumo di marijuana è associato ad una grande infiammazione delle vie aeree, ad una maggiore resistenza delle vie aeree e all’iperinflazione polmonare, e coloro che fumano marijuana riferiscono regolarmente più sintomi di bronchite cronica rispetto a quelli che non fumano.67,68 Uno studio ha rilevato che le persone che fumano frequentemente marijuana hanno avuto più visite mediche ambulatoriali per problemi respiratori rispetto a quelle che non fumano.69 Alcuni casi di studio hanno suggerito che, a causa degli effetti immunosoppressori del THC, fumare marijuana potrebbe aumentare la suscettibilità alle infezioni polmonari, come la polmonite, nelle persone con deficienze immunitarie; tuttavia, un ampio studio di coorte sull’AIDS non ha confermato tale associazione.67 Fumare marijuana può anche ridurre la risposta immunitaria del sistema respiratorio, aumentando la probabilità che la persona acquisisca infezioni respiratorie, inclusa la polmonite.68 Studi su animali e umani non hanno trovato che la marijuana aumenta il rischio di enfisema.67
Segnalazioni di decessi correlati allo svapo della marijuana
La Food and Drug Administration ha allertato il pubblico su centinaia di segnalazioni di gravi malattie polmonari associate allo svapo, tra cui diversi decessi. Stanno lavorando con i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per indagare la causa di queste malattie. Molti dei prodotti sospetti testati dagli stati o dai funzionari sanitari federali sono stati identificati come prodotti vaping contenenti THC, il principale ingrediente psicotropico della marijuana. Alcuni dei pazienti hanno riportato una miscela di THC e nicotina; e alcuni hanno riferito vaping nicotina da solo. Nessuna sostanza è stata identificata in tutti i campioni testati e non è chiaro se le malattie siano correlate a un singolo composto. Fino a quando non saranno noti ulteriori dettagli, i funzionari della FDA hanno avvertito le persone di non utilizzare prodotti vaping acquistati per strada e mettono in guardia contro la modifica di qualsiasi prodotto acquistato nei negozi. Stanno anche chiedendo alle persone e agli operatori sanitari di segnalare eventuali effetti negativi. Il CDC ha pubblicato una pagina di informazioni per i consumatori.
Se fumare marijuana provoca il cancro ai polmoni, come fa il fumo di sigaretta, rimane una questione aperta.Il fumo di marijuana 67,70 contiene prodotti di combustione cancerogeni, tra cui circa il 50% in più di benzoprene e il 75% in più di benzantracene (e più fenoli, cloruri vinilici, nitrosammine, specie reattive dell’ossigeno) rispetto al fumo di sigaretta.67 A causa di come viene tipicamente fumato (inalazione più profonda, tenuta più a lungo), il fumo di marijuana porta a quattro volte la deposizione di catrame rispetto al fumo di sigaretta.71 Tuttavia, mentre alcuni piccoli studi incontrollati hanno suggerito che il fumo di marijuana pesante e regolare potrebbe aumentare il rischio di tumori respiratori, studi di popolazione ben progettati non sono riusciti a trovare un aumento del rischio di cancro ai polmoni associato all’uso di marijuana.67
Una complessità nel confrontare i rischi per la salute polmonare della marijuana e del tabacco riguarda i modi molto diversi in cui le due sostanze vengono utilizzate. Mentre le persone che fumano marijuana spesso inalano più profondamente e tengono il fumo nei polmoni per una durata più lunga di quella tipica delle sigarette, gli effetti della marijuana durano più a lungo, quindi le persone che usano la marijuana possono fumare meno frequentemente di quelle che fumano sigarette.
Inoltre, il fatto che molte persone usino sia marijuana che tabacco rende difficile stabilire il contributo preciso della marijuana al rischio di cancro ai polmoni. La coltura cellulare e gli studi sugli animali hanno anche suggerito che THC e CBD potrebbero avere effetti antitumorali, e questo è stato proposto come uno dei motivi per cui non si vedono più forti associazioni attese tra l’uso di marijuana e il cancro ai polmoni, ma sono necessarie ulteriori ricerche su questa domanda.67