Immagina questo scenario: stai camminando attraverso un campo popolato da fiori di tutti i colori. Mentre guardi alla tua sinistra, scorgi un ragno bianco brillante appoggiato sul petalo di un fiore, guardandoti curiosamente. La tua pulsione istintiva entra in gioco e inizi a valutare la pericolosità della situazione: il ragno è aggressivo? Il suo morso fa male? E ‘ velenoso?
Beh, non ti preoccupare, perché le probabilità sono solo un comune ragno granchio verga d’oro (Misumena vatia). Questi ragni sono noti per le loro capacità di mimetizzazione e l’abitudine di appendere fuori intorno patch di fiori. Sono una delle specie più comuni di ragno nell’emisfero settentrionale ed esistono essenzialmente in ogni paese a nord del Tropico del Cancro. Le femmine della specie sono generalmente di un colore bianco brillante e sono in grado di cambiare il loro colore per abbinare i fiori di cui si nutrono. I maschi, d’altra parte, sono per lo più gialli e sono notevolmente più piccoli delle femmine. A volte sono anche chiamati ragni di granchio di fiori.
I ragni di granchio fanno parte del raggruppamento tassonomico Thomisidae, una famiglia di ragni che contiene 2.100 specie distribuite su 175 generi. I ragni della famiglia Thomsidae generalmente non costruiscono ragnatele per intrappolare le prede; invece cacciano attivamente e nasconderanno e tenderanno un’imboscata ai loro potenziali pasti. Lo stesso vale per i ragni di granchio verga d’oro; sono abili cacciatori di imboscate e rimarranno in agguato fino al momento perfetto, nascosti dal loro camuffamento.
Aspetto/Anatomia
La maggior parte dei ragni granchio verga d’oro sono disponibili in una lunghezza di circa 7 mm per le femmine, e 3 mm per i maschi. Le femmine sono state osservate per raggiungere dimensioni fino a 10 mm di lunghezza, anche se i maschi raramente superano i 5 mm. Come tutti i ragni, hanno due segmenti principali del corpo, il cefalotorace e un addome. Hanno 8 zampe strombate di lato, dando loro un aspetto e un’andatura simile a quella di un granchio. In generale, le 2 gambe anteriori sono più lunghe delle altre. Mentre hanno un esoscheletro chitinoso, ragni granchio verga d’oro tendono ad essere più flessibili, a causa delle loro abitudini di caccia.
A parte il loro colore distintivo, ragni granchio verga d’oro possono essere distinti da altri ragni granchio dalla forma e la posizione dei loro occhi. Hanno 2 file di occhi, la cui fila superiore è più dritta e più grande della fila inferiore. Tutti gli occhi hanno una forma unica che è più larga nella parte inferiore e più stretta nella parte superiore. Intorno al corpo ci sono piccoli peli fini che spesso raccolgono il polline del fiore su cui si nasconde il ragno.
Il ragno granchio verga d’oro presenta un evidente dimorfismo sessuale. Oltre alle diverse dimensioni, le femmine tendono a iniziare la vita come un colore bianco brillante, e in seguito imparano ad adattarsi e cambiare il loro colore a piacimento all’ambiente circostante. La maggior parte delle femmine tendono ad avere due strisce laterali che sono un colore rosa rossastro. La maggior parte dei maschi sono nati un colore giallastro o bianco, e per lo più rimanere quel colore tutta la loro vita. i maschi hanno anche gambe proporzionalmente più lunghe rispetto alle femmine. Le femmine tendono anche ad avere un addome più rotondo, più sferico e occhi più vicini. Fino all ‘ 85% del peso e della massa corporea di un ragno di granchio d’oro femmina adulta è dovuto alle uova che porta dalla nascita.
Comportamento / Ciclo di vita
I ragni di granchio verga d’oro sono cacciatori obbligati e attaccano direttamente le loro prede. A differenza di molti ragni che creano ragnatele e aspettano che il loro cibo ignaro vaghi e rimanga intrappolato, i ragni di granchio di verga d’oro piccheranno una posizione particolare e attendono il loro cibo. Una volta che una vittima ignara arriva, la volontà balzare in azione, estendendo le zampe anteriori rapidamente per strappare e attirare la loro preda più vicino. Anche se piccoli, sono cacciatori aggressivi e possono abbattere prede più grandi di loro. Hanno anche una vista molto acuta per le loro dimensioni, un tratto condiviso con altre specie di ragni da caccia.
Ragni granchio verga d’oro sussistono per lo più su una dieta di altri insetti impollinatori, come api, mosche, farfalle e vespe. Il loro veleno è particolarmente tossico per le api. In molti casi, essi stessi finiscono per svolgere il ruolo di impollinatori, poiché il polline si attacca ai peli delle gambe e viene trasferito da un fiore all’altro. Ragni granchio verga d’oro appendere intorno molti diversi tipi di fiori colorati, tra cui margherite, gigli, girasoli, e (ovviamente) fiori verga d’oro. Possono essere utili dal punto di vista agricolo poiché si nutrono di insetti che possono danneggiare le colture, come mosche e cavallette. Possono anche aumentare la produzione di semi di piante, poiché mangiano insetti che possono danneggiare i semi delle piante.
Una volta che mordono, le loro zanne iniettano veleno nella loro preda che inizia a digerirli dall’interno verso l’esterno. Anche se il loro veleno è abbastanza potente da uccidere nemici quasi tre volte la loro dimensione, non sono un pericolo per gli esseri umani. Gli esemplari femminili più grandi sono in grado di dare un morso acuto come una puntura d’ape, ma le loro zanne sono troppo piccole e non contengono abbastanza veleno da causare danni reali agli esseri umani. Al massimo, possono dare una ferita delle dimensioni di una puntura di zanzara. Anche se non fanno ragnatele per catturare il cibo, possono ancora produrre seta e spesso creano fili per ancorarsi ai fiori o per avvolgersi in un rivestimento protettivo.
La stagione degli amori per i ragni granchio verga d’oro è un affare relativamente senza cerimonie. Al culmine dell’estate, gli esemplari maschi salteranno di fiore in fiore, alla ricerca di un compagno ricettivo. Durante questo periodo, i maschi spesso combattono tra di loro per l ” attenzione femminile, con conseguente molti esemplari maschi con le gambe mancanti. Una volta trovato un compagno, essi strisciare e appendere dalla parte inferiore del suo stomaco, dove inseriscono i loro pedipalpi per inseminare la femmina. La femmina troverà quindi un luogo fresco e buio dove deporre le uova, che custodirà fino a quando non si schiuderanno. In alcuni casi, la femmina avvolgerà le sue uova in un bozzolo protettivo di seta. Goldenrod granchi ragni sono stati osservati per impegnarsi in cannibalismo sessuale, e talvolta un maschio sfortunato può trovare se stesso il pasto di una femmina più grande dopo la copulazione. In genere ricorrono solo a mangiare a vicenda se le risorse sono sottili. La probabilità che i maschi vengano cannibalizzati aumenta con l’età, molto probabilmente perché i ragni maschi perdono velocità e agilità con l’età.
Le uova normalmente impiegano alcune settimane per schiudersi. I ragni appena nati arrivano a circa 5 mm di lunghezza e sono morfologicamente simili agli esemplari adulti. Raggiungono le dimensioni a metà inverno e passano attraverso la loro ultima muta in età adulta durante maggio. Dopo di ciò, se ne vanno alla ricerca di opportunità di accoppiamento. Gli scienziati non sono ancora esattamente sicuri della durata media della vita dei ragni di granchio verga d’oro, ma probabilmente varia a seconda del sesso. Si stima che i maschi vivano in media da 12 a 18 mesi e le femmine fino a 2 anni, ma alcune femmine possono vivere fino a 6 anni in condizioni ideali.
Capacità mimetica
La caratteristica più sorprendente dei ragni di granchio verga d’oro è la loro capacità mimetica, in particolare, quelle della femmina. Ragni granchio verga d’oro femmina possiedono la straordinaria capacità di alterare i livelli di pigmento nella loro pelle per abbinare il colore dei fiori che frequentano. Le femmine iniziano come bianco, quindi iniettano un pigmento giallastro chiamato kynurinene nelle loro cellule della pelle per abbinare l’ombra dei fiori vicini. Se il ragno torna ai fiori bianchi, rimuoverà il pigmento dalle loro cellule e lo espellerà dai loro corpi. Il più delle volte, ci vogliono circa 25 giorni perché il ragno passi dal bianco al completamente giallo e circa 6 giorni per passare dal giallo al bianco.
Il cambiamento di colore è regolato dal feedback visivo. Cioè, ragni granchio verga d’oro possono guardare un fiore e regolare l’iniezione di pigmento per abbinare esattamente il colore di quel fiore. Dipingere sopra gli occhi di un ragno impedirà di cambiare colore per abbinare il fiore. Ragni granchio verga d’oro sono estremamente bravi a colori corrispondenti; possono abbinare lunghezze d’onda della luce riflessa con alta precisione e sono difficili da vedere ad occhio nudo.
L’abilità mimetica raddoppia sia in difesa che in attacco. Da un lato, il camuffamento li tiene nascosti da potenziali predatori, come uccelli, lucertole, insetti e altri artropodi. Il loro camuffamento permette anche loro di giocare un attacco efficace nascondendoli da prede ignare che si fermano da un fiore per un pasto veloce. Il camuffamento consente loro di consumare energia in modo più efficiente. Ci vuole molta meno energia per stare in agguato per la preda di tendere un’imboscata di quanto non faccia per cacciarli attivamente. Questa strategia di caccia consente al ragno di concentrare più energia sulla riproduzione, in particolare le femmine per le quali la riproduzione è un processo arduo. Le femmine richiedono una fonte regolare di grandi prede per avere la covata più sana possibile.
I maschi mostrano un certo grado di capacità mimetica, anche se non al grado e alla precisione delle femmine. I maschi non si sono evoluti per avere un bisogno di camuffamento, in quanto non hanno un bisogno evolutivo di conservare l’energia per l’allevamento della prole.