Mentre cresce l’elenco degli uomini di alto profilo accusati di molestie sessuali o aggressioni, un cambiamento culturale che richiede una maggiore responsabilità per le molestie sessuali sul posto di lavoro potrebbe verificarsi agli occhi del pubblico. Ma a porte chiuse, molte aziende e istituzioni hanno fatto poco per affrontare le molestie sessuali, che ha contribuito ad ambienti di lavoro ostili non solo per le vittime di molestie sessuali, ma anche per altri dipendenti che sono semplicemente astanti.

Le molestie sessuali sono un problema pervasivo con un tributo devastante sul benessere e sulle prestazioni dei dipendenti, secondo gli psicologi che studiano le molestie sul posto di lavoro o forniscono consulenza alle aziende su come prevenirle. C’è anche una carenza di ricerca che identifica quali programmi di allenamento possono aiutare a ridurre le molestie sessuali, mentre alcuni allenamenti inefficaci possono persino esacerbare il problema. Le aziende spesso hanno ancora una reazione problematica istintiva alle denunce di molestie sessuali, dice C. Brady Wilson, PhD, uno psicologo a Scottsdale, Arizona, specializzato in molestie sessuali e traumi sul posto di lavoro.

“C’è uno schema per chiudere i ranghi, non ammettere nulla e incolpare la vittima”, dice Wilson. “Alcune aziende odiano l’EEOC e odiano il proprio dipartimento delle risorse umane. Vedono solo le denunce di molestie sessuali come qualcosa che li rallenta e come una spesa inutile. C’è una tale riluttanza a cooperare e partecipare.”

Nell’anno fiscale 2015, gli Stati Uniti La Commissione per le pari opportunità di lavoro (EEOC) ha ricevuto circa 28.000 accuse relative a molestie o discriminazioni da parte di dipendenti che lavorano per datori di lavoro privati o governi statali o locali. Quasi la metà di questi reclami erano basati sul genere, superando la razza (34 per cento) o la disabilità (19 per cento). L’EEOC stima che meno del 14% delle persone che subiscono molestie abbia mai presentato una denuncia formale.

Il sessanta per cento degli elettori americani ha dichiarato di aver subito molestie sessuali, secondo un recente sondaggio della Quinnipiac University. Quasi il 70 per cento delle donne che hanno subito molestie ha detto che si è verificato sul posto di lavoro, più di qualsiasi altra impostazione. E il sondaggio ha rilevato che quasi il 90% degli elettori maschi e femmine crede che le molestie sessuali sulle donne siano un problema serio.

Gli attuali riflettori dei media sulle molestie sessuali possono motivare più aziende ad adottare programmi di formazione sulle molestie sessuali, ma alcuni sforzi non hanno successo nel cambiare atteggiamenti o ridurre le molestie sessuali. Condurre una formazione una tantum per i nuovi dipendenti è inefficace e di solito è solo vetrinistica da parte delle aziende che cercano protezione da cause legali, dice la professoressa di psicologia della Columbia University Elissa Perry, PhD, che ha studiato programmi di formazione sulle molestie sessuali.

“Non si tratta solo di fornire una formazione e il gioco è fatto. Deve essere un approccio globale”, dice. “Il tono è impostato in alto. Stanno solo controllando una casella? Se lo fanno solo per motivi legali, non gli importa se funziona.”

Decenni di ricerca hanno documentato gli estesi danni subiti dalle vittime di molestie sessuali, tra cui ansia, depressione, disturbi alimentari, abuso di droghe e alcol, turnover lavorativo e stress post-traumatico.

“Le molestie sessuali non riguardano davvero il sesso. Si tratta di potere, aggressività e manipolazione. È un problema di abuso di potere”, afferma James Campbell Quick, PhD, professore di leadership e management presso l’Università del Texas ad Arlington.

Quick ha studiato le molestie sessuali per più di due decenni e co-autore di un recente articolo nel Journal of Occupational Health Psychology di APA che ha esaminato i progressi nella ricerca e le dinamiche mutevoli delle molestie sessuali. Più uomini ora stanno segnalando molestie sessuali, e più ricerca è necessaria nella lesbica, gay, comunità bisessuali e transgender. Nel sondaggio nazionale della Quinnipiac University, uno su cinque elettori maschi ha riferito di aver subito molestie sessuali. Le donne possono anche essere aggressori contro altre donne o uomini, anche se questo è meno comune, Quick dice.

La ricerca di una formazione efficace

Mentre c’è stata poca ricerca che valuta l’efficacia dei programmi di formazione sulle molestie sessuali, ci sono alcune migliori pratiche che sono state identificate. I dipendenti dovrebbero conoscere le politiche aziendali e le leggi relative alle molestie sessuali, le procedure per la presentazione dei reclami e le aspettative di comportamento per tutti i dipendenti, afferma Chris Kilmartin, PhD, psicologo e professore emerito di psicologia presso l’Università di Mary Washington.

La formazione all’intervento degli astanti può anche contribuire ad aumentare il senso di responsabilità, in cui i dipendenti dovrebbero parlare e persino presentare le proprie lamentele quando assistono a molestie sessuali che coinvolgono un altro dipendente. Un ambiente di lavoro tossico può ridurre la produttività e aumentare il fatturato e l’assenteismo, con i dipendenti meno impegnati nel loro lavoro.

“Un ambiente ostile colpisce l’intera organizzazione, non solo le persone che vengono molestate”, dice Kilmartin. “Fondamentalmente, avvelena l’organizzazione.”

Kilmartin ha servito come consulente di formazione molestie sessuali per molte organizzazioni e le forze armate, tra cui l’Esercito degli Stati Uniti, Air Force e Accademia navale. La formazione può essere coinvolgente, con scenari di vita reale, piuttosto che costringere i dipendenti a guardare un video datato con vignette stilted. Kilmartin ha usato le sue costolette come comico stand-up per incorporare umorismo in un video di formazione molestie sessuali ha scritto per l ” esercito. Nel video, un soldato all’oscuro è vestito da un sergente per raccontare barzellette sessiste.

Le aziende dovrebbero utilizzare programmi di formazione molestie sessuali che includono pre-formazione, formazione e componenti post-formazione a livello individuale e di gruppo, Perry dice. Un sondaggio anonimo dei dipendenti o un audit del posto di lavoro prima della formazione può essere utile per identificare l’entità delle molestie sessuali. La formazione dovrebbe essere interattiva, con più metodi di formazione, tra cui lezioni, video e giochi di ruolo. Il follow-up dopo la formazione iniziale dovrebbe includere test di valutazione delle conoscenze e corsi di aggiornamento annuali.

Un programma di formazione di successo potrebbe comportare un aumento delle denunce di molestie sessuali a breve termine in quanto più dipendenti si sentono autorizzati a segnalare una cattiva condotta, ma un livello elevato di reclami per un periodo prolungato può indicare che la formazione non ha aiutato, Perry dice.

Alcuni programmi di allenamento inefficaci potrebbero persino ritorcersi contro e aumentare opinioni negative o stereotipi, secondo la ricerca. Uno studio di una formazione di 30 minuti ha rilevato che gli uomini che hanno completato il programma erano più propensi a dire che il comportamento sessuale sul lavoro era sbagliato, ma erano anche più propensi a credere che entrambe le parti contribuissero a comportamenti sessuali inappropriati. Avevano anche meno probabilità di vedere la coercizione di un subordinato come molestie sessuali rispetto a uomini o donne che non hanno preso la formazione.

Il ruolo della cultura sul posto di lavoro

Alcuni fattori di rischio comuni per le molestie sessuali includono luoghi di lavoro con una rigida dinamica di potere gerarchico in cui gli uomini superano le donne e la maggior parte dei supervisori sono di sesso maschile. Assumere più donne in posizioni di leadership e creare una cultura civile e rispettosa per tutti i dipendenti può aiutare a frenare il problema, dice Kilmartin.

Un clima persistente di molestie sessuali è anche legato ad una maggiore probabilità di violenza sessuale. Secondo uno studio del Dipartimento della Difesa del 2015, le donne militari che avevano subito un’aggressione sessuale nell’ultimo anno avevano circa 14 volte più probabilità di indicare che avevano precedentemente subito molestie sessuali. Gli uomini che hanno riportato violenza sessuale erano circa 49 volte più probabilità di indicare che avevano subito molestie sessuali rispetto ad altri soldati di sesso maschile. Si stima che più dell ‘ 80 per cento dei militari che subiscono molestie sessuali non lo riferiscano mai.

Il Dipartimento della Difesa ha istituito una strategia di formazione completa per ridurre le aggressioni e le molestie sessuali, tra cui una linea di assistenza anonima, indagini su membri delle forze armate, focus group e procedure per ridurre le ritorsioni contro le vittime.

Sia nel mondo militare che in quello civile, le denunce di molestie sessuali sono talvolta liquidate come una situazione “ha detto, ha detto”, dice Quick, che ha co-scritto un libro di prossima pubblicazione su campus sexual assault. Le aziende devono avere politiche chiare che le molestie sessuali non saranno tollerate e che i colpevoli saranno puniti, ma il processo deve essere equo per tutte le parti. “Non puoi usare una mazza. Alcune persone fanno alcune cose involontariamente”, dice Quick. “Devi guardare le intenzioni e le azioni. È un processo deliberativo che devi attraversare.”

Una dura politica di tolleranza zero nei confronti delle molestie sessuali può anche ritorcersi contro, in cui i presunti autori non ritengono che il processo sia equo e le vittime temono di fare una denuncia perché potrebbero non volere che il perpetratore venga licenziato, dice Quick. “Ognuno ha potenzialmente una difesa, quindi devi ascoltare entrambe le parti del conflitto”, dice.

Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare i tratti della personalità che possono contribuire alle molestie sessuali. Uno studio pubblicato l’anno scorso su Personalità e differenze individuali ha trovato un’associazione positiva tra la propensione alle molestie sessuali e i tratti della personalità della “triade oscura” (narcisismo, psicopatia e machiavellismo). Mentre alcune persone considerano le battute sessiste innocue, un altro studio pubblicato su 2015 nell’International Journal of Humor Research ha rilevato che raccontare barzellette sessiste era associato alla propensione allo stupro e alla colpa delle vittime.

Il destino di obiettivi molestie

Una tendenza preoccupante è l’aumento delle aziende che acquistano assicurazione di responsabilità civile per difendersi contro le cause molestie sessuali, perché le aziende possono trattare le molestie sessuali come un costo di fare affari piuttosto che affrontarlo, Wilson dice. “Il fatto è che sta andando a costare la società di più per fare la formazione e la conformità rispetto all’acquisto di assicurazione. Questa è una realtà difficile”, dice.

Wilson ha addestrato il personale EEOC sui diversi modi in cui gli obiettivi possono rispondere alle molestie sessuali. Alcune donne possono cercare di evitare un aggressore o fare suppliche deboli per lui di smettere. Essi possono minimizzare la cattiva condotta e sopportare per un lungo periodo di tempo prima in ultima analisi, la presentazione di un reclamo. Le aziende possono quindi utilizzare tali ritardi come munizioni contro le vittime per mettere in discussione il motivo per cui non hanno presentato una denuncia prima o sostengono che le vittime non hanno realmente obiettato al comportamento inappropriato, dice Wilson. Più del 70 per cento delle accuse di molestie sessuali EEOC presentate negli ultimi due anni fiscali includeva accuse di ritorsioni, secondo i dati EEOC non pubblicati ottenuti dal Center for American Progress.

Gli obiettivi che affrontano ritorsioni di solito non vengono licenziati a titolo definitivo, ma le loro vite sul posto di lavoro sono rese così difficili che alla fine hanno smesso, dice Wilson, ex presidente dell’Arizona Psychological Association. Aveva un cliente la cui scrivania è stata spostata in un corridoio fuori dal suo ufficio e che le ha portato via il computer e il telefono dopo aver presentato una denuncia per molestie sessuali.

Che la rappresaglia non passa inosservata, e compagni di lavoro spesso le distanze dal bersaglio piuttosto che aiutare. “Raramente le persone si alzano per loro”, dice Wilson. “Non vogliono essere catturati in quel web o subire ritorsioni.”

Bystander intervention training può aiutare a invertire questa tendenza addestrando i dipendenti ad essere responsabili del mantenimento di un ambiente d’ufficio sicuro, anche se ciò significa essere coinvolti in una situazione che preferirebbero evitare, dice Wilson.

Su un altro fronte, alcune grandi aziende stanno costringendo i loro fornitori ad agire sulle molestie sessuali, che possono essere uno strumento potente perché colpisce la linea di fondo di quelle imprese. McDonald’s, Walmart, Trader Joe’s, Whole Foods, Burger King e altre aziende hanno iniziato ad acquistare frutta e verdura solo da coltivatori che rispettano un codice di condotta sui diritti umani per proteggere i lavoratori agricoli chiamato Fair Food Program, sviluppato dalla Coalizione dei lavoratori Immokalee in Florida.

Mentre uomini di alto profilo in politica, intrattenimento e media stanno dominando la copertura delle notizie sulle accuse di molestie sessuali, le industrie con un gran numero di lavoratrici a basso salario hanno tassi molto più alti di molestie sessuali che passano inosservati con poca protesta pubblica. Dal 2005 al 2015, più di 41.000 accuse di molestie sessuali sono state depositate presso l’EEOC, con le industrie alberghiere e alimentari che hanno registrato il maggior numero di accuse (14 per cento), seguite da vicino dall’industria al dettaglio (13 per cento). Le industrie dei media e dell’intrattenimento rappresentavano ciascuna meno del 3 per cento delle denunce di molestie sessuali.

I cambiamenti negli atteggiamenti culturali nei confronti delle molestie sessuali possono in definitiva essere lo strumento più prezioso per combattere le molestie sessuali creando un senso condiviso di responsabilità e responsabilità pubblica. I messaggi di social media # MeToo che sono diventati virali dopo lo scandalo sessuale di Harvey Weinstein hanno illustrato in dettaglio quante donne hanno subito molestie sessuali. Kilmartin dice di avere amici maschi su Facebook che hanno riconosciuto di essersi precedentemente impegnati in molestie sessuali, ma hanno promesso di fermarsi dopo aver letto i conti strazianti che le donne hanno condiviso pubblicamente, spesso per la prima volta.

“È stato potente e personalizzato il problema che non è solo qualcosa che accade in una stanza malvagia di Hollywood”, dice Kilmartin. “Aiuta a sensibilizzare gli uomini alle storie di persone che conoscono, quindi non era solo un’astrazione.”

Una maggiore consapevolezza pubblica delle molestie sessuali e un coinvolgimento più proattivo da parte di aziende e altre istituzioni si spera ridurranno la prevalenza delle molestie sessuali e la devastazione che provoca, dice Quick.

“Non è solo un problema di una donna. Le donne continuano ad essere le principali vittime di molestie sessuali e portano il peso della sofferenza”, dice. “Fino a quando i maschi possiedono la loro responsabilità nel problema, sarà davvero difficile ottenere un grande movimento nell’affrontarlo.”

Questo articolo è originariamente apparso in Good Company, una newsletter del Centro di eccellenza organizzativa di APA, che lavora per migliorare il funzionamento di individui, gruppi, organizzazioni e comunità attraverso l’applicazione della psicologia a una vasta gamma di problemi sul posto di lavoro. Per saperne di più sul centro, vai a www.apaexcellence.org.