Un nuovo Vogue profilo di Serena Williams in luce non solo i rischi per la salute che può venire con il parto, ma anche di come questi fattori — accoppiato con pregiudizi razziali in campo medico — può avere pericolosi, anche in pericolo di vita i risultati per le donne nere.

Nella copertina di Vogue di febbraio, Williams ricorda di aver affrontato gravi complicazioni poco dopo la recente nascita di sua figlia, Alexis Olympia. Williams spiega che i problemi sono iniziati il giorno dopo la nascita di sua figlia con taglio cesareo, quando Williams si sentiva a corto di fiato. A causa della sua storia di embolie polmonari (Williams ha subito un trattamento di emergenza per un’embolia pericolosa per la vita nel 2011), la stella del tennis ha rapidamente allertato un’infermiera sui suoi sintomi.

Ma la risposta non era quella che si aspettava. Lo scrittore di Vogue Rob Haskell spiega:

Uscì dalla stanza d’ospedale in modo che sua madre non si preoccupasse e disse all’infermiera più vicina, tra un sussulto e l’altro, che aveva bisogno di una TAC con contrasto e IV eparina (un anticoagulante) subito. L’infermiera pensava che la sua medicina del dolore potesse renderla confusa. Ma Serena ha insistito, e ben presto un medico stava eseguendo un’ecografia delle gambe. “Ero tipo, un Doppler? Te l’ho detto, ho bisogno di una TAC e una flebo di eparina”, ricorda di aver detto alla squadra. L’ecografia non ha rivelato nulla, così l’hanno mandata per la TAC, e abbastanza sicuro, diversi piccoli coaguli di sangue si erano depositati nei suoi polmoni. Pochi minuti dopo era sulla flebo. “Ero come, ascolta il dottor Williams!”

Williams aggiunge che ha continuato ad avere problemi dopo questo spavento. Williams tossiva frequentemente a causa delle embolie, e le tosse erano abbastanza forti da causare la rottura della ferita da taglio cesareo. Quando è andata per un intervento chirurgico, i medici hanno scoperto che un ematoma aveva riempito il suo addome, un risultato dei fluidificanti del sangue. Un filtro è stato inserito in una delle sue vene principali per impedire a più coaguli di sangue di viaggiare nei suoi polmoni. Quando finalmente tornò a casa, Williams aveva bisogno di sei settimane di riposo a letto.

L’account straziante di Williams la colloca tra le 50.000 donne (una stima che i ricercatori dicono potrebbe effettivamente essere nella fascia bassa) in America che si occupano di complicazioni pericolose o pericolose per la vita, legate alla gravidanza ogni anno. Le donne nere sono sproporzionatamente probabilità di affrontare queste complicazioni, e sono anche più probabilità di cadere vittima della crisi di mortalità materna in corso in America, essendo tre o quattro volte più probabilità rispetto alle donne bianche di morire per complicazioni legate alla gravidanza.

ProPublica e NPR, che hanno collaborato a un approfondito progetto di segnalazione della mortalità materna, notano che molte di queste morti sono in gran parte prevenibili. Ma a causa degli impatti del razzismo e della discriminazione sistemici, anche nelle cure fornite dal sistema medico, le donne nere rimangono più propense di qualsiasi altro gruppo a morire per le loro gravidanze.

Come hanno notato molte donne nere su Twitter, la storia di Serena Williams mostra quanto possa essere difficile per le donne nere a tutti i livelli della società, compresi gli atleti d’élite conosciuti in tutto il mondo, ottenere le cure di cui hanno bisogno.

Gli Stati Uniti non sono riusciti a far fronte ai loro alti tassi di mortalità materna su molti fronti — in particolare per le donne nere

Gli Stati Uniti hanno tassi di mortalità materna molto alti rispetto al resto del mondo sviluppato. Come ha riferito Julia Belluz di Vox, le morti materne complessive sono in aumento negli Stati Uniti, aumentando del 27%, a 24 morti per 100.000 nascite, tra il 2000 e il 2014. Belluz osserva che questo tasso è più di tre volte il tasso di mortalità materna del Regno Unito e circa otto volte il tasso di Paesi Bassi, Norvegia e Svezia.

Negli ultimi anni, un numero crescente di organizzazioni e accademici focalizzati sulla salute materna ha dedicato più tempo e risorse per comprendere meglio la crisi.

C’è ancora molto che non capiamo, in particolare quando si tratta del crescente divario tra la morte di madri nere e i loro coetanei bianchi. Secondo il CDC, da 2011-2013, le donne nere hanno sperimentato circa 43.5 morti per 100,000 nati vivi in media, rispetto ai decessi 12.7 per le madri bianche.

La ricerca ha dimostrato che una serie di fattori, tra cui uno scarso accesso alle cure pre e postnatali, lo stress cronico, gli effetti del razzismo e un trattamento medico inadeguato negli anni precedenti il parto, sono tutti suscettibili di svolgere un ruolo nella probabilità di una donna di colore di subire complicazioni potenzialmente letali nei mesi che circondano il parto.

La disparità di mortalità materna potrebbe sembrare derivare da differenze economiche, ma la ricerca ha scoperto che le donne nere in fasce economiche più elevate hanno ancora più probabilità delle donne bianche di morire per problemi legati alla gravidanza e al parto.

Una storia recente di Annie Waldman di ProPublica illustra perché le donne nere in città come New York non possono semplicemente educare o guadagnare la loro via d’uscita dalla crisi:

Anche quando rappresentano fattori di rischio come il basso livello di istruzione, l’obesità e il livello di povertà del vicinato, le madri nere della città devono ancora affrontare tassi di Di nota, le madri nere che sono istruite al college se la passano peggio delle donne di tutte le altre razze che non hanno mai finito il liceo. Le donne obese di tutte le razze fanno meglio delle donne nere che hanno un peso normale. E le donne nere nei quartieri più ricchi fanno peggio delle madri bianche, ispaniche e asiatiche nei più poveri.

Il dipartimento della salute ha persino mappato dove si verifica il danno più materno, dividendo la città in distretti comunitari. I più alti tassi di complicazioni sono concentrati in una fascia di terra nel centro di Brooklyn, in una zona in gran parte incontaminata dall ” ondata di gentrificazione che ha spazzato altre parti del borgo. Qui, le madri affrontano fino a quattro volte i tassi di complicazione dei quartieri a poche fermate di metropolitana.

In tutto, le donne nere hanno il 243% in più di probabilità rispetto alle donne bianche di morire per cause legate alla gravidanza o al parto, producendo una delle maggiori disparità razziali nella salute delle donne, secondo ProPublica.

“Questa è una tragedia nazionale, non stiamo facendo la ricerca necessaria e potremmo ritenere gli ospedali responsabili a livello nazionale”, ha detto a Vox Patrisse Khan-Cullors, senior fellow che studia la mortalità materna con il gruppo di attivisti MomsRising e co-fondatore di Black Lives Matter. “Le donne nere non ricevono l’assistenza sanitaria che meritiamo dal momento in cui nasciamo. E le nostre madri non hanno ricevuto l’assistenza sanitaria che meritano. Nel momento in cui rimaniamo incinta e andiamo ad avere figli, le cure che avremmo dovuto ricevere e i nostri corpi sono invecchiati oltre i nostri anni.”

Le donne nere riferiscono di aver respinto o ignorato le loro preoccupazioni dai fornitori di cure mediche

Il sistema sanitario americano ha una lunga storia di trattamenti disparati di donne nere, le cui lotte per la salute sono state minimizzate o licenziate sistemicamente, incanalandole in strutture mediche meno attrezzate per gestire le loro gravidanze.

Come hanno spiegato i giornalisti Nina Martin e Renee Montagne in una storia sulla mortalità materna nera a dicembre, le donne nere riportano ancora pregiudizi quando ricevono cure legate alla gravidanza:

La sensazione di essere svalutato e mancato di rispetto da parte dei fornitori medici era un tema costante. La giovane futura madre della Florida i cui problemi respiratori sono stati accusati di obesità quando in realtà i suoi polmoni si stavano riempiendo di liquido e il suo cuore stava fallendo. La madre dell’Arizona il cui anestesista presumeva che fumasse marijuana a causa del modo in cui si faceva i capelli. La donna d “affari Chicago-area con una gravidanza ad alto rischio che era così sconvolto per l” atteggiamento del suo medico che ha cambiato OB-GYNs nel suo settimo mese, solo per subire un ictus post-partum fatale.

Più e più volte, le donne nere raccontavano di fornitori medici che equiparavano l’essere afroamericani all’essere poveri, ignoranti, non conformi e indegni. “A volte sai solo nelle tue ossa quando qualcuno prova disprezzo per te in base alla tua razza”, ha detto una donna di Brooklyn che ha portato il marito bianco o i suoceri ad ogni visita prenatale.

Questo segue la storia di Serena Williams sulla sua gravidanza, lasciando alcuni osservatori a notare che le donne nere non possono sfuggire allo scetticismo, anche quando gli argomenti in questione sono i loro corpi. Un numero crescente di doulas neri e ostetriche sono intervenuti per colmare il divario lasciato da cure mediche inadeguate, ma gli attivisti sostengono che ospedali e medici devono anche lavorare di più per proteggere le madri nere.

Sembra che possano iniziare ascoltandoli.