Uno svantaggio di aumentare la quantità di pesce che si mangia è la potenziale esposizione al mercurio, una tossina che può influenzare lo sviluppo del cervello nei feti e nei bambini piccoli, e in eccesso può influenzare la salute degli adulti pure.

Allo stesso tempo, però, le donne in età fertile (specialmente quelle in gravidanza o in allattamento) e i bambini sono incoraggiati a mangiare pesce per ottenere gli omega-3 che supportano il cervello in crescita, e tutti dovrebbero mangiare pesce per aumentare la loro salute del cuore.

“È salutare mangiare pesce e puoi persino mangiare molto pesce. Devi solo prestare attenzione a quali pesci sono alti o bassi nel mercurio”, afferma Jean Halloran, direttore delle iniziative di politica alimentare presso l’Unione dei consumatori, la divisione di advocacy di Consumer Reports. “Ci sono rischi neurologici acuti di troppo mercurio, anche per gli adulti-dalla confusione mentale ai tremori e alla perdita di equilibrio.”

L’AHA esorta le persone a scegliere il pesce grasso più alto in omega-3 per le loro due porzioni a settimana. La sua lista comprende salmone, sgombro, aringa, trota di lago, sardine e tonno bianco.

Ma alcune di queste raccomandazioni sono in contrasto con le linee guida della Food and Drug Administration per le donne in età fertile e bambini. La FDA elenca tonno albacore come ” una volta alla settimana scelta.” E mentre lo sgombro atlantico è a basso contenuto di mercurio e va bene mangiare due o più volte alla settimana, lo sgombro re è un pesce ad alto mercurio che la FDA raccomanda di evitare.

Gli autori dell’AHA advisory non hanno scoperto che il mercurio ha avuto effetti negativi sulle malattie cardiovascolari e hanno concluso che i benefici per la salute del cuore di mangiare pesce due volte a settimana superano i rischi, specialmente se si consuma una varietà di frutti di mare. Rimm osserva, tuttavia, che non hanno guardato donne incinte o bambini nella loro revisione della ricerca.

Consumer Reports consiglia di ottenere i vostri omega-3 da pesce a basso mercurio. Fortunatamente, alcune di queste sono ricche fonti di omega-3: sgombro atlantico, sardine, salmone (incluso in scatola) e trota. ” Anche se altri pesci a basso mercurio, come pesce gatto, pesce piatto e sogliola, gamberetti e tilapia non forniscono tanto omega-3, ne contengono alcuni”, dice Halloran.

Per quanto riguarda il tonno—il tipo più popolare di frutti di mare accanto ai gamberetti—Halloran osserva che precedenti analisi Consumer Reports dei livelli di mercurio nel tonno suggeriscono che le donne incinte non dovrebbero mangiarlo affatto. Tutti gli altri dovrebbero optare per chunk light, che ha un terzo del mercurio di albacore e circa un quinto del mercurio nel tonno sushi (come l’obeso), e non fare del tonno l’unico tipo di pesce che mangiano.