Stiamo sempre parlando di Plutone, o Saturno o Marte. Ma nessuno sembra più parlare di Giove. Perche ‘ mai? Cioe’, e ‘il pianeta piu’ grande del Sistema Solare. 318 volte la massa della Terra deve contare qualcosa, giusto? Giusto?
Giove è uno dei luoghi più importanti del Sistema solare. Il pianeta stesso è impressionante; con antiche tempeste cicloniche più grandi della Terra, o una magnetosfera così potente che sfida la comprensione.
Uno dei motivi più convincenti per visitare Giove è a causa delle sue lune. Europa, Callisto e Ganimede potrebbero contenere vasti oceani di acqua liquida sotto gusci ghiacciati. E come probabilmente sapete, ovunque troviamo acqua liquida sulla Terra, troviamo la vita.
E così, le lune ghiacciate di Giove sono probabilmente il posto migliore per cercare la vita nell’intero Sistema solare.
Eppure, mentre registro questo video all’inizio del 2016, non ci sono veicoli spaziali su Giove o sulle sue lune. In effetti, non ce ne sono stati per anni. L’ultimo veicolo spaziale a visitare Giove è stato New Horizons della NASA nel 2007. Marte è brulicante di orbiter e rover, abbiamo appena ottenuto immagini ravvicinate di Plutone! eppure non abbiamo visto Giove da vicino in quasi 10 anni. Che succede?
Parte del problema è che Giove è davvero lontano, e ci vuole molto tempo per arrivarci.
Quanto tempo? Diamo un’occhiata a tutti i veicoli spaziali che hanno mai fatto questo viaggio.
Il primo veicolo spaziale ad attraversare il golfo dalla Terra a Giove fu il Pioneer 10 della NASA. Ha lanciato il 3 marzo 1972 e ha raggiunto il 3 dicembre 1973. Questo è un totale di 640 giorni di tempo di volo.
Ma Pioneer 10 stava solo volando, sulla strada per esplorare il Sistema solare esterno. Arrivò a 130.000 km dal pianeta, scattò le prime foto ravvicinate mai scattate di Giove, e poi continuò nello spazio profondo per altri 11 anni prima che la NASA perdesse il contatto.
Pioneer 11 decollò un anno dopo e arrivò un anno dopo. Ha fatto il viaggio in 606 giorni, facendo un volo molto più vicino, arrivando a 21.000 chilometri da Giove e visitando anche Saturno.
Poi è arrivata la navicella Voyager. La Voyager 1 impiegò solo 546 giorni, arrivando il 5 marzo 1979, e la Voyager 2 impiegò 688 giorni.
Quindi, se hai intenzione di fare un flyby, avrai bisogno di circa 550-650 giorni per fare il viaggio.
Ma se vuoi davvero rallentare e andare in orbita attorno a Giove, dovrai fare un viaggio molto più lento. L’unica navicella spaziale ad essere mai rimasta attorno a Giove fu la sonda Galileo della NASA, lanciata il 18 ottobre 1989.
Invece di prendere il percorso diretto verso Giove, fece due flyby gravitazionali di assistenza della Terra e uno di Venere per prendere velocità, arrivando finalmente a Giove l ‘ 8 dicembre 1995. Questo è un totale di 2.242 giorni.
Allora perché Galileo impiegò così tanto tempo per arrivare a Giove? È perché devi andare abbastanza lentamente che quando raggiungi Giove, puoi effettivamente entrare in orbita attorno al pianeta, e non solo accelerare sul passato.
E ora, dopo questo lungo periodo di assenza di Giove, stiamo per avere un altro veicolo spaziale arrivare al pianeta massiccio e andare in orbita. La navicella Juno della NASA è stata lanciata il 5 agosto 2011 e ha ronzato intorno al sistema solare interno, aumentando la velocità per fare il viaggio verso Giove.
Ha fatto un sorvolo della Terra nel 2013, e se tutto va bene, Juno farà il suo inserimento orbitale nel sistema gioviano il 4 luglio 2016. Tempo di volo totale: 1.795 giorni.
Ancora una volta, avremo una navicella spaziale che osserva Giove e la sua luna.s
Questo è solo l’inizio. Ci sono molte altre missioni a Giove nelle opere. L’Agenzia Spaziale Europea lancerà la missione Jupiter Icy Moons nel 2022, che impiegherà quasi 8 anni per raggiungere Giove entro il 2030.
La missione della NASA Europa Multiple-Flyby probabilmente lancerà nello stesso lasso di tempo, e trascorrere il suo tempo in orbita Europa, cercando di ottenere una migliore comprensione dell’ambiente su Europa. Probabilmente non sarà in grado di rilevare alcuna vita laggiù, sotto il ghiaccio, ma scoprirà esattamente da dove inizia l’oceano.
Quindi, quanto tempo ci vuole per arrivare a Giove? Circa 600 giorni se vuoi fare un flyby e non hai intenzione di rimanere in giro, o circa 2.000 giorni se vuoi davvero entrare in orbita.
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