Per diverse generazioni di bambini americani non c’era bicicletta migliore di una Schwinn. L’azienda, fondata nel 1895 da Adolph Arnold e Ignaz Schwinn come Arnold, Schwinn & Società di Chicago, IL, avrebbe stabilito lo standard in termini di qualità e innovazione per la maggior parte di un secolo nel mercato delle biciclette sempre fluttuante del Nord America.

Ignaz Schwinn, il cui nome sarebbe diventato un giorno stenografia per qualsiasi bicicletta, è arrivato in America con una ricchezza di conoscenze manifatturiere dai suoi anni come apprendista macchinista e operaio migrante in Germania. Schwinn, secondo il libro No Hands: The Rise and Fall of the Schwinn Bicycle Company, un’istituzione americana, si proponeva di costruire prodotti con il più alto standard di qualità possibile.

Tra il 1900 e il 1930, Schwinn avrebbe prodotto circa 45.000 biciclette all’anno in un mercato in cui sia il cambiamento dei gusti che la depressione hanno visto molti produttori chiudere il negozio per sempre. Il coinvolgimento nel settore motociclistico ha contribuito a mantenere in vita l’azienda, ma dopo il crollo del mercato azionario, l’azienda, ora sotto la guida del figlio di Ignaz, Frank W., avrebbe nuovamente rivolto la sua attenzione alle biciclette.

L’influenza di Frank W. avrebbe infine plasmato la produzione di biciclette in America. Spinse i fornitori americani a creare parti più resistenti, tra cui lo pneumatico a palloncino, e nel 1934 debuttò il ciclo aero Schwinn realizzato con un’attenzione all’estetica e alla qualità mai vista dai produttori di biciclette. La nuova bicicletta per bambini di fascia alta ha visto il nome Schwinn diventare molto richiesto.

Nel 1941, Schwinn produsse 346.000 biciclette e nel 1950 una bicicletta su quattro prodotta negli Stati Uniti era una Schwinn. Nel 1949, la Black Phantom, una bicicletta top di gamma con raffinati dettagli cromati e una garanzia a vita, era un must-have tra i bambini ed era considerata la Cadillac delle biciclette.

L’influenza di Schwinn cambiò anche il modo in cui venivano vendute le biciclette. La produzione di biciclette da vendere sotto il nome di una catena di reparto finì per Schwinn nel 1948 e l’azienda iniziò a vendere sulla reputazione del loro marchio. Pulizia della casa nella distribuzione, l’azienda ha spinto i rivenditori a diventare famiglie e rispettabili e ha offerto incentivi per vendere esclusivamente biciclette Schwinn. La società si è anche concentrata sulla pubblicità sfruttando includendo stelle ben note nella pubblicità e notoriamente marketing per i bambini su Captain Kangaroo. Sebbene innovativi, questi rapporti commerciali hanno portato a cause legali che avrebbero afflitto l’azienda per decenni.

Il 1963 vide l’introduzione dell’iconico modello Sting-Ray con manubrio ape-hanger e sedile a banana. In un momento in cui la vendita di 10.000 di una particolare moto è stato considerato un successo, la Sting-Ray ha venduto 45.000 unità nei primi sei mesi dopo la sua uscita. Nel 1972, Schwinn stava facendo 6.000 biciclette al giorno con 2.000 lavoratori nel loro stabilimento di Chicago e nel 1974 un impressionante 1,55 milioni di Schwinn ha lasciato la fabbrica.

Il successo si dimostrerebbe fugace per l’azienda. Mentre Schwinn aveva fatto mosse nel mercato delle biciclette per adulti nel 1970, a causa di una fabbrica di invecchiamento e la gestione che era riluttante ad abbracciare sia le tendenze BMX e mountain bike, il marchio è rimasto indietro e mai riguadagnato il suo piede. Nel 1993 la società Schwinn è stata venduta e da allora ha continuato in gran parte come offerta di vendita al dettaglio di massa.

Non tutto è perduto per il nome Schwinn. La linea Schwinn Signature, una collezione di biciclette dallo stile classico e nuove incentrate sulla città, sarà disponibile nei rivenditori di biciclette indipendenti negli Stati Uniti e forse anche riaccendere le gioie della bicicletta nei primi proprietari di Schwinn.