È una bella giornata estiva a Los Angeles e sto passeggiando su un ampio prato aperto. Il cielo è blu brillante e decorato con nuvole sparse. Il sole splende con quel bagliore pigro-pomeriggio-dorato-California e l’erba solletica le dita dei piedi. Un uccello canta dolcemente e l’intera scena è così idilliaca che è un cliché. Improvvisamente, un forte ronzio e ” WHACK!”, qualcosa delle dimensioni di un grande marmo sbatte dritto nel lato della mia faccia. Incontra il coleottero fico.
I coleotteri del fico (Cotinis mutabilis), noti anche come coleotteri del fico o coleotteri della frutta verde, sono una specie di coleottero del sud-ovest che si aggira nell’aria con la grazia di un rinoceronte in carica. Sono rumorosi, sono grandi (spesso circa un pollice di lunghezza), e sono ovunque in questo momento. I visitatori del Museo spesso puntano dritto al coleottero fico nel nostro cassetto degli insetti locali del progetto BioSCAN e raccontano storie orribili di essere “attaccati” da questi coleotteri giganti. Questi coleotteri audaci anche fatto la sua apparizione in diretta TV durante il fine settimana: I coleotteri di fico sono splendidi coleotteri verdi metallici della famiglia Scarabaeidae, comunemente noti come scarabei. Questo gruppo comprende molti bellissimi coleotteri ingioiellati, così come i coleotteri sacri dell’antico Egitto (ALIAS scarabei stercorari: video informativo, ma piuttosto sciocco sul coleottero stercorario qui).
Per quanto siano visivamente sorprendenti come questi grandi coleotteri, è il fatto che stanno letteralmente colpendo la gente intorno a Los Angeles che ha la nostra attenzione. Perché continuano ad attaccarci? E perché ce ne sono così tanti? Prima di tutto, i coleotteri fico non stanno effettivamente attaccando. Anche quando volano direttamente sul lato del viso quando si cammina attraverso un prato aperto. Sono solo goffi. Davvero goffo. Parte di questo è sicuramente massa pura, come coleotteri fico sostengono un sacco di peso mentre volano in giro in cerca di cibo e compagni. Attribuisco anche parte della loro mancanza di una corretta navigazione al fatto che sono apparentemente troppo pigri per sollevare le ali anteriori (le elitre dure e simili a conchiglie), quindi attaccano le ali posteriori da sotto il loro “guscio”. Questo è anche ciò che crea il forte ronzio che fanno quando sono in volo.
E perché ci sono così tanti di questi coleotteri in giro in questo momento? Alla fine dell’estate, quando gli alberi da frutto locali sono pesanti con frutta troppo matura, i coleotteri fichi hanno una fonte di cibo abbondante ed emergono per mangiare e trovare compagni. Come suggerisce il loro nome, mangeranno sicuramente i fichi, ma amano anche molti altri tipi di frutta (sotto li vedi mangiare uva nei giardini naturali di NHMLA e la foto direttamente sopra li mostra mangiare il loro frutto omonimo nel giardino commestibile di NHMLA) e persino il nettare dei fiori (foto in cima al post del blog).
Quindi, non rimpiangere il goffo coleottero fig. Stanno aiutando la nostra città consumando il frutto in decomposizione nella nostra città e sono completamente innocui per noi. A differenza dei coleotteri della costa orientale che vengono comunemente scambiati per (coleotteri verdi di giugno, Cotinis nitida e coleotteri giapponesi, Popillia japonica), i coleotteri di fico non sono generalmente distruttivi come larve (i sosia della costa orientale possono danneggiare i prati). In effetti, “crawly backs”, le larve lunghe 2 pollici che alla fine si trasformano nei nostri amici coleotteri lucidi, si trovano spesso in mucchi di compost che aiutano a rompere il nostro compost da giardino! Il termine “crawly back” deriva dal metodo unico di locomozione che le larve hanno dove si girano sulla schiena per scoot lungo (il movimento goffo non è chiaramente limitato agli adulti!). I coleotteri fico sono un gruppo amichevole, e un utile aggiunta al nostro ecosistema urbano. Devi solo abituarti a essere colpito in faccia a volte. per maggiori informazioni: