Le tonsille sono costituite da tessuto linfatico nella gola che difende da virus e batteri che entrano nella bocca.

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Le adenoidi, una massa di tessuto linfatico nella parte posteriore del naso, svolgono un ruolo simile nel sistema immunitario.

Ma tonsille e adenoidi possono a volte causare problemi di salute nei bambini e nei giovani adulti.

Quando ingranditi, i tessuti possono bloccare le vie aeree e causare la respirazione disordinata del sonno o l’apnea del sonno. Entrambi potrebbero anche diventare una fonte di infezione in corso.

Poiché le tonsille e le adenoidi possono ridursi nel tempo, i problemi sono temporanei per alcuni bambini. Per gli altri, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverli.

Non è raccomandato per ogni bambino, tuttavia.

“Rimuoverli solo perché sono grandi non è una buona idea, ma quando causano un problema con il sonno o le infezioni, i benefici superano i rischi”, afferma Aaron Thatcher, MD, un otorinolaringoiatra pediatrico all’Università del Michigan C. S. Mott Children’s Hospital. “La chirurgia non causa significative disfunzioni del sistema immunitario.”

Eseguito più di 530.000 volte ogni anno su pazienti di 15 anni e più giovani negli Stati Uniti, la rimozione delle tonsille (tonsillectomia) è il secondo intervento chirurgico più comune per i bambini.

Quando le tonsille devono essere rimosse

I medici utilizzano le linee guida best-practice per determinare se un giovane paziente ha bisogno di una tonsillectomia, Thatcher dice.

Quando si tratta di sospetta apnea del sonno, i segnali di pericolo possono manifestarsi come irritabilità, difficoltà di messa a fuoco e scarso rendimento scolastico. Le battute d’arresto possono influenzare “ogni elemento della qualità della vita di un bambino”, dice Thatcher.

Vi è una forte evidenza che la rimozione delle tonsille e delle adenoidi è efficace nel trattamento dell’apnea ostruttiva del sonno. I medici possono prima ordinare uno studio del sonno (polisonnogramma) per valutare il sonno di un bambino prima di andare avanti con la chirurgia per i sintomi del sonno.

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A volte, le tonsille vengono rimosse a causa di un’infezione cronica. La soglia: un bambino avrebbe dovuto avere sette infezioni tonsillari ricorrenti entro un anno, cinque infezioni all’anno in un arco di due anni, o tre infezioni ogni anno in tre anni.

“Perdere molta scuola può creare problemi con l’apprendimento”, dice Thatcher. “Crea anche un grande sforzo per la famiglia che deve trovare assistenza per la cura dei bambini durante le infezioni frequenti.”

Le infezioni croniche dell’orecchio o del seno o l’ostruzione nasale persistente possono giustificare la rimozione dell’adenoide, nota anche come adenoidectomia, contemporaneamente o al posto di una tonsillectomia.

Cosa succede durante la chirurgia di rimozione delle tonsille e delle adenoidi

Nella maggior parte dei casi, i medici rimuoveranno le tonsille e le adenoidi di un paziente nella stessa procedura.

” Troviamo che di solito entrambi contribuiscono all’ostruzione delle vie aeree”, dice Thatcher.

Eseguita in anestesia generale con un tubo di respirazione in posizione, una tonsillectomia dura da 15 a 20 minuti. Un medico utilizza in genere uno strumento di cauterizzazione elettrica per tagliare le tonsille e sigillare i vasi sanguigni che li alimentano.

Un’adenoidectomia comporta la rasatura o la cauterizzazione dell’adenoide fino alla base. Un catetere flessibile viene utilizzato per tenere il palato e uno specchio dentale aiuta a guidare lo strumento di un chirurgo nel punto giusto.

L’adenoidectomia senza tonsillectomia è più comune di una tonsillectomia da sola, dice Thatcher. Un’adenoidectomia di solito si verifica quando un giovane paziente ha bisogno di una seconda serie di tubi auricolari per infezioni ricorrenti dell’orecchio o ha un’ostruzione nasale cronica.

Le tonsille di un bambino possono essere rimosse (e le adenoidi lasciate intatte) se un bambino ha infezioni ricorrenti alla gola ma non sta vivendo un’ostruzione nasale.

Recupero da tonsillectomia e adenoidectomia

Richiede ai pazienti più tempo per riprendersi dall’asportazione delle tonsille rispetto alla sola rimozione dell’adenoide.

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“Entrambi causeranno mal di gola, ma il dolore alla tonsillectomia è di solito più grave e dura più a lungo”, dice Thatcher. Questi pazienti possono avere disagio per circa una settimana; dolore adenoidectomia dura circa tre o quattro giorni.

Sebbene la maggior parte dei pazienti guarisca senza incidenti, fino al 5% può verificarsi complicazioni come sanguinamento, difficoltà respiratorie e disidratazione. Sanguinamento grave può richiedere una seconda operazione.

Le complicanze sono più probabili nei bambini con anomalie craniofacciali, sindrome di Down o disturbi emorragici. Anche i pazienti con respirazione disordinata del sonno che hanno 3 anni e più giovani hanno un rischio elevato. Sono tenuti durante la notte per l’osservazione dopo l’intervento chirurgico, Thatcher dice.

Alcuni pazienti possono continuare a manifestare infezioni virali (anche se meno gravi) o problemi di sonno.

Ancora, Thatcher dice, i benefici sono chiari.

” Diventa molto più facile vivere una vita normale”, dice. “Ho avuto alcuni bambini interessati all’atletica improvvisamente vedere un grande miglioramento perché stanno dormendo meglio e in grado di respirare meglio. E gli insegnanti possono vedere un miglioramento nell’attenzione e nella concentrazione di un bambino.”

C. S. Mott Children’s Hospital Pediatric otorinolaringoiatri vedono i pazienti in tre cliniche nel sud-est del Michigan. Per saperne di più o chiamare 734-936-5730 per fissare un appuntamento.