La gente spesso dice che il latino è una lingua morta. Allora perché preoccuparsi di imparare? Ma cosa significa che una lingua sia morta, esattamente? Le lingue non sono organismi, e non muoiono come loro. Non c’e ‘ battito che possiamo controllare. Quindi, come facciamo a sapere quando una lingua è effettivamente morta?

Per gli animali, la morte è un affare finale — un segno di punteggiatura non cancellabile. O sei vivo o non lo sei. Le lingue come il latino si comportano allo stesso modo, o ci sono diversi “livelli” di morte? Per citare il più grande film mai realizzato: “C’è una grande differenza tra mostly dead e all dead.”Il latino è davvero morto, o è “leggermente vivo”? E supponendo che sia “tutto morto”, può risorgere?

Questa è un’autopsia della lingua latina. La nostra storia inizia nell’Impero Romano. Ma attenzione spoiler: Non finisce qui.

La Caduta dell’Impero Romano

Dopo la sua fondazione nel 753 A.C., l’Impero Romano durò per circa 1.000 anni. Il fondatore di Roma fu il leggendario Romolo e l’ultimo imperatore romano fu Romolo Augusto, quindi l’Impero inizia e finisce con un Romolo. Ma la lingua latina non è morta immediatamente con l’Impero. Sarebbe indugiare come una lingua vivente per altri 500 anni, almeno.

Nessuno sa perché l’Impero romano è crollato. Le ricerche attuali sembrano indicare che la popolazione romana era diminuita drasticamente all’inizio del V secolo. Forse questo ha contribuito alla sua debolezza. In ogni caso, il territorio in cui si parlava latino passò dall’essere un unico impero con un solo imperatore ad essere un insieme di stati, la maggior parte dei quali erano governati da re germanici invasori.

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Mentre le orde barbariche si aiutavano nell’Impero, il profilo di Roma cominciò a cambiare. Il famoso esercito romano fu sciolto. Le persone non dovevano più pagare le tasse, ma questo significava la perdita di servizi civili come la protezione militare. Il commercio era a livelli di depressione. Le città furono lasciate vuote quando la ridotta popolazione di Roma si trasferì nelle campagne, dove avrebbero avuto pochi contatti con il mondo esterno. In breve, Roma ora assomigliava molto alle sue nazioni vicine, tranne che con rovine che commemoravano i vecchi giorni di gloria.

Nel 476 DC, lo statista barbaro, Odoacre, colpì a casa l’ultimo chiodo nella bara deponendo l’imperatore romano e facendosi Re d’Italia. Ora ogni sovrano in molti stati d’Italia era germanico, non romano.

Le tribù germaniche non hanno semplicemente saccheggiato l’impero, bruciato le case, schiavizzato il popolo e tornato a casa. Invece, si sono trasferiti. Ovunque conquistarono, costruirono fattorie e allevarono famiglie. La seconda cosa da ricordare è che c’erano molte diverse tribù germaniche. Franchi, Vandali, Burgundi, Goti, Longobardi, Visigoti — la lista continua! E ognuno aveva la propria lingua.

A questo punto, probabilmente stai pensando che questo deve essere stato quando Latin è morto. Ma la verità è più interessante.

Non sappiamo molto di queste lingue germaniche perché, in breve tempo, sono scomparse tutte. Questo è notevole. Nella storia, la tendenza è il conquistato adotta il discorso dei conquistatori. A Roma in questo momento, è successo il contrario: gli invasori germanici iniziano a parlare latino!

Perché questo è accaduto è sconcertante dal momento che la lingua degli invasori sarebbe stata la più vicina al potere. Poi di nuovo, gli invasori erano la minoranza in Italia. E mentre costruivano case e allevavano bambini, erano circondati da madrelingua latini. (La famosa eccezione è l’Inghilterra, dove il latino non è sopravvissuto.)

La morte (?) del latino

Quando è morto il latino? Per semplificare eccessivamente la questione, il latino cominciò a estinguersi nel vi secolo poco dopo la caduta di Roma nel 476 d.C. La caduta di Roma precipitò la frammentazione dell’impero, che permise lo sviluppo di dialetti latini locali distinti, dialetti che alla fine si trasformarono nelle moderne lingue romanze.

In un certo senso, quindi, il latino non è mai morto — è semplicemente cambiato. Quindi il latino non morì quando Roma cadde. La caduta di Roma iniziò semplicemente questo processo di cambiamento.

Dopo tutto, come facciamo a sapere quando una lingua è morta? La risposta più comune è: “Quando non è più parlata come prima lingua.”Quindi, per conoscere l’ora della morte del latino, dobbiamo capire quando l’ultima generazione di madrelingua latina si è estinta.

Ma questa è una domanda complicata. Nessuno è d’accordo quando il latino è morto, o se è morto a tutti. Ma se è morto, è morto lentamente per cause naturali. Ci sono due principali fattori che hanno determinato lo sviluppo del Latino dopo la caduta dell’Impero romano.

In primo luogo, dopo la caduta di Roma, gli abitanti abbandonarono le città e i paesi e si trasferirono in campagna. Lì, i popoli di lingua latina erano isolati da altri gruppi di persone, inclusi altri gruppi di madrelingua latina.

Ora, era normale che le persone trascorressero tutta la loro vita in poche miglia quadrate di terreni agricoli. Come abbiamo detto prima, per creare un linguaggio distinto, tutto quello che dovete fare è formare una piccola tribù e vivere senza contatto con altri gruppi per un certo tempo. Questo non ha segnato la morte del latino, ma dopo poche centinaia di anni dialetti latini distinti cominciarono ad emergere da questi villaggi.

In secondo luogo, le persone hanno smesso di usare il latino scritto. Mettere una lingua per scrivere e consultare opere precedenti nella stessa lingua, tende a rallentare il tasso di cambiamento di una lingua. Per esempio, Shakespeare probabilmente avrebbe difficoltà a capire l’inglese moderno. Usiamo parole che non riconoscerebbe, come google o ermeneutica. L’inglese è cambiato molto dai suoi tempi. Ma sarebbe cambiato molto di più se ogni generazione di studenti non fosse tenuta a leggere Shakespeare al liceo. La lettura di vecchi libri ci tiene in contatto con le forme precedenti della nostra lingua. Aiuta a standardizzare il nostro vernacolo. Bene nel 6 ° secolo, si potrebbe ancora trovare scrittori che hanno scritto latino secondo i vecchi modelli. Ma questo gradualmente è cambiato. La scrittura è diventata meno comune. Le scuole scomparvero lentamente tranne che in alcune città italiane.

Le persone hanno viaggiato meno spesso. Il contatto tra le città è stato ridotto al minimo. Mentre la scrittura non è scomparsa del tutto (grazie in gran parte al cristianesimo, che entreremo in seguito), il latino scritto ha avuto sempre meno influenza poiché meno persone hanno imparato a leggere o scrivere.

In breve, non c’era nulla che ostacolasse lo sviluppo dei dialetti locali. Questi potrebbero variare tra le regioni, o anche da città a città. Gli storici pensano che il cambiamento più rapido sia avvenuto dal 6 ° all ‘ 11 ° secolo. (Per questo motivo, alcuni siti web punteranno al centro e dire che il latino deve essere morto nel 8 ° o 9 ° secolo. Ma questo è arbitrario. Ha più a che fare con il desiderio della gente di un “momento della morte” concreto che con prove storiche reali.)

A poco a poco, decennio dopo decennio, questi cambiamenti si accumularono a tal punto che le persone che vivevano su estremità diverse dell’ex Impero non erano più in grado di comunicare tra loro.

Quindi, il latino non è morto tanto quanto il cambiamento. E ciò che è cambiato in sono le moderne lingue romanze come rumeno, francese, portoghese, spagnolo e, naturalmente, italiano. In un certo senso, dire che il latino è morto è come dire che l’inglese è morto perché nessuno parla più l’inglese antico. Forse penseremmo diversamente se lo chiamassimo vecchio italiano invece che latino.

L’ascesa del cristianesimo

Abbiamo tracciato quando il latino “è morto”, ma come è sopravvissuto per così tanto tempo? E perché le persone imparano ancora a parlarlo?

La risposta ha a che fare con una piccola religione non gradita nell’Impero che adorava come Dio un povero giovane ebreo della Galilea. I nemici di questa religione lo chiamavano cristianesimo (vedi Atti 26:28). Ma i cristiani si chiamavano Ecclesia: la Chiesa. I primi cristiani erano ebrei e la Chiesa ha avuto il suo inizio nelle sinagoghe. Ma ha predicato un messaggio di salvezza universale e da un primo periodo ha attirato convertiti da tutti i ceti sociali. Giustino Martire, un apologista paleocristiano e convertito dal paganesimo, scrisse all’imperatore, Marco Aurelio, che la Chiesa era composta da “uomini di ogni razza” (Prima Apologia, 1.1). Questo è stato scritto intorno al 150 DC, quindi da un primo periodo, la Chiesa era diversa (se piccola) e attirando l’attenzione imperiale.

Mentre l’impero romano si indeboliva nei secoli precedenti al suo crollo, il cristianesimo si rafforzava. Come abbiamo detto, Roma crollò alla fine del v secolo. Entro il 6 ° secolo, la maggior parte dell’ex impero era popolata da cristiani. Con il 7 ° secolo, missionari cristiani stavano facendo incursioni nelle tribù vicine, ristabilire i collegamenti che erano stati persi quando l ” Impero è caduto.

I cristiani erano persone di un libro. Con una o due eccezioni, nessuna religione nel mondo antico si concentrava così tanto su un testo sacro nel suo pensiero, nella liturgia e nella spiritualità come il cristianesimo e l’ebraismo. Naturalmente, questo testo era la Bibbia. Questo impegno per la Bibbia, e il desiderio dei cristiani di condividere il suo messaggio con tutte le nazioni, sarebbe un fattore principale per la sopravvivenza continua latino.

Girolamo era un padre della Chiesa che parlava latino, greco ed ebraico. Alla fine del 4 ° secolo — un solo secolo prima del crollo di Roma-fu incaricato da papa Damaso di tradurre la Bibbia in latino. Per i prossimi due decenni, questo è stato il suo più grande progetto. Nonostante l’opinione popolare, la traduzione di Girolamo non fu la prima Bibbia latina. C’erano molte vecchie Bibbie latine in circolazione. Il compito di Jerome era quello di produrre un’edizione standard corretta. La sua traduzione non avrebbe preso piede in un primo momento, ma è cresciuto in autorità nel corso del tempo. Non avrebbe completato il progetto, ma altri dopo di lui avrebbero continuato il suo lavoro. Il risultato finale sarebbe la Bibbia della Vulgata.

Mentre i missionari cristiani interagivano con i popoli germanici, avevano bisogno di imparare le lingue locali. Ancora più importante, avevano bisogno di tradurre la Bibbia nel loro vernacolo.

Nel iv secolo, un arcivescovo goto-greco di nome Ulfilas tradusse la Bibbia greca in gotico. I Goti erano una delle tribù germaniche che vivevano in quello che oggi è conosciuto come i Balcani. Solo frammenti di questa Bibbia gotica rimangono oggi, ma secondo il suo biografo, Ulfila aveva tradotto la Bibbia nella sua interezza-escludendo solo i libri di Samuele e Re. (Ulfila pensava che questi libri fossero troppo violenti per essere edificanti per i Goti simili alla guerra.)

La Bibbia gotica sarebbe stata copiata e letta per diversi secoli. La copia più famosa ancora esistente, il Codex Argenteus, presenta inchiostro argentato e pergamena tinta di viola. Il testo è una traduzione letterale, parola per parola dal greco. Il Codice Argenteus fu commissionato da Teodorico il Grande nel vi secolo. Ha anche commissionato una Bibbia latina per abbinare. Mentre i Goti godevano di una Bibbia nel loro vernacolo, in Chiesa adoravano in latino.

Poco dopo la morte di Teodorico, il dominio gotico sull’Italia crollò in una serie di guerre con l’Impero romano d’Oriente. L’ultimo re gotico sarebbe stato ucciso nel 553 CE. Questi eventi segnarono la morte della lingua gotica e, nelle comunità cristiane, resero la Bibbia latina di Girolamo sempre più autorevole.

Mentre la scrittura e la lettura erano in declino ovunque, nella Chiesa cristiana queste cose venivano preservate. Ciò ha mantenuto una connessione diretta con l’antico latino dell’Impero romano. Mentre il latino scomparve in alcune regioni o si trasformò in italiano o spagnolo in altre, nella Chiesa la Bibbia di Girolamo veniva ancora letta, copiata e distribuita — insieme ad altri testi antichi. La Chiesa divenne così un archivio, preservando la civiltà e l’apprendimento mentre il mondo spirava nella guerra e nella depressione economica. Questo è stato particolarmente il caso nelle regioni celtiche.

Il risultato? Due lingue cominciarono a essere parlate nella società contemporaneamente. Cominciando come lingua della Chiesa, della liturgia e della Bibbia, il latino si espanse fino a diventare anche lingua di apprendimento e di amministrazione. Nel frattempo, le lingue germaniche e romanze erano parlate nell’uso quotidiano.

Questa società “a due lingue” sarebbe durata nel Medioevo e fino ai giorni nostri. Questo è il motivo per cui il latino divenne la lingua ufficiale della Chiesa cattolica romana. Se si visita la Città del Vaticano oggi, troverete la Chiesa Cattolica pubblica ancora tutti i principali documenti e le decisioni in latino. Oggi, proprio come ai tempi di Teodorico, la Chiesa cattolica romana è un’istituzione internazionale. Conoscere il latino li aiuta a superare molte barriere linguistiche.

Tuttavia, la conservazione non era perfetta. Nel corso del tempo, una forma distintiva di latino emerse all’interno della cristianità chiamato latino ecclesiastico. Mentre nella maggior parte dei modi identico al primo latino, Latino ecclesiastico si basa sulla pronuncia italiana successiva, vocabolario preso in prestito sia dal latino classico (il latino che appare in grandi opere di letteratura) e latino volgare (il latino di tutti i giorni parlato dalla gente comune), e impregnato queste parole latine con più forte significato teologico.

Questi sviluppi si sarebbero verificati durante il periodo medievale, quindi il latino ecclesiastico è occasionalmente identificato come latino medievale. Questo è un po ‘ impreciso, dal momento che la Chiesa continua a parlare oggi! Se partecipate a una Messa latina nella vostra città, sarà condotta in questo singolare dialetto ecclesiale. Scrittori classici come Cicerone probabilmente non lo riconoscerebbero come il suo latino nativo, ma non penserebbe che fossero lingue diverse.

Ma ora è il momento di rivedere una domanda precedente: una volta che una lingua è “morta”, può essere resuscitata? Il latino può essere parlato di nuovo come prima lingua?

Il latino come prima lingua (moderna)

Nel 1530, vicino a Bordeaux, in Francia, nacque il saggista Michel de Montaigne. Oggi, Montaigne è meglio conosciuto per il suo capolavoro, Saggi — una collezione di pezzi riflettenti che rendono eccellente poltrona lettura ancora oggi. Montaigne è nato all’incrocio di vari movimenti storici. Nei due decenni precedenti la sua nascita, Martin Lutero si era difeso alla Dieta di Worms, Michelangelo aveva posto i tocchi finali sul soffitto della Cappella Sistina e Cristoforo Colombo era morto nella sua casa di Valladolid, in Spagna.

Cosa hanno in comune tutte queste figure? Tutti parlavano latino. E tutti lo parlavano come seconda lingua. Cioè, sono cresciuti imparando il tedesco o l’italiano o lo spagnolo — la lingua della loro patria — poi hanno dovuto imparare il latino in una classe. Lutero, Michelangelo, Colombo e chiunque altro in politica, nel mondo accademico o nel commercio doveva impararne almeno un po’. Il latino era come un collante che teneva insieme l’Europa, conducendo una vivace corrispondenza sulle barriere linguistiche, culturali e intellettuali.

Cosa c’entra Montaigne con la morte del latino? Beh, Montaigne è nato da genitori ferocemente umanisti. Gli umanisti avevano un profondo amore per la cultura classica e la letteratura. Hanno fortemente sottolineato l’importanza di imparare le lingue classiche come il greco e il latino.

Ciò che rende Montaigne notevole è che è stato oggetto di un esperimento umanista condotto dai suoi genitori. Avevano un’infatuazione per la cultura romana che condividevano con molti altri del loro tempo. Il comando del latino classico bello e grammaticalmente perfetto era l’obiettivo più alto di un’educazione umanista. Non era solo il linguaggio dell’accademia e della chiesa. Aprì la porta al mondo antico, che gli umanisti consideravano il luogo di tutta la saggezza umana.

L’esperimento? Per far apparire Montaigne come madrelingua latina. Cioè, i genitori francesi di Montaigne volevano che il francese fosse la seconda lingua del loro figlio. Come hanno tentato questo? Non appena Montaigne fu svezzato dalla sua balia, i suoi genitori assunsero un tedesco di nome Dr. Horst. Mentre nessun nativo, Horst poteva leggere e scrivere latino senza problemi. Non conosceva quasi nessun francese, che era altrettanto bene. A nessuno fu permesso di parlare con Montaigne se non in latino, compresi i suoi genitori.

In uno dei suoi saggi che riflettevano sull’esperimento, l’adulto Montaigne scrisse:

Mio padre e mia madre impararono abbastanza latino in questo modo da capirlo, e acquisirono sufficiente abilità per usarlo quando necessario, come fecero anche i servi che erano più attaccati al mio servizio. Complessivamente, ci latinizzammo così tanto che traboccò fino ai nostri villaggi da ogni parte, dove rimangono ancora diversi nomi latini per artigiani e strumenti che hanno messo radici per uso. Quanto a me, avevo più di sei anni prima di capire più francese o perigordiano che arabo.

L’idea era di sollevare Montaigne con il latino come prima lingua. L’approccio doveva essere organico: Montaigne avrebbe imparato il latino nel modo in cui tutte le persone imparano la loro prima lingua, semplicemente sentendola parlare e cercando di parlarla — e non di parlarla come spesso facciamo nelle aule attraverso scenari di finzione. Montaigne ha dovuto imparare il latino per spiegare se stesso, fare richieste, socializzare, o trasmettere informazioni urgenti. L’acquisizione è più rapida quando ci sono pali.

Oggi, potremmo trovare questo approccio estremo-anche un po ‘ crudele. Ma a quel tempo, era comune per i tutor annoiare giovani studenti latini con una memorizzazione a memoria infinita, e poi frustarli quando commettevano errori. Possiamo rilevare la gratitudine da Montaigne quando ha scritto ha imparato il latino ” senza mezzi artificiali, senza un libro, senza grammatica o precetto, senza la frusta, e senza lacrime.”

Da un lato, l’esperimento è stato un fallimento. I suoi genitori non potevano isolarlo da qualsiasi esposizione a lingue diverse dal latino fino all’età di sei anni — non con servi in giro, visite al mercato, interazioni con altri bambini e adulti, ecc. Montaigne non ha mai raggiunto la competenza nativa-in gran parte perché non ha mai incontrato madrelingua!

D’altra parte, l’esperimento è stato un successo. Montaigne acquisì una maggiore padronanza del latino rispetto ai suoi successivi tutori. Ha mantenuto questa maestria per tutta la sua vita rivisitando scrittori e poeti classici. Aveva una predilezione speciale per Virgilio. Anche in tarda età, quando suo padre svenne per un attacco di calcoli renali, Montaigne esclamò in latino – non in francese-mentre afferrava suo padre tra le sue braccia.

L’esperimento per aumentare il primo madrelingua latino in mille anni è stata la visione dell’eccentrico padre di Montaigne, Pierre. Non è chiaro se i bambini fossero stati sottoposti a esperimenti simili in altre famiglie umaniste, ma in ogni caso, altri umanisti avrebbero approvato l’esperimento e sarebbero stati interessati ai risultati.

La maggior parte delle famiglie probabilmente attaccato a “mezzi artificiali.”Questo rimane il caso oggi. Sebbene le fruste non siano coinvolte, la maggior parte dei corsi di latino moderni enfatizzano la memorizzazione a memoria. Questo non sempre si traduce in conoscenza della lingua. Tuttavia, alcuni corsi possono ancora essere trovati che utilizzano un metodo più” naturale”.

La morte del latino

La storia di Montaigne indica i vari modi in cui possiamo rispondere: Quando è morto il latino? In primo luogo, dobbiamo definire la morte. E per una lingua, ci sono gradazioni di morte. La prima morte è che nessuno parla il latino come prima lingua. Il secondo è che nessuno parla latino.

Quest’ultima è la forma più estrema di morte per una lingua. Gli studiosi la chiamano ” estinzione.”Questo è quando una lingua è poco più di un ricordo. Sappiamo che la gente ha parlato una volta. Forse potremmo studiarla, ma imparare una lingua non è la stessa cosa che parlarla. È la stessa differenza tra sapere qualcosa e metterlo a buon uso. Se una lingua non esce mai da uno studio, se non viene utilizzata, è totalmente morta.

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Purtroppo, molte lingue antiche subirono la morte totale. Ma questo ovviamente non descrive il latino. Il latino è più che ricordato o studiato. La gente continua a parlare e imparare il latino oggi. Quindi non è morto nel senso totale.

Il primo tipo di morte è la perdita di madrelingua latina. Di solito, questo è sufficiente per uccidere qualsiasi lingua totalmente. L’ultima generazione a parlare il latino come prima lingua non si è mai veramente estinta, tanto quanto trasformata, ma in qualche modo, il latino ha resistito e ha goduto di una carriera come la lingua morta più viva degli ultimi 1.500 anni. Il latino non è solo una lingua madre che vive solo “in spirito” attraverso i suoi discendenti. È semplicemente una precedente evoluzione delle lingue romanze e del latino ecclesiastico in Vaticano.

In un senso di importanza, il latino non è mai morto. Quindi imparare il latino oggi è meno come resuscitare i morti e più come guardare una vecchia foto delle moderne lingue indoeuropee.

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