I colori artificiali sono prevalenti nella nostra vita quotidiana. Sono nel nostro rossetto, dentifricio, smalto per unghie, tinture per capelli e spray abbronzante, e sono anche aggiunti a farmaci e integratori alimentari per aiutarci a distinguere tra le varie pillole nel nostro organizzatore di pillole. E creano i colori nei nostri vestiti, asciugamani da bagno, lenzuola, scarpe, tappeti – la loro applicazione è incommensurabile.

Dalla soda al salmone, l’industria alimentare aggiunge più di 15 milioni di chili di coloranti alimentari artificiali nella nostra offerta alimentare ogni anno. I coloranti artificiali vengono aggiunti a così tanti alimenti, difficilmente ci pensiamo due volte su come i Froot Loops ottengono i loro colori vivaci o cosa rende la cola marrone. I coloranti possono essere trovati in migliaia di alimenti, tra cui cereali per la colazione, caramelle e gomme da masticare.

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Gli americani stanno mangiando più colori artificiali che mai. La quantità è aumentata da 12 mg al giorno nel 1950 a 68 mg al giorno nel 2012. Questo è un aumento di 5 volte1 ma non dovrebbe essere una sorpresa, non quando un pasto a base di cena Kraft, Orange Crush e un sacchetto di birilli fornisce 102 mg di coloranti artificiali2. In modo allarmante, molte persone non sono consapevoli dei potenziali pericoli associati a loro.

Negli Stati Uniti, tutte le etichette di alimenti e bevande devono elencare i colori artificiali che contengono. Per indicare coloranti alimentari sintetici (o coloranti artificiali), vengono assegnati FD&C (Federal Food, Drug and Cosmetic) e regolati dalla FDA.

Sette colori artificiali sono approvati per l’uso nei prodotti alimentari in USA:

Inoltre, Arancione B è consentito in particolare per tingere hot dog e budello e Agrumi Red 2 è utilizzato solo per il colore di bucce d’arancia.

In Canada, i colori artificiali possono essere dichiarati collettivamente come “colore” o “colori”. Se sono specificamente nominati, sono dichiarati con il loro nome comune, ad esempio “Tartrazina”.

I colori artificiali contengono varie sostanze chimiche e sono comunemente derivati da prodotti petroliferi. Sebbene siano stati collegati a molti problemi di salute, tra cui reazioni allergiche, cambiamenti comportamentali e persino cancro, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti continua a consentire loro di essere utilizzati negli alimenti

Le reazioni riportate ai coloranti artificiali includono:

I coloranti alimentari artificiali sono stati collegati a problemi di attenzione, tra cui il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD). Due studi britannici che dimostrano che i colori artificiali aumentano l’iperattività e diminuiscono la capacità di attenzione nei bambini, sia con che senza difficoltà di apprendimento, hanno portato all’applicazione dell’etichettatura dei prodotti contenenti colori artificiali in tutta Europa. Da allora diversi produttori alimentari europei hanno rimosso o sostituito i coloranti artificiali dai loro prodotti3. Anche i produttori alimentari americani utilizzano colori naturali nei prodotti esportati in Europa – eppure continuano a utilizzare colori artificiali negli Stati Uniti

Per saperne di più sui colori artificiali e problemi di salute

Uno dei coloranti più problematici è la tartrazina, FD&C Yellow #5. La tartrazina conferisce un colore giallo o arancione a snack salati, cereali, zuppe confezionate, sottaceti, miscele di torte e altro ancora. È anche usato per colorare bevande, tra cui bevande energetiche, succhi e bibite. Una porzione di soda da 8 once (250 ml) potrebbe contenere da 0,8 a 8,0 mg di tartrazina.

Il colorante viene utilizzato anche per farmaci e cosmetici, principalmente a scopo di identificazione. Potresti trovare tartrazina elencata su etichette di antistaminici, antibiotici, antidepressivi, contraccettivi orali, sedativi e persino integratori alimentari! Saponi liquidi e lozioni colorate di giallo o arancione sono suscettibili di contenere tartrazina troppo.

Il colorante di catrame di carbone è stato collegato al cancro ed è noto per provocare attacchi di asma, reazioni cutanee e iperattività nei bambini. La tartrazina è già stata vietata in Norvegia, Austria e Finlandia. A causa di questi rischi per la salute, in entrambi gli Stati Uniti. e in Canada, la tartrazina deve essere inclusa e specificamente nominata nell’elenco degli ingredienti di qualsiasi alimento o prodotto che la contiene.

I produttori di alimenti hanno la possibilità di sostituire i coloranti sintetici con quelli naturali. L’uso di colori di derivazione naturale è quasi raddoppiato negli ultimi dieci anni grazie alla pressione di grandi catene come Whole Foods e gruppi di difesa dei consumatori. Attualmente, i coloranti naturali hanno sostituito i coloranti artificiali in quasi il 40% degli alimenti e delle bevande venduti negli Stati Uniti 4

I coloranti naturali derivano da fonti naturali e sono senza dubbio la scelta più sana. I sapori della natura, per esempio, fa i colori organici dell’alimento da tutti gli estratti naturali ed organici della pianta che sono stati indicati per essere alti in bioflavonoidi, in polifenoli ed in antiossidanti.

Il più comunemente usato coloranti naturali sono:

• Annatto – un rosso-arancio colorante fatta da un Sud Americano arbusto
• Beta-carotene
• Betanin – estratto dalle barbabietole
• Carmine, derivato dalla cocciniglia insetto Paprika
• Licopene dal pomodoro
• Zafferano
• Spirulina (alghe) – per le gomme e caramelle solo.

Per la maggior parte, sono un’alternativa eccellente e più sicura ai coloranti artificiali, tuttavia sono molto più costosi (fino a 10 volte superiori ai coloranti artificiali) e meno stabili se sottoposti a calore e luce.

Inoltre, non sono vibranti come i coloranti artificiali, causando preoccupazione tra i produttori di alimenti che hanno addestrato i loro clientiper aspettarsi cibi e bevande dai colori vivaci. Un altro problema è che alcuni coloranti alimentari naturali sono collegati con gravi reazioni allergiche, così come altri problemi di salute. Tre coloranti “naturali” che sono stati collegati a reazioni allergiche sono carminio, annatto e caramello.

Leggi di più: 3 Coloranti alimentari non naturali da evitare

Poiché le etichette indicano quali colori artificiali-sia artificiali che naturali-sono inclusi negli ingredienti, leggi attentamente l’elenco degli ingredienti su ogni prodotto che acquisti.

Ricorda, i coloranti alimentari si nascondono dove potresti non aspettarti. Se si verifica una reazione distinguibile con un alimento o una bevanda contenente un colorante alimentare, registrare il colore o la combinazione di colori e osservare nuovamente la reazione. Mentre la maggior parte delle persone reagisce a un colore specifico (il rosso n.40 è un colpevole ben noto tra i genitori) alcune persone reagiscono a una combinazione di coloranti.