Dalla Rivoluzione russa del 1917, il comunismo ha dominato non solo la Russia, ma anche gli stati satelliti che hanno formato l’Unione Sovietica, che comprendeva circa 290 milioni di persone all’inizio del 1991. Una potenza nucleare con influenza in tutta l’Europa orientale, l’URSS era una grande forza globale.
Quindi cosa ha causato la dissoluzione dell’URSS il 26 dicembre 1991 e con essa il crollo del comunismo? Piuttosto che una singola causa, un certo numero di fattori diversi ha giocato un ruolo.
L’economia
Nel 1980, l ‘ “era della stagnazione” aveva attanagliato l’economia russa, minacciando il suo status di superpotenza.
Sebbene di grandi dimensioni, l’economia russa era relativamente arretrata, con un considerevole mercato nero e fabbriche e miniere obsolete (che hanno anche avuto un impatto sull’ambiente come il prosciugamento del Mare d’Aral). La cattiva gestione fiscale significava che la Russia era economicamente vulnerabile agli eventi esterni, incluso il calo del prezzo del petrolio del marzo 1986 che ha ridotto significativamente il suo reddito.
Alla fine degli anni ‘ 80, l’economia si era deteriorata, con grandi debiti di bilancio e carenza di beni alimentari e di consumo. Gli aumenti salariali a seguito della riforma basata sulla perestroika sono stati facilitati dal governo che stampa più denaro, portando all’inflazione. Molte persone erano considerevolmente più povere delle persone più povere dell’Occidente capitalista.
L’esercito era prioritario e ben finanziato a causa della guerra fredda. Tuttavia, ciò ha significato che innovatori tecnologici e imprenditori sono stati messi a lavorare nelle industrie della difesa piuttosto che contribuire a facilitare una transizione parziale verso un’economia di mercato.
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Cambiamento politico
Mikhail Gorbaciov divenne leader dell’URSS l ‘ 11 marzo 1985, con l’obiettivo di invertire il declino economico e snellire la burocrazia governativa. Dopo che questo si è rivelato lento, ha tenuto un discorso al Congresso del Partito comunista nel febbraio 1986 in cui ha parlato della necessità di attuare la ristrutturazione politica ed economica (“perestroika”) e ha chiesto una nuova era di apertura e trasparenza (“glasnost”).
Glasnost
Glasnost ha dato alle persone libertà che non avevano precedentemente sperimentato, inclusa una maggiore libertà di parola. Il controllo della stampa è stato rilassato e migliaia di dissidenti sono stati rilasciati dalla prigione. Significativamente, tuttavia, Glasnost ha avuto anche l’effetto di aprire l’intero sistema sovietico alle critiche. Lo stato perse il controllo dei media e i movimenti di riforma democratica crebbero in tutto il blocco sovietico.
La popolazione era stanca della corruzione diffusa e insoddisfatta dello stato di polizia e della censura. Glasnost ha portato una corsa di nuove idee ed esperienze, dalla politica al fast food in stile occidentale, lasciando le persone si sentono di nuovo il potere.
Perestroika
Attraverso la Perestroika, Gorbaciov ha facilitato il controllo centralizzato di molte aziende, consentendo ad alcuni agricoltori e produttori di decidere quali prodotti produrre e cosa addebitare. Tuttavia, molte strutture burocratiche rimasero, con funzionari comunisti corrotti che bloccavano politiche che non ne beneficiavano.
Il fallimento del comunismo in Europa orientale e la rivoluzione
Come nel 1956 Rivolta ungherese e 1968 invasione del Patto di Varsavia della Cecoslovacchia, rilassamenti da parte del governo sovietico incoraggiato rivoluzioni in Europa orientale. L’abbandono da parte di Gorbaciov della Dottrina Breznev (che invitava l’Unione Sovietica ad intervenire nei paesi in cui il dominio socialista era minacciato) significava, a differenza delle precedenti occasioni, che l’URSS non aveva più i mezzi o la volontà di imporre il controllo militare.
Gorbaciov non credeva che tenere elezioni democratiche avrebbe portato i paesi dell’Europa orientale ad abbandonare il loro impegno per il socialismo, eppure nel giugno 1989, Solidarity (un sindacato precedentemente vietato) salì al potere in Polonia e Lech Walesa divenne il primo presidente non comunista della Polonia.
Lech Wałęsa ha votato alle elezioni del 1989. (Immagine di credito: Stefan Kraszewski / CC).
Alla fine del 1989, l’Ungheria aveva rimosso la sua recinzione di confine con l’Austria e anche gli stati baltici stavano facendo passi verso l’indipendenza. La caduta del Muro di Berlino nel novembre 1989 ha ulteriormente dimostrato che la cortina di ferro stava cadendo.
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La guerra in Afghanistan
Nel 1979, l’Unione Sovietica aveva invaso l’Afghanistan per aiutare il governo comunista, che veniva attaccato dai combattenti musulmani Mujaheddin. I Mujaheddin erano armati di missili americani e il conflitto era diventato un’altra guerra per procura dell’era della Guerra fredda. Durò quasi un decennio, coinvolgendo circa un milione di truppe sovietiche, con milioni di afghani uccisi o sfollati.
Nel 1986, Glasnost aveva creato l’ambiente per una più ampia vocalizzazione e proteste contro la guerra impopolare. Per gli stati baltici, la guerra è stata vista in modo simile all’occupazione russa dei loro paesi – aprendo la strada alle proteste. Sotto la pressione delle Nazioni Unite e in seguito alle sanzioni economiche statunitensi contro la Russia, Gorbaciov annunciò che le truppe sovietiche sarebbero state ritirate dall’Afghanistan entro il 1988. Questa incapacità di vincere la guerra minò l’immagine dell’esercito come invincibile e anche la legittimità sovietica, incoraggiando coloro che cercavano l’indipendenza.
La fine della guerra fredda
Ronald Reagan era diventato Presidente degli Stati Uniti nel 1980. Fervente anticomunista, ha descritto l’Unione Sovietica come un ‘impero del male’. L “invasione dell” Unione Sovietica dell “Afghanistan aveva approfondito la sua frattura con l” America, e Reagan aumentato la spesa per le armi, sviluppato la bomba al neutrone, e il sistema di difesa satellitare missile da crociera ‘Star Wars’.
Dopo che Gorbaciov salì al potere, sia lui che Reagan riconobbero che il cambiamento stava arrivando e volevano essere dalla parte giusta della storia. Gorbaciov era desideroso di riformare il sistema sovietico e migliorare gli standard di vita, rendendosi conto che l’URSS poteva permetterselo solo riducendo le spese militari.
Dopo l’incoraggiamento e la pressione di Reagan, Gorbaciov accettò la riduzione delle armi nucleari con i Colloqui di riduzione delle armi strategiche (START) e la firma del Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio nel 1987.
Dopo le elezioni democratiche in Europa orientale, e con la Germania riunificata dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989, molti hanno dichiarato la Guerra fredda già finita.
Mikhail Gorbaciov e Ronald Reagan firmano il Trattato INF, l ‘ 8 dicembre 1987. (Immagine di credito: La biblioteca Ronald Reagan / Pubblico dominio).
Chernobyl
Il 26 aprile 1986, il reattore numero 4 della centrale di Chernobyl esplose durante un controllo di manutenzione di routine, creando un disastro nucleare.
Nonostante la Glasnost, i funzionari comunisti cercarono di sopprimere rapidamente le informazioni sull’incidente, impiegando giorni per informare il mondo e assicurando che gli eventi pianificati per il primo maggio andassero avanti, esponendo molte persone alle radiazioni.
Gorbaciov ha liquidato la copertura dei media occidentali e le notizie di livelli pericolosamente alti di radioattività come “menzogne dannose”, tuttavia gli effetti fisici dell’avvelenamento da radiazioni da parte di quelli nella zona di contaminazione erano innegabili. Gorbaciov finalmente ordinato pieno aiuto al sito il 14 maggio, quando molte più persone erano state messe in pericolo.
Chernobyl aveva messo in luce la mancanza di apertura del governo nei confronti del suo popolo e della comunità internazionale. Non solo si è rivelato costoso ripulire, ma ha rotto la fiducia nel partito comunista ed è stato un duro colpo per l’orgoglio nazionale.
Dopo l’incidente del 26 aprile 1986 alla centrale nucleare di Chernobyl, il suo reattore è stato sigillato ermeticamente e messo su un enorme scudo. Foto scattata il 29 agosto 1986. (Immagine di credito: SPUTNIK / Alamy Archivio fotografico B9C4PR).
Tentato colpo di stato e ascesa di Eltsin
Sostenitore della democrazia, Boris Eltsin è stato eletto Presidente russo nel giugno 1991 in seguito all’introduzione di elezioni competitive. In precedenza era stato membro del Partito Comunista, ma aveva lasciato il Politburo dopo essersi scontrato con Gorbaciov sul ritmo delle riforme.
Nell’agosto del 1991, ci fu un tentativo di colpo di stato contro Gorbaciov da parte dei leader comunisti dell’Unione Sovietica. Coloro che erano coinvolti erano oppositori della linea dura di Gorbaciov, contrari alla perestroika e al decentramento del potere alle repubbliche. Tuttavia, Eltsin corse alla Casa Bianca russa per sfidarli, notoriamente salendo su un carro armato per condannare il colpo di stato contro il suo rivale. In seguito emise un editto presidenziale che dichiarava illegale il colpo di stato, reintegrando Gorbaciov.
Il primo presidente russo Boris Eltsin fa un discorso mentre si trova in cima a un veicolo blindato accanto alla sua guardia del corpo Alexander Korzhakov davanti all’edificio del Consiglio dei Ministri russo durante il tentato colpo di stato del 19 agosto 1991. (Immagine di credito: ITAR-TASS / Valentin Kuzmin, Alexander Chumichev / Alamy Archivio fotografico, BPBHMB).
Sebbene ristabilito nella sua posizione, Gorbaciov era stato distrutto politicamente. Ha partecipato ad una sessione del Soviet Supremo russo il 23 agosto, dove Eltsin lo ha criticato per aver nominato molti dei membri del colpo di stato per cominciare. Eltsin ha poi annunciato il divieto del Partito comunista russo. Il 29 agosto, il Soviet Supremo sospese indefinitamente tutte le attività del Partito Comunista, ponendo fine al dominio comunista in Unione Sovietica.
Con il suo potere enormemente diminuito, Gorbaciov si dimise il 25 dicembre 1991 con l’Unione Sovietica precedentemente sciolta il giorno successivo. Eltsin è diventato il primo leader liberamente eletto nella storia russa.