Con il suo semplicistico volleying di un piccolo pixel tra due pale verticali, Pong del 1972 è arrivato a rappresentare la prima generazione di videogiochi. Era semplice, era low-tech, ed era coinvolgente. Ma non era il primo videogioco. Quell’onore va a un gioco che ha debuttato nel 1958, lo stesso anno in cui l’hula hoop ha debuttato e lasciarlo a Beaver era ancora in televisione. Il suo inventore? Un fisico nucleare.

Negli anni 1940 e 1950, i tentativi di scrivere programmi software per scopi di divertimento erano comprensibilmente primitivi. Torreggianti sistemi informatici sudore proiettili virtuali cercando di competere con gli avversari umani in giochi come scacchi o Nim, che ha coinvolto la scelta fiammiferi fino a quando solo uno è stato lasciato per il perdente per recuperare. Raramente questi sistemi hanno avuto alcun tipo di schermo-Nim usato luci lampeggianti per significare mosse-rendendo la componente “video” del primo videogioco un pezzo mancante cruciale.

Inventore Thomas T. Goldsmith si avvicinò, depositando un brevetto nel 1947 per un dispositivo proposto che utilizzava un tubo a raggi catodici, o CRT, come display e permetteva ai giocatori di girare manopole che controllavano le linee sullo schermo per “colpire” aeroplani di carta incollati sopra il vetro. Ma l’idea di Goldsmith probabilmente non ha mai superato la fase del brevetto (nessuna prova di un prototipo è mai stata scoperta).

Poco più di 10 anni dopo, William Higinbotham aveva un’ambizione diversa: Dirigendo la divisione di strumentazione al Brookhaven National Laboratory di Upton, New York, il fisico nucleare pensava che le tipiche fiere della scienza fossero troppo statiche. Per la loro giornata annuale dei visitatori, Higinbotham ha voluto creare qualcosa che rendesse gli spettatori attivi piuttosto che spettatori passivi.

Attingendo alla sua esperienza universitaria con oscilloscopi, che visualizzano variazioni di tensione elettrica, e CRT, Higinbotham trascorso tre settimane cobbling insieme un sistema che utilizzava un computer tubo a vuoto analogico in grado di manipolare le curve sul tubo. Il manuale di istruzioni per il computer dettagliato come quelle curve potrebbero essere fatte per assomigliare alle traiettorie di proiettili, missili, o palle che rimbalzano. Higinbotham è piaciuta l’idea di quest’ultimo e ha deciso di replicare uno sport fisico sullo schermo. L’ha chiamato Tennis per due.

Quando i visitatori del Laboratorio arrivarono il 18 ottobre 1958, c’era una notevole curiosità per il Tennis for Two, che presentava una vista laterale di un campo da tennis e un puntino sfocato che veniva lanciato su una rete usando delle manopole. Il display misurava solo 5 pollici, ma si è rivelato così intrigante che centinaia di persone hanno formato code per l’opportunità di provare quello che è considerato da molti il primo videogioco presentato al grande pubblico.

L’anno seguente, Higinbotham ha migliorato il suo concetto usando uno schermo più grande e dando ai giocatori la possibilità di regolare la “gravità” del gioco, in modo che la palla potesse viaggiare come se il gioco fosse giocato sulla luna. Mentre era ancora popolare, il Tennis per due non era percepito come qualcosa di più di una novità: Il dispositivo è stato smontato e le parti riproposte per altri progetti. Poiché era un dipendente del governo federale e non possedeva nulla che avesse creato durante l’orario di lavoro, Higinbotham non si preoccupò di presentare un brevetto.

Non è stato fino a quando la fiorente industria dei videogiochi del 1980 ha iniziato a guardare indietro che Higinbotham è stato accreditato con il suo lavoro precoce e pionieristico nel settore. Anche se c’è ancora qualche polemica su come definire il primo videogioco—l’oscilloscopio non era in realtà un display video, dal momento che non poteva convertire i segnali elettronici—sembra abbastanza chiaro che Higinbotham aveva concepito un divertimento interattivo utilizzando un computer, uno schermo e un programma, un concetto ulteriormente perfezionato da Spacewar del 1961! e ogni partita che ha seguito.

Sebbene Higinbotham necessitasse solo di tre settimane per costruire il primo videogioco, i futuri dipendenti di Brookhaven avevano bisogno di un po ‘ più di tempo per duplicare il suo lavoro. Per ricreare il gioco nel 1997 e di nuovo per il suo 50 ° anniversario nel 2008, un team di ricreazione ha trascorso più di tre mesi a produrre un sistema di replica. Se si vuole ottenere un certo senso di ciò che quei primi adottanti nel 1958 sperimentato, un altro facsimile è in mostra presso il Forte Museo del gioco a Rochester, New York.

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