Le persone sagge hanno discusso e non sono d’accordo sullo scopo dell’educazione da molto prima dell’avvento del sistema educativo moderno.

Quindi immagino che non avrei dovuto sentirmi troppo male quando ho davvero lottato cercando di rispondere alla domanda su quale sia la cosa più importante è insegnare agli studenti. Sembrava una domanda impossibile a cui rispondere dal momento che insegniamo ai nostri studenti tante cose, speriamo che la maggior parte delle quali pensiamo siano davvero importanti. Quindi, inizialmente ho rimandato davvero a pensare e scrivere delle mie idee perché non ero ancora convinto che sarei stato in grado, o addirittura dovrei, di arrivare a una sola risposta. Ma dopo aver esaltato le virtù della lotta per i miei studenti così spesso in classe, sapevo che avevo bisogno di cercare di fiducia che qualcosa di utile, se non una risposta chiara, sarebbe venuto fuori dal processo.

Ho iniziato con un semplice brainstorming senza preoccuparmi troppo se qualcosa sulla lista potrebbe davvero essere la cosa più importante. Alcune delle molte idee che ho trovato erano l’importanza della lotta e del fallimento, come valutare criticamente le affermazioni, come porre domande e cercare risposte, come lavorare bene con gli altri, come aumentare le capacità di alfabetizzazione e come promuovere la passione per l’apprendimento.

Anche se questo passaggio non mi ha aiutato a restringere troppo le cose, mi ha permesso di vedere alcuni punti in comune tra le cose che penso siano importanti. Più ovvio era che non c’erano pezzi specifici di contenuti sulla mia lista. Io, ovviamente, amo la biologia e penso che sviluppare una profonda comprensione dei grandi concetti sia importante per i miei studenti, ma non posso davvero dire che qualsiasi singolo contenuto sia la cosa più importante che insegno ai miei studenti. Ho anche notato che tutte le competenze o mentalità sulla mia lista erano trasferibili, sia al di là della scienza e al di là della scuola. Mentre spero che alcuni dei miei studenti continuino a studiare scienze, non penso che tutti lo faranno o ne avranno bisogno. Ma le competenze come porre domande e di essere creativi utili in qualsiasi campo e si spera bastone con ed essere rilevante per loro, non importa quello che fanno negli anni dopo aver lasciato la mia classe.

Ancora non molto più vicino a una sola risposta, mi sono reso conto che non avevo ancora chiesto al gruppo di persone che probabilmente sarebbero state le più colpite dalla mia risposta a questa domanda: i miei studenti. Quando ho chiesto loro, le loro risposte hanno indicato sia alcune cose che ho scelto di dare la priorità quest’anno e alcune cose che pensavo fossero importanti ma che non si distinguevano per i miei studenti. Erano anche altrettanto divisi come ero io, con alcuni concentrandosi sui contenuti, alcuni sulla mentalità, e uno sulle abilità di vita pratica. Ecco alcune delle risposte che hanno quando ho chiesto loro quale fosse la cosa più importante che hanno imparato o dovrebbero imparare in classe di scienze:

• “L’evoluzione è più complicata di una scimmia che si trasforma in un essere umano.”
• ” Curiosità.”
• ” Fallire non significa che non puoi o non capirai mai o non saprai come fare qualcosa. È un’opportunità per crescere dai tuoi errori.”
• ” Fallire va bene. Con il fallimento, nasce una nuova scienza e si scoprono cose nuove.”
• ” Preparazione per il mondo esterno-come fare le tasse, cambiare un pneumatico, e comprare una casa.”

Mentre sono così felice che i miei studenti stanno lasciando la mia classe di biologia AP con una visione più complessa dell’evoluzione umana di quanto sono venuti con, avevo già deciso che qualsiasi pezzo di contenuto non era la cosa più importante che potevo insegnare loro. (Anche se dovessi scegliere un concetto più importante dal mio corso, probabilmente sarebbe l’evoluzione.) La maggior parte degli studenti, tuttavia, aveva scelto abilità o mentalità più simili alle cose sulla mia lista. Confrontando le loro risposte alle mie idee iniziali, era chiaro che mentre la mia enfasi sull’importanza del fallimento e della lotta era arrivata, altre cose che penso siano importanti in una classe di scienze, come le varie pratiche della scienza, non sembravano reggere tanto agli studenti e avevo bisogno di riconsiderare il mio approccio. Dopo tutto questo, non avevo ancora una risposta chiara, ma, come previsto, avevo imparato o mi sono ricordato di alcune idee importanti lungo la strada.

• Ciò che accade nella tua classe su base giornaliera (o almeno settimanale) dovrebbe essere un riflesso delle cose che pensi siano più importanti per insegnare ai tuoi studenti. Ho detto che le mie priorità in classe erano più focalizzate sugli studenti che sviluppano determinate abilità e mentalità che sui contenuti, ma do davvero agli studenti sufficienti opportunità di farlo in classe? Se non sta accadendo abbastanza, quando altro potrebbe accadere?
• In caso di dubbio, chiedi ai tuoi studenti. Sono quelli con il più in gioco quando si tratta di nostre scelte didattiche come insegnanti e tuttavia probabilmente non chiediamo le loro opinioni abbastanza spesso. Quando lo facciamo, non solo mostriamo loro che apprezziamo le loro idee e input, ma impariamo anche molto su ciò che è più importante per loro, che potrebbe non essere quello che pensavamo di enfatizzare. Quindi, sia per un feedback regolare in classe che ogni volta che ci troviamo di fronte a un particolare dilemma relativo al nostro insegnamento, dovremmo tutti andare avanti e chiedere e potremmo essere sorpresi da ciò che impariamo.
• Abbiamo tutti bisogno di trovare un gruppo di colleghi che ci spingerà a crescere e riflettere in modi che altrimenti non potremmo da soli. Questo non è un processo che mi sarei necessariamente spinto senza il supporto di grandi colleghi, qualcosa di cui ogni insegnante ha bisogno.
• Non c’è ‘Una cosa’ – nessuna risposta giusta o statica a questa domanda della singola cosa più importante da insegnare per tutti gli studenti o tutti gli insegnanti – e questo è OK. Cambiamo come insegnanti, cambiano i contesti in cui insegniamo, cambiano i nostri studenti e le loro esigenze.

Infine, mi sono reso conto che, mentre ciò che sembrava l’abilità o il concetto più importante da insegnare agli studenti poteva cambiare nel tempo o con il contesto, c’era qualcosa che non sarebbe cambiato e sarebbe sempre stato più importante per me di qualsiasi abilità o concetto che potessi insegnare.

Questa idea è stata sferragliare nella mia testa per gli ultimi mesi, come ho pensato a come aiutare al meglio gli studenti più bisognosi di sostegno nella mia scuola, quelli con anni di brutte esperienze a scuola che davvero bisogno di un motivo per voler essere lì e fare del loro meglio. Quelli che avevo visto prosperare in una classe e completamente spento in un altro. Questa non era una nuova idea o uno che non avevo mai pensato prima, ma, come ho rimuginato su tutte queste cose importanti che insegno, si sentiva più essenziale di qualsiasi di loro. Sembrava che quello che doveva venire prima di qualsiasi altra cosa importante potesse avere importanza.

Quello che ho capito è che la cosa più importante per me era che i miei studenti sapessero che sono valutati. Che sono contento che siano lì ogni singolo giorno e che le loro idee e contributi siano importanti, anche se non è sempre facile sentirsi così in un dato momento. Spero che, se avrò successo in questo, alcuni di quei concetti e competenze importanti su cui sono stato in grado di riflettere in questo processo verranno anche attraverso.