Le quaglie preferiscono la campagna aperta e i confini bruschi. In primavera la gallina depone circa 12 uova tondeggianti, che il maschio può aiutare a incubare. I giovani rimangono con i loro genitori la prima estate. Quaglia mangiare principalmente semi e bacche, ma anche prendere foglie, radici, e alcuni insetti. La loro carne è considerata una prelibatezza, così come le loro uova.

Le quaglie del Nuovo Mondo hanno bollette più forti delle forme del Vecchio Mondo e nessuna ha speroni per le gambe. Il bobwhite (Colinus virginianus) del Nord America esiste in circa 20 razze dal Canada meridionale al Guatemala. Il suo nome è suggestivo della sua chiamata. Oltre al bobwhite, le quaglie nordamericane includono due importanti uccelli selvatici introdotti ampiamente altrove: la quaglia della California, o valle, (Callipepla californica) e la quaglia del Gambel, o deserto, (Lophortyx gambelii). Entrambe le specie hanno un pennacchio di testa (più grande nei maschi) che si arriccia in avanti.

Che vanno più ad est in Nord America è la quaglia in scala, o blu, (Callipepla squamata). Grigiastro, con segni squamosi e una cresta dalla punta bianca, è la quaglia più veloce a piedi, con velocità di marcia misurate a 24 km (15 miglia) all’ora. La quaglia di montagna, o piumata, (Oreortyx pictus), grigia e rossastra con un lungo pennacchio dritto, è forse la più grande quaglia del Nuovo Mondo, che pesa fino a 0,5 kg (circa 1 libbra). Il canto, o artigli lunghi, quaglia (Dactylortyx thoracicus), del Centro America, ha un richiamo musicale. La quaglia degli alberi, o pernice dalla coda lunga (Dendrortyx macroura), del Messico, è un uccello di 33 cm (13 pollici) di proporzioni quasi grouselike. Le quaglie di legno – grandi uccelli del genere Odontophorus-sono gli unici fasianidi ampiamente distribuiti in Sud America; sono abitanti delle foreste.

Le quaglie del Vecchio Mondo sono uccelli semplici, più piccoli e più corti delle loro controparti del Nuovo Mondo. Il bordo del becco è liscio e le gambe, in molti, sono spronate. Il più noto è Coturnix coturnix, la quaglia comune di Europa, Asia e Africa; è l’unico uccello galliforme migratore. Le piccole quaglie a volte classificate come Excalfactoria, piuttosto che Coturnix, includono la quaglia blu (C. adamsoni), lunga solo 13 cm (5 pollici), dell’Africa orientale. L’India ha pernici nane, solitamente chiamate quaglie cespugliose, del genere Perdicula.