Essere il genitore di un bambino malato con la febbre può essere spaventoso.

Una ragione per cui un bambino febbrile fa scattare i campanelli d’allarme di un genitore è la paura che la temperatura continui a salire e “frigga” il cervello e altri organi o forse causi anche la morte. Ma è davvero così?

Praticamente mai, dice l’esperto di febbre Dr Paul Young.

È vero che una temperatura molto alta – oltre 41 gradi Celsius – può potenzialmente danneggiare i tessuti del corpo.

Ma la ragione più comune per le febbri nei bambini sono le infezioni. E una temperatura superiore a 41C è molto rara in qualcuno con un’infezione, dice il dottor Young, specialista in terapia intensiva e ricercatore di febbre di Wellington, in Nuova Zelanda.

Le febbri così alte che sono pericolose per la vita sono di solito il risultato di colpi di calore o reazioni avverse a droghe illecite o certe reazioni ai farmaci, dice.

Un bambino può avere un colpo di calore se è esposto a temperature molto elevate per un lungo periodo senza un’adeguata assunzione di liquidi.

Ma per le febbri causate da infezioni – praticamente tutte le febbri – “non crei una temperatura nel tuo corpo così alta da essere dannosa. Sarebbe disadattivo.”

Si pensa che le febbri aiutino a combattere le infezioni rendendo il corpo troppo caldo perché batteri o virus sopravvivano. Ma questo non è stato dimostrato.

” Se la tua temperatura è superiore a 41, è molto alta e sarebbe sufficiente preoccuparsi. Ma se è in risposta a un’infezione, sarebbe al limite di quello che ti aspetteresti. “

La maggior parte delle febbri non è dannosa

Di gran lunga la maggior parte delle febbri non danneggia il cervello o il corpo, anche se aumentano la necessità di liquidi, afferma il dott.

” Quando si suda si perde acqua, ma un buon giudice di quanto fluido è necessario è se si sente sete. Il più delle volte, se hai sete , dovresti bere; se non lo fai, probabilmente non ne hai bisogno.”

Alte febbri da infezioni possono anche innescare attacchi o convulsioni (note anche come convulsioni febbrili) in circa un bambino su 30.

Queste febbri possono essere terrificanti da guardare ma “non sono dannose e non causano danni cerebrali” o epilessia, dice il Royal Children’s Hospital di Melbourne.

Quindi dimentica che il cervello di tuo figlio è “fritto”. E ricorda il grado di febbre e la sua rapidità di insorgenza sono “non buoni predittori di malattie gravi”, dicono le linee guida di pratica clinica dell’ospedale per la febbre in un bambino.

Il suo consiglio ai genitori dice “non c’è alcun vantaggio nell’abbassare la febbre del bambino, tranne che per il comfort”.

La percezione dei genitori dei pericoli della febbre è importante perché la paura può portare a un uso eccessivo di farmaci che abbassano la febbre e questo può danneggiare il fegato, specialmente nei bambini piccoli.