Due nuove macchie solari hanno concluso un lungo periodo di relativa tranquillità sulla superficie della nostra stella ospite ardente, annunciando l’inizio di un nuovo ciclo di 11 anni di attività delle macchie solari-con conseguente tempo spaziale a volte drammatico che potrebbe interrompere le comunicazioni e le reti elettriche

Le due nuove macchie solari, designate come NOAA 2753 e 2754, sono state viste il dic. 24 dal Solar Dynamics Observatory della NASA-un satellite che monitora l’esterno e l’interno del sole da un’orbita geosincrona più di 22.000 miglia (più di 35.000 chilometri) sopra la superficie terrestre.

Queste sono le prime macchie solari significative osservate da novembre 2019 e indicano l’inizio di un nuovo ciclo di macchie solari — noto come Ciclo solare 25 o SC25 — che dovrebbe raggiungere un nuovo picco di attività magnetica in circa cinque anni.

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Le macchie solari visibili sono causate da disturbi magnetici nel sole che spostano il suo strato esterno luminoso e rivelano gli strati interni leggermente più freddi (e più scuri), di solito per alcuni giorni ma a volte per diverse settimane. Possono variare di dimensioni, ma di solito sono vasti, spesso molto più grandi dell’intera Terra.

” Il sole era immacolato da nov. 14 fino a dicembre. 23″, ha dichiarato Jan Janssen, specialista delle comunicazioni presso il Centro di eccellenza solare-terrestre di Bruxelles, in Belgio, che coordina gli studi sul sole. “Questo tratto di 40 giorni di giorni immacolati è il più lungo in più di 20 anni”, ha detto a Live Science in una e-mail.

Tali periodi prolungati senza macchie solari di solito accadono intorno al tempo di quello che viene chiamato il “minimo solare” — il tempo di attività più bassa delle macchie solari tra due cicli solari, ha detto Janssen.

Anche se gli scienziati non avranno dati sufficienti per altri sei mesi per dichiarare l’inizio di un nuovo ciclo di macchie solari, “Questo sembra indicare che SC25 si sta gradualmente delineando e che siamo o abbiamo superato il minimo del ciclo solare”, ha detto Janssen.

Cicli di macchie solari

I cicli di macchie solari di 11 anni sono causati dalla rotazione del sole nello spazio, secondo la NASA. Mentre la stella ruota approssimativamente una volta ogni 27 giorni, il suo materiale agisce come un fluido, in modo che il suo equatore ruoti molto più velocemente dei suoi poli.

Ciò rende i potenti campi magnetici del sole progressivamente più “aggrovigliati” — e le sue macchie solari e altre attività magnetiche più violente-fino a quando l’intera stella inverte la sua polarità magnetica (un po ‘ come la carica elettrica, ma in questo caso, lo stato è nord o sud). È un po ‘ come se la Terra cambiasse i suoi poli magnetici nord e sud ogni pochi anni.

Il cambiamento di polarità del sole provoca la sua attività magnetica — e le sue macchie solari — alla fine morire, con conseguente un minimo solare. Ma il campo magnetico rotante del sole si aggroviglia lentamente di nuovo, e il ciclo delle macchie solari ricomincia.

Le macchie solari dei cicli nuovi e vecchi possono sovrapporsi di mesi o addirittura anni, ha detto Janssen, ma i nuovi possono essere distinti come membri del nuovo ciclo SC25 dalla loro polarità magnetica — l’inverso del vecchio ciclo SC24.

I nuovi punti si sono verificati anche ad una latitudine relativamente alta negli emisferi settentrionale e meridionale del sole — tra 25 e 30 gradi dall’equatore — mentre le macchie solari del vecchio ciclo sono spuntate entro pochi gradi dell’equatore, ha detto.

Il ciclo SC25 dovrebbe ora raggiungere un picco in circa 2024, prima di scendere a un nuovo minimo in circa 2031, secondo una previsione dello Space Weather Prediction Center.

Ma” certamente nel 2020 ci sono ancora molti giorni immacolati e l’attività solare rimarrà molto bassa a bassa”, ha detto Janssen.

Minimo solare

Quando il nuovo ciclo di macchie solari raggiunge il suo picco, l’aumentata attività magnetica del sole potrebbe avere effetti significativi qui sulla Terra.

Macchie solari grandi e complesse possono provocare eruzioni di radiazioni dalla superficie solare, note come brillamenti solari; in potenti emissioni di materiale solare note come tempeste di protoni; e in vaste e dense nubi di particelle energetiche note come espulsioni di massa coronale.

Tutti e tre i tipi di eventi possono causare interruzioni alle nostre comunicazioni, navigazione aerea e reti elettriche, ha detto il fisico solare Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center della NASA, lo scienziato del progetto per il Solar Dynamics Observatory.

La particella carica da tempeste di protoni e le espulsioni di massa coronale possono anche creare aurore vivide sopra la Terra.

I satelliti nelle orbite terrestri basse possono subire una maggiore resistenza quando gli strati esterni dell’atmosfera vengono riscaldati dall’attività solare, il che può causare la decomposizione delle loro orbite più rapidamente; un aumento della radiazione solare può influenzare gli astronauti al di fuori del campo magnetico protettivo terrestre.

“Tutte queste cose sono ciò che vediamo come effetti meteorologici spaziali”, ha detto Pesnell a Live Science: “danneggiare i nostri satelliti, dosi di radiazioni agli astronauti, trascinamento satellitare-tutti gli effetti di cui ci preoccupiamo dal sole.”

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Originariamente pubblicato su Live Science.