Lo scoppio della guerra

Con la Serbia già molto esaltata dalle due guerre balcaniche (1912-13, 1913), i nazionalisti serbi rivolsero la loro attenzione all’idea di “liberare” gli slavi meridionali dell’Austria-Ungheria. Il colonnello Dragutin Dimitrijević, capo dell’intelligence militare serba, era anche, sotto lo pseudonimo di “Apis”, capo dell’Unione della società segreta o Morte, impegnato a perseguire questa ambizione pan-serba. Credendo che la causa dei serbi sarebbe stata servita dalla morte dell’arciduca austriaco Francesco Ferdinando, erede presunto dell’imperatore austriaco Francesco Giuseppe, e apprendendo che l’arciduca stava per visitare la Bosnia in un tour di ispezione militare, Apis tramò il suo assassinio. Nikola Pašić, il primo ministro serbo e nemico di Apis, venne a sapere del complotto e ne avvertì il governo austriaco, ma il suo messaggio era troppo cauto per essere compreso.

Alle 11:alle ore 15 del 28 giugno 1914, nella capitale bosniaca, Sarajevo, Francesco Ferdinando e sua moglie morganatica, Sophie, duchessa di Hohenberg, furono uccisi da un serbo bosniaco, Gavrilo Princip. Il capo di stato maggiore austro-ungarico, Franz, Graf (conte) Conrad von Hötzendorf, e il ministro degli esteri, Leopold, Graf von Berchtold, videro il crimine come l’occasione per le misure per umiliare la Serbia e quindi per migliorare il prestigio dell’Austria-Ungheria nei Balcani. Conrad aveva già (ottobre 1913) assicurato il sostegno di Guglielmo II di Germania se l’Austria-Ungheria dovesse iniziare una guerra preventiva contro la Serbia. Questa assicurazione fu confermata nella settimana successiva all’assassinio, prima che William, il 6 luglio, partisse per la sua crociera annuale a Capo Nord, al largo della Norvegia.

Gli austriaci hanno deciso di presentare un ultimatum inaccettabile alla Serbia e poi di dichiarare guerra, contando sulla Germania per scoraggiare la Russia dall’intervento. Anche se i termini dell’ultimatum furono finalmente approvati il 19 luglio, la sua consegna fu posticipata alla sera del 23 luglio, poiché a quel punto il presidente francese, Raymond Poincaré, e il suo premier, René Viviani, che erano partiti per una visita di stato in Russia il 15 luglio, sarebbero stati sulla via del ritorno e quindi incapaci di concertare una reazione immediata con i loro alleati russi. Quando la consegna è stata annunciata, il 24 luglio, la Russia ha dichiarato che l’Austria-Ungheria non deve essere permesso di schiacciare la Serbia.

La Serbia ha risposto all’ultimatum il 25 luglio, accettando la maggior parte delle sue richieste ma protestando contro due di esse—vale a dire, che i funzionari serbi (senza nome) dovrebbero essere licenziati per volere dell’Austria-Ungheria e che i funzionari austro-ungarici dovrebbero prendere parte, sul suolo serbo, a procedimenti contro organizzazioni ostili all’Austria-Ungheria. Sebbene la Serbia si sia offerta di sottoporre la questione all’arbitrato internazionale, l’Austria-Ungheria ha prontamente interrotto le relazioni diplomatiche e ordinato una parziale mobilitazione.

A casa dalla sua crociera il 27 luglio, William apprese il 28 luglio come la Serbia aveva risposto all’ultimatum. Immediatamente incaricò il Ministero degli Esteri tedesco di dire all’Austria-Ungheria che non c’era più alcuna giustificazione per la guerra e che si sarebbe dovuto accontentare di un’occupazione temporanea di Belgrado. Ma, nel frattempo, il Ministero degli Esteri tedesco aveva dato un tale incoraggiamento a Berchtold che già il 27 luglio aveva convinto Francesco Giuseppe ad autorizzare la guerra contro la Serbia. La guerra fu infatti dichiarata il 28 luglio e l’artiglieria austro-ungarica iniziò a bombardare Belgrado il giorno successivo. La Russia ordinò quindi una mobilitazione parziale contro l’Austria-Ungheria, e il 30 luglio, quando l’Austria-Ungheria stava rispostando convenzionalmente con un ordine di mobilitazione sulla sua frontiera russa, la Russia ordinò la mobilitazione generale. La Germania, che dal 28 luglio sperava ancora, ignorando i precedenti segnali di avvertimento provenienti dalla Gran Bretagna, che la guerra austro-ungarica contro la Serbia potesse essere “localizzata” nei Balcani, era ora disillusa per quanto riguarda l’Europa orientale. Il 31 luglio la Germania inviò un ultimatum di 24 ore che richiedeva alla Russia di fermare la sua mobilitazione e un ultimatum di 18 ore che richiedeva alla Francia di promettere la neutralità in caso di guerra tra Russia e Germania.

Sia la Russia che la Francia prevedibilmente ignorarono queste richieste. Il 1 agosto la Germania ordinò la mobilitazione generale e dichiarò guerra alla Russia, e anche la Francia ordinò la mobilitazione generale. Il giorno dopo la Germania inviò truppe in Lussemburgo e chiese al Belgio il libero passaggio per le truppe tedesche attraverso il suo territorio neutrale. Il 3 agosto la Germania dichiarò guerra alla Francia.

Nella notte tra il 3 e il 4 agosto le forze tedesche invasero il Belgio. Quindi, la Gran Bretagna, che non aveva alcuna preoccupazione con la Serbia e nessun obbligo esplicito di combattere né per la Russia né per la Francia, ma era espressamente impegnata a difendere il Belgio, il 4 agosto dichiarò guerra alla Germania.

l’Austria-Ungheria dichiarò guerra contro la Russia, il 5 agosto; Serbia contro la Germania, agosto 6; Montenegro contro l’Austria-Ungheria ed il 7 agosto contro la Germania, il 12 agosto; la Francia e la Gran Bretagna contro l’Austria-Ungheria il 10 agosto e il 12 agosto, rispettivamente; il Giappone contro la Germania, il 23 agosto; Austria-Ungheria contro il Giappone il 25 agosto e contro il Belgio, il 28 agosto.

La Romania aveva rinnovato la sua alleanza segreta anti-russa del 1883 con le Potenze centrali il 26 febbraio 1914, ma ora scelse di rimanere neutrale. L’italia ha confermato la Triplice Alleanza, il 7 dicembre 1912, ma ora potrebbe proporre argomenti formali per violazioni: in primo luogo, l’Italia non era obbligato a sostenere i suoi alleati in una guerra di aggressione; in secondo luogo, il trattato di 1882 aveva dichiarato espressamente che l’alleanza non era contro l’Inghilterra.

Il 5 settembre 1914, Russia, Francia e Gran Bretagna conclusero il Trattato di Londra, promettendo ciascuno di non fare una pace separata con le Potenze centrali. D’ora in poi, potrebbero essere chiamati Alleati, o Entente, poteri, o semplicemente gli Alleati.

Lo scoppio della guerra nell’agosto del 1914 fu generalmente accolto con fiducia e giubilo dai popoli d’Europa, tra i quali suscitò un’ondata di sentimento patriottico e di festa. Poche persone immaginavano quanto potesse essere lunga o disastrosa una guerra tra le grandi nazioni d’Europa, e la maggior parte credeva che la parte del loro paese sarebbe stata vittoriosa nel giro di pochi mesi. La guerra è stata accolta sia patriotticamente, come uno difensivo imposto dalla necessità nazionale, o idealisticamente, come uno per sostenere il diritto contro la potenza, la santità dei trattati, e la morale internazionale.