Nascosto nella tranquilla campagna svizzera, sotto i campi di fiori selvatici e la tranquilla periferia ai piedi delle montagne del Giura, si trova un posto che dovrebbe avere un posto speciale nel cuore di ogni amante STEM.
Fondato nel 1954 per coordinare gli sforzi di ricerca di 12 paesi europei, il CERN – abbreviazione dell’Organizzazione europea per la ricerca nucleare – è il più grande (e probabilmente) più costoso laboratorio di fisica del mondo, sede di una serie di macchinari impressionanti tra cui diversi acceleratori di particelle. Il più grande di questi è il Large Hadron Collider (LHC), una ciambella cava 17 miglia (27 km) di circonferenza sepolto centinaia di piedi sottoterra. Usando gli elettromagneti, gli scienziati sospendono le particelle subatomiche all’interno dei collider, quindi le girano a velocità sempre crescenti, a volte fino all ‘ 80% della velocità della luce. Poi rompono le particelle insieme. Attraverso la teoria di Einstein dell’equivalenza massa-energia, la forza delle collisioni crea nuove particelle, che scagliano in ogni direzione e vengono registrate dai sensori. Esaminando i dati del sensore, gli scienziati del CERN possono dedurre intuizioni sul Big Bang e sulla composizione delle stelle, e persino scoprire nuove particelle, come il bosone di Higgs nel 2013, la cui esistenza era stata precedentemente strettamente teorica.
Eppure la singolare invenzione del CERN che ha trasformato il pianeta non ha comportato lo smashing degli atomi. Alla fine degli anni 1980, università e centri scientifici come il CERN comunicavano digitalmente tra loro su grandi distanze tramite linee di telecomunicazioni, ma l’uso di questa prima Internet era spesso noioso e rozzo. Nel 1989 Tim Berners-Lee, informatico del CERN, propose il protocollo HTTP, che combinato con la rete telecom esistente e il protocollo ipertestuale, diede vita al sistema visivo point-and-click che chiamiamo World Wide Web. Berners-Lee è anche accreditato con la progettazione del primo browser web. Oggi, il WWW è considerato come un ripensamento al CERN, con solo piccoli riferimenti ad esso nelle loro mostre pubbliche.
Il CERN ha due mostre aperte al pubblico, il Globe of Science and Innovation e la mostra Microcosm. I tour individuali e di gruppo sono offerti anche dal lunedì al sabato in inglese e francese, anche se gli slot per i tour individuali si aprono 15 giorni prima e si riempiono molto, molto velocemente. I tour individuali prevedono una visita ad ATLAS, uno degli esperimenti situati lungo l’LHC dove è possibile vedere gli scienziati al lavoro, e una sosta al Synchrocyclotron dismesso, il primo acceleratore del CERN costruito nel 1957.