La risposta breve è sì: puoi imparare a pensare in modo più razionale ma solo su argomenti specifici. Migliorare il pensiero razionale nel complesso è molto più difficile.

Prima di esplorare la questione in modo più approfondito, dobbiamo prima definire il pensiero razionale. Per questa discussione, atteniamoci a un’interpretazione relativamente semplice: il pensiero razionale comprende la nostra capacità di trarre conclusioni giustificabili da dati, regole e logica.

La scuola può effettivamente migliorare il pensiero razionale, suggerisce la ricerca. Una recente analisi di molti studi ha dimostrato che i corsi universitari contribuiscono alle capacità di pensiero critico. Ma decenni di ricerca hanno anche costantemente scoperto che gli studenti migliorano solo nel tipo di capacità di ragionamento enfatizzate nel corso, non in altri compiti. Cioè, se gli studenti lavorano su puzzle di logica, ottengono meglio a puzzle di logica, ma non ad altre cose, come la formazione di argomenti coerenti o vincere dibattiti.

Questo modello ha senso. Il pensiero razionale richiede diversi set di abilità in diverse situazioni. La logica che usiamo quando interpretiamo un esperimento scientifico non è la stessa logica di cui abbiamo bisogno quando compriamo un’auto o seguiamo una nuova ricetta.

In generale, il nostro cervello non si è evoluto per pensare in questo modo logico, e alcuni tipi di ragionamento sono semplicemente una cattiva misura per ciò che il nostro cervello può fare. Siamo, per esempio, abbastanza bravi a capire la frequenza degli eventi (quanto spesso gli aerei commerciali si schiantano) ma non così bravi a spigolare le probabilità (la probabilità che il nostro aereo si schianti).

Il pensiero razionale è anche una sfida perché istintivamente nutriamo una serie di pregiudizi irrazionali. Tendiamo a temere una perdita più di quanto apprezziamo un guadagno equivalente o maggiore. Ad esempio, la maggior parte delle persone rifiuterebbe una scommessa favorevole in cui potrebbero guadagnare 2 22 se una moneta atterra sulle teste ma perde 2 20 se si deposita sulle code. Anche se la maggior parte riconoscono che prendendo una tale scommessa ha senso, le persone spesso scelgono di non perché il potenziale dolore di perdere spesso supera il piacere di vincere. Questi tipi di problemi di ragionamento sono diffusi e interferiscono con la nostra capacità di coltivare abilità razionali.

Quindi, anche se possiamo imparare a pensare razionalmente, è importante capire come funziona l’apprendimento. Diventare un pensatore più razionale su tutta la linea non è davvero un obiettivo fattibile. Troveremo i migliori risultati concentrandosi sulle aree che stimiamo di più.

Domanda presentata da Adolfo Castañeda, Messico

Hai una domanda sul cervello a cui vorresti che un esperto rispondesse? Mandalo a [email protected]