I. Definizione

Il positivismo è un sistema filosofico profondamente radicato nella scienza e nella matematica. Si basa sulla visione che tutto ciò che esiste può essere verificato attraverso esperimenti, osservazioni e prove matematiche/logiche. Tutto il resto è inesistente. Inoltre, i positivisti di solito credono che il progresso scientifico sradicherà, o almeno ridurrà drasticamente, i problemi che l’umanità deve affrontare.

I positivisti sono quasi sempre forti realisti, cioè credono che ciò che sperimentiamo come realtà sia davvero là fuori nel mondo. In altre parole, credono nella verità oggettiva. Tendono anche a negare l’influenza di cose come pregiudizi teorici e culturali che ostacolano la scienza.

Il positivismo divide tutte le affermazioni in tre categorie: vero, falso e senza senso (né vero né falso). Una dichiarazione senza senso è uno che non è abbastanza chiaro per essere testato attraverso mezzi positivistici. Ad esempio,” Il colore verde dorme rabbiosamente ” è una dichiarazione priva di significato. Non c’è modo di verificare se sia vero o meno, il che significa che non è vero o falso. Sono solo sciocchezze. Questo è un esempio estremo, ovviamente, ma molte altre frasi rientrano in questa categoria quando i loro termini non sono chiaramente definiti.

Se un’istruzione ha un significato, allora deve essere vero o falso. Ma questo non significa che sappiamo necessariamente quale sia. Ad esempio, ” Ci sono esattamente 23.8762 miliardi di gatti domestici nel mondo ” ha un significato preciso, ma nessuno può dire con certezza se è vero o no. Sarebbe impossibile contare tutti i gatti domestici uno per uno, quindi nessuno può verificare la dichiarazione. In linea di principio, però, potrebbe essere verificato attraverso l’osservazione scientifica – che semplicemente non hanno i mezzi effettivi per effettuare lo studio.

Nota: Nonostante il suo nome, il positivismo non ha nulla a che fare con il “pensiero positivo” o l’ottimismo – è solo una coincidenza che abbiano nomi simili.

II. Positivismo vs. Postpositivismo

Il positivismo ha raggiunto il picco di popolarità all’inizio del 20 ° secolo, ma in seguito una nuova scuola – i postpositivisti – ha iniziato a notare problemi con la teoria.

Il positivismo è una filosofia attraente perché afferma il valore della scienza e mantiene una forte distinzione tra “vero” e “falso” (una distinzione che molte altre filosofie confondono!) Tuttavia, ci sono anche seri problemi con esso, in particolare il fatto che il positivismo non riconosce i fattori culturali, politici e psicologici che si frappongono tra l’osservatore e la verità.

Ancora più importante, il positivismo è controproducente. Ecco uno schema dell’argomento postpositivista:

a. Il positivismo afferma che ciò che è vero può essere verificato dalla scienza e dalla prova logica.

b. Il positivismo afferma anche che tutto il resto è falso o privo di significato.

L’argomento:

1. L’affermazione ” a ” non può essere verificata dalla scienza o dalla prova logica.

2. Pertanto, l’affermazione ” a ” è falsa o priva di significato.

In altre parole, se il positivismo è vero, allora il positivismo è falso! Non esiste una base oggettiva per credere nella verità oggettiva!

Realizzando questo difetto, molte persone decisero di abbandonare del tutto il positivismo – svilupparono nuove scuole di pensiero che abbandonarono completamente il progetto positivista. Il postpositivists, tuttavia, ancora tenuto su molti aspetti della vecchia scuola. In particolare, ritenevano ancora che l’obiettivo della filosofia dovesse essere quello di mirare alla verità oggettiva. Credevano che esistesse una realtà oggettiva e ritenevano che la scienza fosse un mezzo imperfetto ma comunque altamente rispettabile per comprenderla, ma accettavano che ci fossero grandi complicazioni nel processo di conoscenza o comprensione di quella verità. E, naturalmente, hanno accettato che non c’era alcuna base oggettiva per credere nella verità oggettiva.

Il postpositivismo ha avuto un tale successo nel criticare il positivismo che ci sono pochissimi positivisti pienamente convinti rimasti oggi. Noterai in tutto l’articolo che le citazioni e gli esempi pop-culturali provengono principalmente da persone leggermente critiche al positivismo, perché per trovare esempi positivisti completi dovremmo tornare indietro di molti decenni!

III. Citazioni sull’Positivismo

Citazione 1

“lo studio dello sviluppo dell’intelligenza umana, in tutte le direzioni, e attraverso tutti i tempi, la scoperta che nasce è una grande legge fondamentale, ogni ramo della nostra conoscenza passa successivamente attraverso tre diversi teorico condizioni: il teologico, o fittizio; il metafisico, o astratto; e la scientifica, o positivo.”(Auguste Comte)

Auguste Comte è stato un filosofo francese che ha vissuto nei primi anni del 19 ° secolo ed è stato fortemente associato con il positivismo (anche se era più interessato alla sociologia, una scienza che era solo allora in corso, di quanto non fosse nelle scienze naturali). In questa breve citazione, esprime la speranza fondamentale del positivismo: che la conoscenza umana progredisca inevitabilmente attraverso fasi predefinite, senza mai spostarsi indietro o evolversi in direzioni inaspettate. Si noti, inoltre, che egli pone la religione in fondo alla sua gerarchia, riferendosi ad essa come una finzione. Questo scetticismo della religione è comune tra i positivisti.

Citazione 2

“La nostra conoscenza può essere solo finita, mentre la nostra ignoranza deve necessariamente essere infinita.”(Karl Popper)

Karl Popper fu probabilmente il teorico più influente del metodo scientifico del xx secolo – ancora oggi, molti scienziati basano le loro ricerche sulle sue teorie. Pur essendo una figura scientifica così importante, tuttavia, Popper era scettico sul positivismo. Come postpositivista precoce, ha sostenuto che c’erano limiti alla conoscenza scientifica semplicemente perché ci sono limiti a ciò che noi come esseri umani possiamo conoscere e capire. Quindi, pensava che il positivismo ponesse troppa fede nella scienza senza essere abbastanza attento ai suoi punti ciechi.

IV. La storia e l’importanza del positivismo

L’intuizione di base del positivismo è vecchia quanto la filosofia stessa, e probabilmente molto più antica. Cioè, gli esseri umani hanno sempre capito che uno dei modi migliori per conoscere la realtà è osservarla sistematicamente, e normalmente le persone credono abbastanza facilmente che il mondo che li circonda sia una realtà oggettiva.

La forma moderna del positivismo, tuttavia, è definita dalla forma moderna della scienza, che risale intorno al xvii secolo. I pensatori europei hanno sviluppato un sistema per testare e valutare le loro idee che non era completamente nuovo – è stato fortemente influenzato dalle idee indiane e islamiche sviluppate nei secoli precedenti – ma che includeva alcuni nuovi elementi sorprendenti. Ad esempio, gli scienziati europei decisero che le idee soprannaturali non potevano essere usate per spiegare le loro osservazioni, un’idea che sarebbe diventata centrale nel positivismo moderno.

Il positivismo raggiunse il suo apice all’inizio del xx secolo, quando i filosofi in Gran Bretagna e in America erano al culmine dei loro sforzi per integrare la filosofia con le scienze naturali. Erano comprensibilmente impressionati dal progresso che la scienza aveva fatto nei secoli precedenti e credevano che questo progresso fosse dovuto alla superiorità intrinseca della scienza su tutti gli altri sistemi di pensiero.

Come abbiamo visto, i postpositivisti hanno perforato questa bolla – almeno parzialmente. Hanno dimostrato che il pensiero scientifico non era un sistema perfetto o completo e che doveva essere integrato con altre idee non scientifiche. Non hanno disprezzato la scienza o sostenuto l’abbandono, ma hanno mostrato alcune delle lacune nel positivismo e hanno dimostrato la necessità di un nuovo modo di intendere il mondo che integrasse la scienza con altre forme di conoscenza.

Oggi viviamo in un’epoca tra due forze opposte: il continuo progresso della scienza e una crescente consapevolezza dei suoi limiti. Da un lato, il nostro mondo è più profondamente modellato dalla scienza che mai – i nostri smartphone e le reti 4G sono evidenti prove del potere scientifico, ma lo è anche la massiccia popolazione del globo, che può esistere solo grazie alle rivoluzionarie tecnologie agricole fornite dalla scienza. Tuttavia, ci rendiamo anche conto che la scienza è responsabile della morte e della distruzione su larga scala e che il nostro amore per la tecnologia non ci ha aiutato a sviluppare un amore più grande per i nostri simili. Quindi il fascino del positivismo è ancora lì, dal momento che tutti comprendiamo il potere della visione scientifica del mondo – ma allo stesso tempo, siamo molto più consapevoli dei suoi pericoli rispetto ai postpositivisti originali.

V. Positivismo nella cultura popolare

Esempio 1

Nonostante la sua posizione ambigua sulla scienza, il film Avatar ha alcune basi positiviste. Per prima cosa, le forze della natura di Pandora non sono esseri spirituali-sono superorganismi in carne e ossa che potrebbero in linea di principio essere compresi attraverso la scienza. Quindi il film prende fondamentalmente una posizione positivista su che tipo di cose esistono nel mondo, ma fa ancora spazio per una relazione semi-spirituale con il mondo naturale. Inoltre, gli scienziati nel film sono per lo più bravi ragazzi, con valori migliori rispetto ai cattivi del film, che sono principalmente tipi aziendali e militari.

Esempio 2

In un episodio di South Park, Cartman viaggia nel futuro in un momento in cui il positivismo ha preso il sopravvento sul mondo, sostituendo le idee politiche e religiose con la scienza pura. Anche se questo mondo futuro ha una tecnologia incredibile, tutti i problemi di base sono esattamente gli stessi: la guerra, il bigottismo e la stupidità sono ancora dilaganti. Lo spettacolo sta comunicando una critica del positivismo attraverso l’umorismo, mostrando che il “progresso” della scienza non risolverà tutti i problemi dell’umanità.

VI. Controversie

L’esistenza di Dio: vero, falso o senza senso?

Per molte persone, l’esistenza di Dio è una domanda vera o falsa. Gli atei dicono che è falso mentre i teisti dicono che è vero. Ma alcuni positivisti sostengono che l’esistenza di Dio non è né vera né falsa – non ha senso. Sostengono che la parola “Dio” non è abbastanza chiara per un’analisi vera o falsa, e che prima di poter chiedere se Dio esiste dobbiamo ottenere molta più chiarezza su cosa significhi effettivamente la parola “Dio”.

Naturalmente, “Dio” non è il tipo di parola che può avere una definizione facile. Qualunque altra cosa su cui potrebbero non essere d’accordo, la maggior parte delle religioni concorda sul fatto che Dio è in qualche modo al di là della nostra comprensione, il che significa che è impossibile sviluppare una definizione chiara e semplice della parola “Dio.”Da una prospettiva positivista, ciò significa che è impossibile stabilire se Dio esiste o meno.

Storicamente, la maggior parte dei positivisti (e molti postpositivisti) sono stati atei. Credono solo in ciò che la scienza può dimostrare, e poiché la scienza non può dimostrare l’esistenza di Dio, concludono che Dio non esiste. Ma nota che non puoi averlo in entrambi i modi: alcuni positivisti dicono che l’esistenza di Dio è falsa, mentre altri dicono che non ha senso, ma non può essere entrambi allo stesso tempo. (Per essere falso, una dichiarazione deve avere un significato stabilito.)

Quindi, ci sono tre possibili posizioni per un positivista:

1. Dio esiste, e questo può essere mostrato attraverso la scienza (una posizione insolita!)
2. Dio non esiste perché la scienza non può mostrare l’esistenza di un dio.
3. La parola “Dio” non ha alcun significato.