Questo post fornisce una breve panoramica dei metodi di ricerca positivisti, che consistono in un approccio scientifico alla ricerca sociale utilizzando dati quantitativi per garantire obiettività e affidabilità. (In contrasto con l’approccio interpretivista alla ricerca che favorisce i dati qualitativi.)

Il contesto storico del positivismo è che è emerso dall’Illuminismo e dalla rivoluzione industriale….

L’Illuminismo si riferisce a un periodo della storia europea che va dal 1650 al 1800. Durante questo periodo, l’autorità della chiesa è stata messa in discussione quando le persone hanno iniziato a credere che la conoscenza dovrebbe essere derivata dalla scienza piuttosto che da Dio. L’Illuminismo ha visto la nascita della scienza moderna che ha portato a enormi cambiamenti sociali. Le seguenti tre credenze fondamentali (ce n’erano anche altre!) emerse dall’Illuminismo:

• Le leggi sottostanti spiegavano come l’universo e la società funzionano (non era solo la volontà di Dio)
  Lo studio scientifico potrebbe rivelare queste leggi.
• Tutti gli uomini potevano capire queste leggi (a differenza della credenza religiosa – la volontà di Dio è inconoscibile)
• Le leggi potevano essere applicate alla società per migliorarla (la credenza nel progresso e la ricerca della felicità).

L’Illuminismo, l’industrializzazione’, il ‘Progresso’ e la nascita della sociologia

I secoli XVIII e XIX videro una serie di nuove scoperte scientifiche nei campi della fisica, della chimica e della biologia. Soprattutto per gli studenti di Sociologia, le scoperte scientifiche portano a nuove tecnologie che a loro volta portano all’industrializzazione, o alla crescita della produzione basata sulla fabbrica e alla costruzione di cose come le ferrovie.

Questo a sua volta ha portato a molte trasformazioni sociali – come l’urbanizzazione e la crescita di ciò che i marxisti chiamavano Proletariato. Molti commentatori dall’inizio del 19 ° secolo in poi sono stati disturbati dalla contraddizione tra gli enormi progressi, o progressi compiuti nella scienza e nell’industria e l’apparente peggioramento della vita della maggioranza. Mentre centinaia di migliaia di persone si riversavano in centri industriali in espansione come Manchester e altrove in Gran Bretagna e in Europa, questi nuovi centri urbani erano afflitti da nuovi problemi sociali, in particolare povertà, disoccupazione e disordini sociali.

Fu in questo contesto che August Comte fondò Sociology – Comte credeva fondamentalmente che se possiamo usare i risultati scientifici per portare miglioramenti nella produzione attraverso l’industrializzazione, allora possiamo studiare il mondo sociale e capire come costruire una società migliore che possa combattere problemi sociali come la povertà, la mancanza di istruzione e la criminalità.

Auguste Comte (1798-1857): Il Fondatore della Sociologia della conoscenza (aka il Positivismo)

Comte, a introdurre il termine “Sociologia” nel 1839. Il termine “Sociologia” deriva dalla parola latina Socius, che significa compagno o associato, e la parola greca logos, che significa studio o scienza. Quindi, il significato della sociologia è la scienza della società.

Comte concentrò i suoi sforzi per determinare la natura della società umana e le leggi e i principi alla base della sua crescita e sviluppo. Ha anche lavorato per stabilire i metodi da impiegare nello studio dei fenomeni sociali.

Comte sosteneva che i fenomeni sociali possono essere come fenomeni fisici che copiano i metodi delle scienze naturali. Pensava che fosse giunto il momento per le indagini sui problemi sociali e sui fenomeni sociali di entrare in quest’ultima fase. Quindi, ha raccomandato che lo studio della società sia chiamato scienza della società, cioè “sociologia”.

Le idee generali del positivismo-o Il metodo scientifico applicato allo studio della sociologia

1. I positivisti credono che la sociologia possa e debba usare gli stessi metodi e approcci per studiare il mondo sociale che le scienze “naturali” come la biologia e la fisica usano per indagare il mondo fisico.

2. Adottando tecniche “scientifiche” i sociologi dovrebbero essere in grado, alla fine, di scoprire le leggi che governano le società e i comportamenti sociali proprio come gli scienziati hanno scoperto le leggi che governano il mondo fisico.

3. I positivisti credono che una buona ricerca scientifica dovrebbe rivelare verità oggettive sulle cause dell’azione sociale – la scienza ci dice che l’acqua bolle a 100 gradi e questo è vero indipendentemente da ciò che pensa il ricercatore – una buona ricerca sociale dovrebbe dirci cose simili sull’azione sociale

4. Poiché i positivisti vogliono scoprire le leggi generali che modellano il comportamento umano, sono interessati a guardare alla società nel suo complesso. Sono interessati a spiegare i modelli di comportamento umano o le tendenze sociali generali. In altre parole, sono interessati ad arrivare al “quadro più ampio”.

5. Per fare ciò, i positivisti usano metodi quantitativi come statistiche ufficiali, questionari strutturati e sondaggi sociali. I dati statistici e numerici sono cruciali per la ricerca positivista. I positivisti devono raccogliere informazioni statistiche per effettuare confronti. E al fine di scoprire le tendenze sociali generali. È molto più difficile fare confronti e scoprire le tendenze sociali con dati qualitativi.

6. Anche questi metodi consentono al ricercatore di rimanere relativamente indipendente dal processo di ricerca – in questo modo, i valori del ricercatore non dovrebbe interferire con i risultati della ricerca e della conoscenza dovrebbe essere la obiettivo

Emile Durkheim (1858-1917) – Il positivismo e Quantitativa Sociologia

La moderna disciplina accademica di sociologia iniziato con l’opera di Émile Durkheim (1858-1917). Mentre Durkheim respinto gran parte dei dettagli della filosofia di Comte “positivismo”, ha mantenuto e raffinato il suo metodo. Durkheim riteneva che la sociologia dovesse essere in grado di prevedere con precisione l’effetto di particolari cambiamenti nell’organizzazione sociale, come un aumento della disoccupazione o un cambiamento nel sistema educativo.

Durkheim riteneva che il mezzo principale per ricercare la società dovesse essere il Metodo comparativo che comporta il confronto di gruppi e la ricerca di correlazioni o relazioni tra 2 o più variabili. Questo metodo cerca essenzialmente di stabilire le relazioni di causa ed effetto nella società confrontando le variabili.

Durkheim Study of Suicide (1897)

Durkheim scelse di studiare il suicidio perché pensava che se potesse dimostrare che il suicidio, un atto molto personale, poteva essere spiegato attraverso fattori sociali, allora sicuramente qualsiasi azione poteva essere esaminata in questo modo. Il metodo di Durkheim consisteva nel confrontare l’incidenza di vari fattori sociali con il numero di casi di suicidio. Durkheim ha fatto questo lavoro così bene, che settant’anni dopo il suo studio è stato ancora citato nei libri di testo come un eccellente esempio di metodologia di ricerca

Il punto di partenza per Durkheim è stata una stretta analisi delle statistiche ufficiali disponibili, che ha mostrato che i tassi di suicidio variavano:
* Da un paese all’altro-paesi che
* Tra diversi gruppi sociali – I divorziati avevano tassi di suicidio più elevati rispetto agli sposati.
• Tra diversi gruppi religiosi – i protestanti avevano tassi di suicidio più elevati rispetto ai cattolici

Durkheim ha osservato che questi tassi erano relativamente stabili nel tempo per ciascun gruppo. I tassi possono essere aumentati o diminuiti, ma i tassi sono rimasti stabili l’uno rispetto all’altro. Durkheim teorizzò che se il suicidio fosse una questione del tutto individuale, non toccata dall’influenza di fattori sociali, sarebbe una coincidenza sorprendente se questi schemi statistici rimanessero così costanti per un lungo periodo di tempo. Le decisioni del tutto individuali dovrebbero portare a uno schema casuale.

Durkheim ha usato i suoi dati per ricavare la sua ormai famosa teoria-che i tassi di suicidio aumentano quando c’è troppo poco o troppo regolamentazione sociale o integrazione. La regolamentazione sociale è la misura in cui ci sono norme e valori chiari in una società, mentre l’integrazione sociale è la misura in cui le persone appartengono alla società.

Anche se questo studio ha ormai quasi 120 anni, rimane il caso che i tassi di suicidio variano ancora a seconda dei livelli di integrazione sociale e regolamentazione.

Positivismo e fatti sociali
Durkheim sosteneva che le tendenze sociali sono “fatti sociali” – sono fenomeni reali che esistono indipendentemente dagli individui che li compongono. Ha affermato che se la sociologia si limitasse allo studio dei fatti sociali potrebbe essere più obiettiva. Ha sostenuto che questi fatti vincolano gli individui e ci aiutano a fare previsioni sul modo in cui le società cambiano ed evolvono.

Alcune critiche all’approccio positivista alla ricerca sociale

• Tratta gli individui come se fossero passivi e non pensanti – Gli esseri umani sono meno prevedibili di quanto suggeriscono i positivisti
• Gli interpretivisti sostengono che le realtà soggettive delle persone sono complesse e ciò richiede metodi qualitativi approfonditi.
• Le statistiche che i positivisti usano per trovare le loro “leggi della società” potrebbero essere invalide, a causa di pregiudizi nel modo in cui vengono raccolte.
• Rimanendo distaccati otteniamo in realtà una comprensione molto superficiale del comportamento umano.

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Statistiche ufficiali in sociologia

Positivismo e interpretismo – Una breve panoramica

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