La polmonite è la principale causa individuale di mortalità infantile in tutto il mondo. La polmonite ha ucciso circa 920.136 bambini sotto i 5 anni di età nel 2015, pari al 15 per cento di tutte le morti di bambini sotto i 5 anni in tutto il mondo. La polmonite colpisce i bambini-e le loro famiglie-in tutto il mondo, ma la sua prevalenza è più alta nell’Africa sub-sahariana e nell’Asia meridionale. Possono essere protetti da semplici interventi e trattati con farmaci e cure a basso costo e tecnologia semplice.

Cause

Vari agenti infettivi-virus, batteri e funghi-causano polmonite, il più comune è il seguente:

• Streptococcus pneumoniae: la causa più comune di polmonite batterica nei bambini;
• Haemophilus influenzae tipo b (Hib): la seconda causa più comune di polmonite batterica;
• il virus respiratorio sinciziale è la causa più frequente di neumomía virale.
• Pneumocystis jiroveci è una delle principali cause di polmonite nei bambini di età inferiore ai sei mesi con HIV / AIDS, responsabile di almeno un decesso su quattro di neonati sieropositivi.

Trasmissione

La polmonite può diffondersi attraverso una varietà di percorsi. Virus e batteri che si trovano comunemente nel naso o nella gola dei bambini possono infettare i polmoni quando vengono inalati. Possono anche essere diffusi per via aerea, in goccioline prodotte da tosse o starnuti. Inoltre, la polmonite può diffondersi attraverso il sangue, specialmente alla nascita e nell’immediato dopoguerra. Sono necessarie ulteriori ricerche sui vari agenti patogeni che causano la polmonite e le loro modalità di trasmissione, poiché queste informazioni sono fondamentali per il trattamento e la prevenzione della malattia.

Presentazione

I sintomi della polmonite virale e batterica sono simili, sebbene quelli della polmonite virale possano essere più numerosi di quelli della polmonite batterica.

Nei bambini sotto i 5 anni di età con tosse e / o difficoltà respiratorie, anche se accompagnate da febbre, la polmonite viene diagnosticata dalla presenza di tachipnea (respirazione rapida) o trazione subcostale (depressione o retrazione del torace inferiore durante l’inspirazione, quando nelle persone sane il torace si espande). Il respiro sibilante è più comune nelle infezioni virali.

I neonati con compromissione molto grave possono non essere in grado di mangiare o bere e possono manifestare perdita di coscienza, ipotermia e convulsioni.

Fattori di rischio

La maggior parte dei bambini sani può combattere l’infezione attraverso le loro difese naturali, ma i bambini immunocompromessi sono ad aumentato rischio di polmonite. Il sistema immunitario del bambino può essere indebolito dalla malnutrizione o dalla malnutrizione, specialmente nei bambini non esclusivamente allattati al seno.

La precedente presenza di malattie come il morbillo o le infezioni da HIV asintomatiche aumenta anche il rischio di polmonite in un bambino.

I seguenti fattori ambientali aumentano anche la suscettibilità dei bambini alla polmonite:

• inquinamento dell’aria interna causato dall’uso di biomassa (come legna da ardere o escrementi) come combustibile per cucinare o riscaldare la casa;
• vivere in case sovraffollate;
• uso di tabacco da parte dei genitori.

Trattamento

La polmonite causata da batteri può essere trattata con antibiotici. L’antibiotico di scelta è la compressa dispersibile di amoxicillina. La maggior parte dei casi di polmonite richiede antibiotici orali, che di solito sono prescritti nei centri sanitari. Questi casi possono anche essere diagnosticati e trattati con antibiotici orali a basso costo a livello comunitario da operatori sanitari comunitari addestrati. L’ospedalizzazione è raccomandata solo nei casi più gravi.

Prevenzione

La prevenzione della polmonite infantile è una componente chiave di qualsiasi strategia per ridurre la mortalità infantile. L’immunizzazione contro Hib, pneumococchi, morbillo e pertosse è il modo più efficace per prevenire la polmonite.

Una corretta alimentazione è la chiave per migliorare le difese naturali di un bambino, a partire dall’allattamento esclusivo per i primi sei mesi di vita; oltre a prevenire efficacemente la polmonite, riduce la durata della malattia.

Il numero di bambini che si ammalano di polmonite può anche essere ridotto correggendo fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico interno (ad esempio, fornendo cucine interne pulite a prezzi accessibili) e promuovendo un’igiene adeguata nelle case sovraffollate.

Ai bambini infetti da HIV viene somministrato quotidianamente l’antibiotico cotrimoxazole per ridurre il rischio di sviluppare polmonite.

Costi economici

Il costo del trattamento di tutti i bambini con polmonite con antibiotici in 66 dei “paesi del conto alla rovescia per la sopravvivenza materna, neonatale e infantile 2015” è stimato in US million 109 milioni all’anno. Questa cifra include gli antibiotici stessi e i test necessari per stabilire la diagnosi di polmonite.

Risposta dell’OMS

Il Piano d’azione globale dell’OMS / UNICEF per la prevenzione e il controllo della polmonite (GAPP) mira ad accelerare il controllo della polmonite combinando una serie di interventi per proteggere, prevenire e curare la malattia nei bambini, con misure come:

• proteggere i bambini dalla polmonite, tra cui promuovere l’allattamento esclusivo;
• prevenzione della polmonite attraverso la vaccinazione, lavaggio delle mani con sapone, riduzione dell’inquinamento atmosferico domestico, prevenzione dell’HIV e profilassi con trimetoprim-sulfametossazolo nei bambini infetti o esposti all’HIV.
• trattamento della polmonite, in particolare assicurando che tutti i bambini malati abbiano accesso a un’adeguata assistenza sanitaria (fornita da un operatore sanitario della comunità o in una struttura sanitaria quando la condizione è grave) e ricevano gli antibiotici e l’ossigeno di cui hanno bisogno per guarire.

Diversi paesi, tra cui Bangladesh, India, Kenya, Uganda e Zambia, hanno sviluppato piani distrettuali, statali e nazionali per intensificare le misure per combattere la polmonite e la diarrea. Molti altri hanno integrato misure specifiche contro la diarrea e la polmonite nelle loro strategie nazionali per la salute e la sopravvivenza dei bambini. Per molti paesi, l’agenda degli Obiettivi di sviluppo post-Millennio ha esplicitamente incluso la fine delle morti prevenibili per diarrea e polmonite come azione prioritaria.