La ricerca del xilitolo è stata condotta fin dai primi anni ‘ 70; all’inizio del 2009 c’erano quasi 500 documenti PubMed – indicizzati su “xilitolo e dentale”. La ricerca sul xilitolo è stata avviata in Finlandia, ma al giorno d’oggi la maggior parte dei documenti è pubblicata da autori non finlandesi. Gli studi sul xilitolo sono stati criticati principalmente dai ricercatori europei. Questa critica si riflette ad esempio nel più recente libro di testo di cariologia, Dental Caries – The Disease and its Clinical Management (2008), utilizzato dagli studenti in tutti i paesi nordici. Mostra una figura con riduzione dell’insorgenza di carie negli studi sullo zucchero di Turku come esempio, non dell’effetto della sostituzione totale degli zuccheri dietetici con xilitolo, ma piuttosto “che indica l’importanza della rimozione dello zucchero dalla dieta, piuttosto che dell’amido, nel controllo della carie”. Inoltre, una revisione frequentemente citata nella ricerca sulla carie nel 2004 è giunta alla conclusione che “non ci sono prove di un effetto terapeutico della carie dello xilitolo”.1 Xilitolo studi sono facili da criticare soprattutto da autori che non sono mai stati coinvolti in prove sul campo. Ad esempio, per evitare lo scambio di prodotti di prova tra bambini della stessa classe, la randomizzazione deve essere effettuata dalle scuole o dalle classi scolastiche. Questo è raramente riconosciuto dai critici degli studi sullo xilitolo. Inoltre, è difficile trovare volontari per rispettare 2-3 anni di masticazione di una base di gomma dura e insipida, che è il controllo spesso suggerito per le prove di gomma da masticare. I polioli come il maltitolo e il sorbitolo non sono affatto inerti e quindi non sono controlli validi per lo xilitolo. Fortunatamente, gli esperti dentali statunitensi hanno condotto una ricerca critica, ma positiva, e hanno esaminato la letteratura sullo xilitolo.2-5

Una conseguenza dei problemi pratici associati alle prove sul campo è che nelle revisioni sistematiche dei metodi per il controllo e la prevenzione della carie i rigorosi criteri di esclusione lasciano solo pochi studi sullo xilitolo per la valutazione. Ad esempio, i criteri di inclusione per una revisione sistematica svedese sui metodi di prevenzione della carie (SBU; www.sbu.se) erano così severi che quasi nessuna raccomandazione riguardante la prevenzione della carie potrebbe essere fatta. Questo si applicava anche allo xilitolo: secondo il rapporto, le prove sull’efficacia clinica per lo xilitolo erano inconcludenti. In una valutazione critica del rapporto SBU, è stata posta la seguente domanda: “dove lascia il dentista confuso, che deve offrire consigli alla presidenza ai pazienti, ma non può aspettare che vengano condotte e pubblicate ulteriori ricerche (di buona qualità), fornendo una base di prove più solida?”(Stillman-Lowe, 2005). D’altra parte, lo xilitolo è stato raccomandato per l’uso nel controllo e nella prevenzione della carie da diverse associazioni dentali. Anche l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha valutato la letteratura sullo xilitolo nel 2008 ed è giunta alla conclusione che “la gomma da masticare allo xilitolo riduce il rischio di carie nei bambini”. L’affermazione doveva essere riformulata poiché il chewing gum non è un medicinale e quindi non può essere affermato per ridurre il rischio di una malattia, la carie.

In Europa, c’è un forte interesse a non dare allo xilitolo uno status migliore rispetto ad altri edulcoranti poliolici. Lo xilitolo differisce da altri polioli come è ovvio per tutti gli esperti che hanno familiarità con la microbiologia. Lo xilitolo ha effetti benefici sulla flora orale non condivisa da altri polioli. Le prove finora supportano specifici effetti dello xilitolo sui batteri orali, ma non sulla saliva. Lo xilitolo non può essere metabolizzato dai batteri della placca, contrariamente al sorbitolo e ad altri polioli 6-carbonio, e può quindi favorire la mineralizzazione. Le prove accumulate suggerisce che 1) streptococchi mutans sono organismi bersaglio di xilitolo in vivo, 2) streptococchi mutans sono ridotti e rimanere su un livello inferiore, anche durante il lungo periodo di xilitolo consumi, così come lungo come il consumo dura, 3) consumo di xilitolo riduce l’accumulo di placca, 4) xilitolo consumato da madri riduce la trasmissione madre-figlio di streptococchi mutans e di conseguenza l’insorgenza di carie nei loro figli,6,7 e 5) consumo di xilitolo riduce il rischio di carie nei bambini.4 Negli studi clinici su xilitolo principalmente gomma da masticare con alte concentrazioni di xilitolo è stato utilizzato.

Gli studi con basse dosi giornaliere di xilitolo sono noti come regola per non mostrare alcun effetto preventivo della carie. Per ottenere benefici xilitolo-effetti sulla mutans streptococchi, sulla placca e carie occorrenza xilitolo deve essere consumato tre volte o più al giorno, con una dose giornaliera di 5-6 grammi.4,7 Quando si usano gomme da masticare o pastiglie, la stimolazione della saliva si verifica sempre a causa della masticazione o della suzione. Alcuni autori hanno affermato che gli effetti benefici dello xilitolo si basano esclusivamente sulla stimolazione della saliva e che tutte le gengive prive di zucchero sono simili a questo riguardo. Infatti, in condizioni in cui la carie è elevata, anche la gomma di sorbitolo può prevenire la carie.8 Un recente studio mostra elegantemente la prevenzione della carie con xilitolo senza alcuna stimolazione della saliva. In questo studio ai bambini di quindici mesi è stato somministrato sciroppo di xilitolo o sorbitolo con una siringa per 12 mesi.9 Lo sciroppo di xilitolo preveniva efficacemente la carie della prima infanzia, mentre il sorbitolo non aveva alcun effetto.

Nonostante la letteratura abbondante ancora più studi sono necessari sull’azione di xilitolo. I modelli di biofilm potrebbero essere molto utili nella ricerca sullo xilitolo. Non c’è bisogno di un chiaro correttamente progettato, randomizzato, controllato, studi clinici per dimostrare 1) la fattibilità di xilitolo prevenzione in popolazioni diverse, con diversi alimentari e abitudini di igiene, 2) veicoli idonei a fornire xilitolo, 3) la misura in cui xilitolo può essere “diluito” con altri polioli senza perdere la carie effetti preventivi e 4) il minimo giornaliero di xilitolo la dose e la frequenza di xilitolo sono necessari per ottenere il previsto xilitolo-effetti sulla streptococchi mutans, placca e, soprattutto, sulle carie occorrenza.

Gli studi clinici spesso mirano a migliorare i metodi di trattamento. Quando diversi studi clinici danno risultati simili, i medici possono ricevere linee guida di trattamento basate su risultati verificati dalla ricerca. In questo modo la ricerca serve i medici nel trattamento dei pazienti secondo informazioni solide basate sull’evidenza. Sono attualmente necessarie revisioni sistematiche per aggiornare le linee guida per la prevenzione della carie. In quanto tale, la valutazione critica della letteratura esistente è un obiettivo positivo, ma se porta a una situazione in cui non è possibile fornire linee guida di trattamento, qualcosa non va. Questo vale anche per gli studi sullo xilitolo. Sebbene i criteri rigorosi dell’inclusione impediscano le conclusioni basate sulle revisioni sistematiche della letteratura, le linee guida basate a prova del trattamento possono ancora essere date per l’uso di xilitolo. Lo xilitolo è un’aggiunta utile ai metodi tradizionali per il controllo e la prevenzione della carie. La prevenzione della carie con xilitolo è stata dichiarata costosa, ma se si ottiene una vera prevenzione primaria,come dimostrato nello studio madre-figlio,6, 7 potrebbe valerne la pena.