I delegati, in basso, partecipano alla giornata di preghiera di feb. 23, 2019, in vista della sessione speciale della United Methodist Church General Conference a St. Louis, Mo. RNS photo by Kit Doyle

(RNS) — Anche se sono un battista del Sud per tutta la vita, ho seguito lo scorso fine settimana United Methodist Special General Conference molto da vicino. Nel corso di tre giorni, i delegati della chiesa di tutto il mondo si sono uniti per parlare di una via da seguire per la loro denominazione tra le loro divisioni sulla sessualità e l’inclusione — gli stessi dibattiti che hanno scosso quasi tutte le principali denominazioni negli ultimi anni.

Ho visto gli oratori appassionati dell’ala più conservatrice chiedere fedeltà alla Parola di Dio e quelli dell’ala più progressista chiedere unità e fedeltà all’amore di Dio a tutti i popoli, inclusi i membri della comunità LGBTQ+.

Ho guardato da vicino perché, senza dubbio come molti americani, sono personalmente collegato ai metodisti. Ho frequentato la scuola di specializzazione fianco a fianco con quelli che perseguono l ” ordinazione in UMC, e alcuni dei miei familiari sono UMC clero. E ‘ stata una piccola chiesa metodista che per prima cosa mi ha insegnato dei fratelli Wesley e il loro amore per i poveri del mondo. Quella stessa chiesa è dove ho iniziato a sentire il termine “dignità umana” applicato a questioni oltre all’aborto. Qui c’era una comunità caratterizzata, storicamente, dal suo cuore per le persone.

Il loro potente spirito evangelico è completato dalla forza della loro compassione e del loro servizio al mondo. Se i miei antenati battisti erano noti per l’invio di missionari, i primi metodisti erano noti per il loro lavoro con i poveri e gli affamati.

Ma ho guardato, anche, perché la dimensione e la testimonianza dei metodisti li hanno resi tremendamente influenti fin dal loro inizio. Durante il Primo e il secondo Grande Risveglio, il metodismo esplose in crescita sotto la predicazione di evangelisti come John Wesley in Gran Bretagna e George Whitefield negli Stati Uniti. Nel 1968, l’anno della fondazione della Chiesa Metodista unita dalla fusione di due denominazioni, c’erano più di 39.000 chiese metodiste in America, o una in ogni contea (grazie in parte a un catalogo per gli individui di acquistare piani di chiesa).

Vescovi e delegati metodisti uniti si riuniscono per pregare davanti al palco prima di un voto chiave sulle politiche della chiesa sull’omosessualità il feb. 26, 2019, durante la sessione speciale della Conferenza generale UMC a St. Louis. RNS photo by Kit Doyle

Anche il suono del protestantesimo americano è il suono del metodismo. Il hymnody del cristianesimo deve molto al lavoro dei fratelli Wesley — preferiti come “E può essere che dovrei guadagnare,” “Vieni tu a lungo atteso Gesù,” e “O, per mille lingue da cantare” sono stati tutti scritti da Charles Wesley. Parlare di storia religiosa americana è parlare dei metodisti.

Quindi cosa significa il dibattito che sta accadendo oggi per tutti noi?

Qui è in gioco più di quello che la denominazione dirà alle sue chiese americane. Circa il 40 per cento dei delegati alle adunanze provengono da conferenze al di fuori degli Stati Uniti. Le risposte di questi delegati (che, come gruppo, favoriscono il piano più conservatore) chiamano la chiesa a pensare non solo a livello nazionale, ma anche a livello globale. Il messaggio di questo incontro parlerà a nome e per i cristiani che si occupano di queste stesse questioni in tutto il mondo.

I leader della Chiesa di tutte le denominazioni dovrebbero essere consapevoli degli eventi all’interno dell’UMC. Le chiese evangeliche, inclusa la Chiesa Battista del Sud, dovrebbero essere consapevoli del crescente sostegno tra i loro membri più giovani sulle questioni della sessualità umana. Uno studio del 2018 del Public Religion Research Institute of the next generation ha rilevato che la percentuale di 53 dei giovani evangelici bianchi favorisce il matrimonio omosessuale. Anche se evangelici sono ancora il meno favorevole, che il sostegno è in crescita. I capi della Chiesa devono pensare a come rispondere alle domande delle loro congregazioni.

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Quindi sono contento che la Chiesa Metodista Unita si sia incontrata per discutere di questo problema. La questione della sessualità e del matrimonio omosessuale non occupa lo stesso spazio teologico di questioni prudenziali come la riforma del welfare o le pratiche sui cambiamenti climatici. I cristiani di buona volontà possono non essere d’accordo su questioni prudenziali e adorare insieme in piena comunione.

Ma quando una parte della chiesa crede che l’altra sia illegittima o bigotta, allora quella vera comunione è rotta. I conservatori si sentono come i fondamenti della loro fede vengono traditi o travisati. I membri più progressisti sentono di essere invitati a scegliere tra la loro chiesa o l’amore per i membri LGBTQ+.

I vescovi conferiscono sulla questione se il comitato legislativo può riferire elementi al Consiglio giudiziario della denominazione per la revisione durante il 2019 United Methodist General Conference a St. Louis, Mo. il febbraio. 25, 2019. In senso orario da sinistra in basso sono vescovi Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble e Cynthia Fierro Harvey. Foto di Mike DuBose/UMNS

Chiaramente, il passaggio del Piano tradizionale più conservatore e biblicamente ortodosso sul piano “Una Chiesa” che è stato sostenuto da due terzi dei vescovi metodisti uniti mostra che i vescovi hanno perso un pezzo chiave di ciò che stava accadendo nella loro denominazione. Questo non era un dibattito sul fatto che ogni gruppo si sentisse metodista. I vescovi supponevano erroneamente che se potevano lavorare insieme, allora potevano farlo anche le congregazioni.

Tuttavia, in un corpo globale e diversificato di oltre 12 milioni in diversi punti teologicamente, la cooperazione era difficile da raggiungere. Essere uniti nella struttura o come corpo non è la stessa cosa di essere uniti nella mente o nel cuore.

Spero che i Metodisti Uniti possano ancora raggiungere un consenso costruito attorno a una posizione biblicamente ortodossa che riconosca il valore e la dignità dei loro vicini LGBTQ+ come portatori di immagini di Dio e che sia fedele alla comprensione biblica della sessualità umana.

Ma come il conteggio è stato annunciato all’inizio di questa settimana, la considerevole delegazione africana potrebbe essere ascoltata cantare in festa. Allo stesso tempo, il United Methodist News Service ha riferito che anche attivisti e spettatori LGBTQ+ stavano cantando. La sedia ha chiesto una canzone che tutti potessero cantare insieme. Il livestream mostrava persone che piangevano, si allontanavano o si confortavano a vicenda. A questo punto, non c’era spazio per cantare insieme.

Questo momento è stato una caratterizzazione dell’intero processo. I membri possono essere uniti nella pratica, ma sono divisi in teologia e fede. Che la denominazione si frattura o meno in futuro, si è già fratturata nell’unità e nella comunione. La vera unità cristiana può avvenire solo quando c’è unità nella verità.

Spero che i miei familiari (che hanno sostenuto il Piano tradizionale) possano essere gentili con i sostenitori del Piano di una Chiesa. Spero che i miei amici della Vanderbilt Divinity School (che hanno sostenuto il piano One Church) possano essere empatici mentre rimangono in questa denominazione. Spero che entrambi i gruppi possano trovare guarigione sulla divisione che attualmente sperimentano. Che la guarigione può assumere la forma di una divisione amichevole o di una terza opzione, ma tengo fuori la speranza che una denominazione nota per la sua cura per il mondo esterno si prenderà cura anche di quelli all’interno delle sue mura.

Desidero, in breve, una chiesa metodista vibrante e forte — una chiesa caratterizzata dal suo zelo evangelistico e dalla cura per le preoccupazioni sociali. Spero che questa storica affermazione dell’ortodossia biblica sia un passo verso un vibrante rinnovamento negli Stati Uniti per una denominazione nata nell’evangelismo e caratterizzata dalla trasformazione della società evangelica.