La montagna più alta del mondo è ora ufficialmente un po ‘ più alta, e potrebbe non essere la fine della storia.

Cina e Nepal hanno concordato questa settimana una nuova altezza standard per il Monte Everest, l’aspra vetta himalayana che si trova a cavallo del loro confine.

Per quanto possa sembrare definitivo, i cambiamenti geologici, il complicato compito di misurare una montagna e i diversi criteri per determinare la vetta più alta del mondo probabilmente garantiranno che la questione non sia risolta per sempre.

Alti e bassi geologici

L’altezza della montagna cambia. Il movimento delle placche tettoniche può sollevarlo gradualmente, mentre i terremoti possono farlo cadere.

Le forze compensative possono aiutare a mantenere un grado di stabilità nel tempo, ha detto Dang Yamin, membro di un team cinese che ha esaminato l’altezza dell’Everest all’inizio di quest’anno.

“La natura tende a trovare un equilibrio”, ha detto all’agenzia di stampa ufficiale Xinhua. Ad esempio, Dang ha citato un enorme terremoto del 1934 che ha spazzato via 150 anni di costante aumento di altezza in pochi istanti.

Misurare le montagne

C’è più di un modo per misurare una montagna.

L’anno scorso, un team nepalese ha creato un indicatore di navigazione satellitare sul picco dell’Everest per misurare la sua posizione esatta tramite i satelliti GPS. Una squadra cinese ha intrapreso una missione simile questa primavera, anche se ha usato la costellazione di satelliti di navigazione Beidou di fabbricazione cinese, insieme ad altre attrezzature.

Allo stesso tempo, gli equipaggi nepalesi hanno preso le misure con versioni moderne e dotate di laser di strumenti chiamati teodoliti, usati per misurare l’altezza della montagna nel 1856 misurando gli angoli usando la trigonometria.

Il team nepalese ha anche utilizzato il radar penetrante a terra per misurare la quantità di neve e ghiaccio che si trova in cima alla sua roccia più alta.

E la risposta è …

La Cina e il Nepal hanno presentato congiuntamente una nuova cifra ufficiale di 8.848, 86 metri (29.031, 69 piedi) sul livello del mare. I due avevano diverguto per anni sopra l’altezza effettiva della montagna.

La nuova altezza è di 0,86 metri (più di 2 piedi) sopra la più alta delle due cifre precedenti dei paesi, quella data dal Nepal. L’accordo annunciato martedì è stato annunciato come un segno dei crescenti legami politici, economici e culturali tra di loro.

Misurare l’altezza sul livello del mare è sempre stato complicato perché i livelli degli oceani variano considerevolmente a seconda delle maree, del magnetismo e di altri fattori. L’innalzamento del livello del mare sta creando un altro fattore per le misurazioni future.

Il gigante sottomarino delle Hawaii

Quanto è alto sul livello del mare è solo un modo per misurare l’altezza di una montagna. Uno dei motivi per cui Everest vince il premio è che la sua base si trova in alto su colline già alte.

Come misurato dal nucleo della Terra, il Monte Chimborazo dell’Ecuador è il più alto del mondo, in piedi più di 2.072 metri (6.800 piedi) sopra l’Everest. Poiché la Terra si gonfia nel mezzo, le montagne lungo l’equatore sono più lontane dal nucleo.

Misurando dai piedi della montagna fino alla vetta, il Mauna Kea delle Hawaii è il più alto. La maggior parte di esso, tuttavia, è sotto il mare.