Visualizza le foto della comunità EarthSky. / Il nostro amico Abhijit Patil ha catturato questa immagine tramite drone dal Vermont nord-orientale a settembre 29, 2019. Ha scritto: “La brillantezza è tornata per la stagione!”Grazie, Abhijit! Clicca per trovare la sua previsione per il colore autunno nella zona. Immagine via Abhijit Patil.

Per tutta la primavera e l’estate, il colore verde intenso della clorofilla, che aiuta le piante ad assorbire la luce solare vitale, nasconde altri colori presenti nelle foglie degli alberi. I vividi gialli e le arance delle foglie autunnali sono lì, ma nascosti. In autunno, gli alberi abbattono i pigmenti verdi e le sostanze nutritive immagazzinate nelle loro foglie. Le sostanze nutritive sono spola nelle radici dell’albero per il riutilizzo in primavera. È allora che gli alberi assumono le loro tonalità autunnali.

Quando le foglie perdono la loro clorofilla, altri pigmenti diventano visibili all’occhio umano, secondo Bryan A. Hanson, professore di chimica e biochimica presso la DePauw University che studia i pigmenti vegetali. Alcune foglie degli alberi diventano per lo più marroni, indicando che tutti i pigmenti sono spariti.

Una foto del 2017 di foglie che spuntano con il colore, da Scott Kuhn nella Georgia del Nord.

Autunno 2016 nelle Montagne Rocciose del Colorado. Foto via Jessi Leigh.

Autumn leaves at Hurricane Mountain in the Adirondacks, New York, 2014. Foto via John Holmes.

Foglia d’autunno a circa metà settembre 2011, dal nostro amico Colin Chatfield a Saskatoon, Saskatchewan.

Steven Arthur Sweet ha catturato questa immagine al Centennial Park di Toronto, in Canada, nel 2016.

I colori bordeaux e rosso sono una storia diversa. Dana A. Dudle è un professore di biologia DePauw che ricerca pigmento rosso nei fiori delle piante, steli e foglie. Dudle ha detto:

Il colore rosso è attivamente realizzato in foglie dalla luce intensa e dal freddo. Le notti fresche e fredde in autunno si combinano con giornate luminose e soleggiate per stimolare la produzione di foglie rosse, specialmente nell’acero da zucchero e negli aceri rossi. Le foglie di borgogna spesso derivano da una combinazione di pigmento rosso e clorofilla. Le stagioni autunnali con molte giornate di sole e notti fredde avranno i colori più brillanti.

2009 immagine via treehouse1977.

In alcuni casi, circa la metà delle foglie di un albero sono rosse / arancioni e l’altra metà verdi. Dudle dice che deriva da fattori micro-ambientali – come solo la metà dell’albero di essere esposti alla luce solare o freddo.

Legni duri nel Midwest e sulla costa orientale sono famosi per le buone selezioni di colore. Alcuni degli alberi più affidabile colorati, Hanson note, sono alberi liquidambar (chiamato anche sweetgum) che trasformano una varietà di colori sullo stesso albero, e talvolta la stessa foglia. Le foglie di frassino spesso assumono un profondo colore bordeaux. Gli alberi di ginkgo, anche se non originari del Nord America, presenteranno un colore giallo intenso, quasi dorato.

Un albero rosso solitario contro rami spogli, nel 2013. Foto via Daniel de Leeuw Photog.

Autunno in Svezia, 2013, dal nostro amico Jörgen Norrland.

I colori stanno facendo qualcosa per la pianta, o non sarebbero lì, ha detto Hansen. Ma qual è lo scopo dei colori?

Gli scienziati pensano che con alcuni alberi, i pigmenti servano come una sorta di protezione solare per filtrare la luce solare. Hanson ha detto:

È un fatto sottovalutato che le piante non possono prendere una quantità infinita di sole. Alcune foglie, se ottengono troppo sole, otterranno qualcosa di equivalente di una solarizzazione. Si stressano e muoiono.

Immagine via Tosca Yemoh Zanon a Londra, 2013.

Un’altra teoria è che il colore delle foglie di una pianta è spesso correlato alla capacità di avvertire i parassiti o attirare gli impollinatori di insetti. Hanson ha detto:

In alcuni casi, una pianta e un insetto potrebbero essersi co-evoluti. Una delle teorie scientifiche più intriganti è che i bellissimi colori delle foglie che vediamo oggi sono indicativi di una relazione tra una pianta e insetti che si è sviluppata milioni di anni fa. Tuttavia, poiché il clima della Terra è cambiato nel corso degli anni, gli insetti potrebbero essersi estinti, ma la pianta è stata in grado di sopravvivere per qualsiasi motivo.

Poiché le piante si evolvono molto lentamente, vediamo ancora i colori. Quindi il colore delle foglie è un ricordo fossile, qualcosa che esisteva per una ragione milioni di anni fa, ma che non serve a nulla ora.

Inizio ottobre 2011 a Hibbing, Minnesota. Foto tramite EarthSky Facebook amico Rosalbina Segura.

Bottom line: i biologi discutono perché le foglie cambiano colore in autunno.

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