Sin dai tempi biblici, la menorah a sette rami ha simboleggiato l’ebraismo. Appare per la prima volta in Esodo, come un apparecchio di illuminazione all’interno del Tabernacolo, una sorta di tempio portatile usato dagli Israeliti durante le loro peregrinazioni nel deserto. La menorah è descritta in Esodo nei minimi dettagli, sulla base di un prototipo celeste.

Per molti ebrei nell’antichità, i sette rami della menorah rappresentavano i cinque pianeti visibili, più il sole e la luna, e i suoi rami arrotondati suggerivano le loro traiettorie attraverso i cieli. Un antico pensatore ebreo, Filone di Alessandria, paragonò l ‘ ” armonia “dei rami della menorah a” uno strumento musicale, veramente divino.”Altri hanno notato che sette è un numero chiave nel giudaismo-basta menzionare la settimana ordinata biblicamente.

Così la menorah a sette rami si è evoluta nell’icona più importante del “branding” del giudaismo. Era impresso sulle monete, inciso sulle tombe e inscritto su meridiane, gioielli e arredi della sinagoga. I Romani consideravano la menorah un simbolo ebraico così riconoscibile che la raffigurarono sull’Arco di Tito a Roma per illustrare il bottino che avevano portato via dopo aver conquistato Gerusalemme nel 70 d.C.

Allora perché nove rami per l’osservanza di Hanukkah? Le menorah della vacanza sono disponibili in tutte le forme e dimensioni e possono essere illuminate con candele di olio d’oliva o di cera (entrambe bruciano fiamme pure). La caratteristica distintiva di una menorah Hanukkah è otto luci di fila, con una nona lampada spenta di lato o sopra, separata dalle altre otto. La nona lampada è chiamata shamash, un “servatore”, e differenzia simbolicamente le otto fiamme sacre da altre fonti di luce mondane. Di solito è usato per illuminare gli altri otto.

Ogni notte di Hanukkah, viene accesa una lampada aggiuntiva—una la prima notte, due la seconda e così via fino a quando tutti e otto sono in fiamme nella notte finale della festa. Le otto (più una) lampade della menorah Hanukkah rappresentano una tradizione che risale fino alla storia più antica di questa festa ebraica minore, anche se riccamente simbolica.

Il primo secolo, lo storico Ebreo flavio Giuseppe, chiamato Hanukkah, la “Festa delle Luci.”Commemora la ridedicazione del Tempio di Gerusalemme durante una ribellione giudaica guidata dai Maccabei contro i Greci Seleucidi nel 164 a.C. Il Tempio, il luogo più sacro del mondo per gli ebrei, fu restaurato e la menorah a sette rami fu illuminata. Questo evento si è verificato nel solstizio d’inverno, a fine dicembre, rendendo l’illuminazione delle lampade festive un modo naturale per celebrare il giorno più corto dell’anno.

Maccabei progettato la festa di Hanukkah (in ebraico, “dedizione”) come otto giorni di festa modellato su un precedente tempio-dedizione cerimonie—prima da Mosè dopo il completamento del Tabernacolo e poi da Re Salomone, che dedicò il Tempio di Gerusalemme, dopo 1000 B. C.

Il più famoso spiegazione per otto giorni di festa viene visualizzato nel Talmud Babilonese, che infonde Maccabei’ la vittoria con il proposito divino. Il Talmud dice che sebbene i vittoriosi Maccabei avessero a disposizione solo abbastanza olio d’oliva sacro da bruciare per una sola notte, durò miracolosamente per otto.

L’ebraismo associa l’illuminazione di lampade su Hanukkah, una per ogni notte, con l’illuminazione del Tempio menorah a sette rami da parte dei Maccabei nel 164 a.E. V., e molti Ebrei usano la parola “menorah” per descrivere entrambe le lampade. Questa connessione può creare una certa confusione, ma collega anche ogni illuminazione di una menorah Hanukkah a nove rami in una casa ebraica con il grande giorno in cui i Maccabei riaccesero la menorah del Tempio più di 2.100 anni fa-dando una festa ricca di simboli ancora più potere.

—Dr. Fine è il preside Pinkhos Churgin Professore di Storia ebraica alla Yeshiva University e l’autore di “La Menorah: Dalla Bibbia al moderno Israele”, recentemente pubblicato dalla Harvard University Press.