A VOLTE PUÒ sembrare che ci sia molto di cui essere tristi quando arriva l’inverno. Tempo freddo, giorni più brevi e più scuri, un giro di malattie che si diffondono attraverso l’ufficio.

E spesso ci si sente come se le cose dolorose — come colpire il gomito o stubing il dito del piede — male di più quando fa freddo fuori.

Secondo il dottor John Mcbeth, un esperto di dolore e ricercatore presso l’Università di Manchester, potrebbe non essere tutto nella tua testa. Infatti, dice, ci sono diverse ragioni biologiche che possono sostenere perché il dolore si sente più intenso in inverno.

“Il dolore è il modo del nostro corpo di dirci che qualcosa non va. Abbiamo sensori in tutto il nostro corpo raccogliere informazioni sul nostro corpo e il nostro ambiente e inviare tali informazioni al nostro cervello,” ha detto.

“Quando siamo esposti a qualcosa di potenzialmente pericoloso come temperature estreme — calde o fredde — questi sensori inviano un messaggio di avviso al nostro cervello. Sperimentiamo quel messaggio di avvertimento come dolore.”

Tuttavia, normalmente le persone non sono esposte a tali estremi, ma molte persone si lamentano che il freddo ha reso il loro male male all’anca, o che urto sul gomito ancora più dolente.

Una teoria è che il freddo provoca cambiamenti nelle nostre articolazioni

Temperature più fredde possono ridurre i tessuti delle nostre articolazioni come le nostre ginocchia e fianchi, che possono causare loro di tirare sulle terminazioni nervose e causare dolori articolari, Mcbeth dice. Tuttavia, questo non spiega il dolore che le persone sentono altrove nei loro corpi.

Seconda teoria: quella malattia in generale causa più sensibilità

L’artrite reumatoide, ad esempio, è causata dal tuo corpo che si attacca e causa infiammazione. Questa reazione può anche influenzare i sensori del corpo e farli diventare più sensibili.

Se ciò accade, le temperature che sarebbero semplicemente fredde per qualcuno che non ha l’artrite reumatoide potrebbero diventare dolorose per qualcuno che lo fa.

Un terzo pensiero è che il dolore stesso fa sì che le persone si sentano più sensibili

Analogamente al suggerimento di cui sopra, il dolore stesso può far sì che i nostri corpi diventino più sensibili. Quando rompiamo un osso, il corpo rilascia sostanze chimiche dolorose che vengono captate dai nostri sensori, il che dice al cervello che è successo qualcosa di terribile.

Queste sostanze chimiche possono indurre questi sensori a raccogliere ulteriori informazioni. Ciò significa che se fa freddo, un polso rotto può iniziare a ferire di più, o un osso recentemente guarito può ricominciare a dolere. Secondo Mcbeth, questo potrebbe essere solo perché i sensori del dolore nelle aree che hai ferito sono diventati più sensibili.

Ci sono anche altri fattori da considerare

Ad esempio, è incerto quanto di una parte la psicologia giochi in queste situazioni. È comunemente noto che quando sei sotto stress, hai maggiori probabilità di ammalarti e sentire più dolore può essere il risultato di un percorso simile.

“Il modo in cui provi dolore è il risultato di una complessa interazione tra la tua biologia, il tuo ambiente e la tua psicologia”, ha detto Mcbeth. “I processi psicologici possono rendere il dolore più o meno intenso. Le persone molto felici, positive e ottimiste provano dolore meno intensamente delle persone che sono meno felici.”

Ci sono anche alcune teorie basate su ciò che il tuo corpo fa in generale quando è più freddo. Le tue vene si restringono e meno sangue scorre alle tue estremità, poiché rimane intorno ai tuoi organi per preservare il calore. Ciò significa che la pelle è più rigida del normale, il che può causare più pressione sui nervi già sensibili.

Ci sono anche alcune ricerche che suggeriscono che i canali dei recettori del freddo sono collegati ai canali del dolore in un modo che i recettori del calore non lo sono, ma esattamente come sono collegati e cosa questo significa deve ancora essere scoperto.

Per aiutare ulteriormente andare a fondo di questo mistero, un nuovo studio smartphone chiamato nuvoloso con una possibilità di dolore è stato guidato dal professore di Epidemiologia digitale presso l’Università di Manchester, Dr Will Dixon. Il progetto chiede ai partecipanti di monitorare i loro sintomi legati alla loro condizione ogni giorno utilizzando un’app per telefoni cellulari, e queste informazioni sono correlate con le condizioni meteorologiche in giorni diversi.

Il progetto ha attualmente 12.000 partecipanti, e sta reclutando persone fino a gennaio 2017 (ma si deve vivere nel Regno Unito, possedere uno smartphone e hanno sperimentato il dolore di qualsiasi tipo per 3 o più mesi.)

– Lindsay Dodgson