L’inverno è alle porte, il che significa che i maglioni di cashmere—un punto fermo della moda dei regali natalizi e del freddo-sono tornati sugli scaffali dei negozi. Coloro che intendono acquistare un indumento che vanta l’etichetta “100% cashmere” possono aspettarsi un prezzo pesante; a Banana Republic, un cardigan ha un prezzo di $198; altrove, puoi trovare maglioni di cashmere per un massimo di $500. Perché il cashmere è molto più costoso di altri tipi di lana?
Il suo costoso processo di produzione e la scarsità. Il cashmere nasce dal morbido sottopelo delle capre allevate per produrre la lana. Ci vogliono più di due capre per fare un singolo maglione a due strati. Le fibre del sottopelo riscaldante devono essere separate da un top coat protettivo più ruvido durante la stagione della muta primaverile, un processo ad alta intensità di lavoro che in genere comporta la pettinatura e l’ordinamento dei capelli a mano. Questi fattori contribuiscono al tasso di produzione globale relativamente basso di cashmere-circa 6.500 tonnellate di puro cashmere all’anno, rispetto a 2 milioni di tonnellate di lana di pecora.*
Il nome cashmere deriva da un’antica ortografia del Kashmir, la regione in cui ha avuto origine la sua produzione e il suo commercio, probabilmente già dall’impero mongolo nel 13 ° secolo. Secondo lo storico Michelle Maskiell, autore di ” Consuming Kashmir: Scialli e imperi, 1500-2000,” dal 1500 fino ai primi anni del 1900, gli imperatori iraniani e indiani usavano scialli del Kashmir in contesti politici e religiosi; nelle corti indiane Mughal, ad esempio, l’accettazione di uno scialle da una figura politica stabiliva una gerarchia tra il donatore e il ricevente. Alla fine del 18 ° secolo, il produttore tessile scozzese Joseph Dawson scoprì scialli fatti di cashmere in India e iniziò ad importare il materiale nella sua fabbrica in Scozia. Dawson vendeva scialli a donne inglesi di classe superiore che apprezzavano il tessuto per la sua morbidezza e calore. (Il cashmere di alta qualità può essere fino a otto volte più caldo della lana di pecora nonostante il suo peso leggero.)
Ma non tutto il cashmere è ugualmente lussuoso: la consistenza, il colore e la lunghezza delle fibre influenzano tutti la produzione e i prezzi. Naturalmente, le fibre di cashmere più bianche richiedono meno tintura, diminuendo il danno che la colorazione provoca alla sua naturale morbidezza. La qualità dipende anche dalla regione in cui viene raccolta la lana. Nella Mongolia interna, ad esempio, gli inverni sono rigidi e le capre hanno una dieta più scarsa, che produce i capelli più fini visti negli indumenti di altissima qualità. Tuttavia, anche la migliore materia prima può essere compromessa da un processo di finitura sub-par. La finezza di un capo in cashmere si riduce a quel processo, poiché la filatura e la tessitura del tessuto influenzano l’aspetto, la sensazione e il tocco del prodotto finale.
La Cina è il più grande fornitore della materia prima necessaria per produrre la lana di cashmere, ma l’Europa ha padroneggiato i metodi di produzione del cashmere e ha messo alle strette il mercato su prodotti di qualità premium (e più costosi).
Luxury Explainer ringrazia Nick Hahn, fondatore di Hahn International, LTD e Karl Spilhaus, presidente del Cashmere and Camel Hair Manufacturers Institute.
Correzione, Dec. 28, 2012: Questo articolo originariamente erroneamente il tasso di produzione annuale di cashmere e lana di pecora. (Tornare alla frase corretta.)