Video che mostra la differenza tra un’orbita geostazionaria e un’orbita polare. Le aree gialle mostra quale parte della Terra ogni satellite ‘vede’ durante la sua orbita.
Immagina due satelliti. Uno orbita intorno alla Terra alla stessa velocità che ruota la Terra. È alto nel cielo-decine di migliaia di miglia da terra. L’altro orbita rapidamente attorno alla Terra e passa sopra ciascuno dei poli molte volte in un giorno. Questo satellite è solo un paio di centinaia di miglia da terra.
Cosa potrebbero avere in comune questi due satelliti?
La risposta: entrambi possono essere utilizzati per monitorare il tempo, il clima e l’ambiente.
Alla fine del 2016, NOAA e NASA hanno lanciato il primo satellite della serie Geostazionaria Operational Environmental Satellite – R. I satelliti della serie GOES-R possono affrontare la Terra e girare con essa mentre ruota. Un altro gruppo, il Joint Polar Satellite System (JPSS), orbiterà tra entrambi i poli.
Perché i diversi tipi di orbite?
Tutto ha a che fare con ciò che ogni satellite è progettato per realizzare. L’obiettivo della serie GOES-R è di vigilare costantemente su un’area del mondo, l’emisfero occidentale. Orbitando alla stessa velocità la Terra ruota, rimane su un posto. Questa è chiamata orbita geosincrona. I satelliti devono essere molto lontani dalla terra e sopra l’equatore per ruotare in questo tipo di orbita. Questa orbita consente ai satelliti della serie GOES-R di scansionare costantemente la terra per condizioni meteorologiche avverse mentre si sviluppa monitorando anche il sole.
Un satellite della serie GOES-R. Credito: Lockheed Martin Space Systems Corporation.
JPSS-1. Credito: NOAA / Ball Aerospace & Technologies Corporation.
Ma cosa succede se vuoi vedere il più possibile il mondo? Ecco dove i satelliti orbitanti polari, come i satelliti JPSS, sono utili. Questi satelliti permettono alla Terra di fare il duro lavoro. La Terra ruota sotto questi satelliti mentre si spostano da un polo all’altro. Questi satelliti hanno orbite molto basse, permettendo loro di viaggiare in tutto il mondo molto rapidamente—a volte veloce come una volta ogni ora e mezza! La combinazione della velocità veloce e della Terra rotante renderà possibile ai satelliti JPSS di vedere il tempo intorno al nostro pianeta ogni giorno.
Entrambi i satelliti ci forniranno informazioni importanti che possono essere utilizzate per prevedere il tempo e monitorare i cambiamenti nell’ambiente terrestre.