Una domanda piuttosto semplice, giusto? Ma la risposta potrebbe essere un po ‘ più complicata di quanto pensi. Innanzitutto, dobbiamo specificare cosa significa esattamente essere “a sangue freddo” con alcune definizioni.
Inizieremo con i termini, endotermico ed ectotermico. Sono sicuro che hai questi giù pat, come probabilmente sono stati perforati in testa fin dalla quarta elementare. Ma in caso contrario, le endoterme mantengono la temperatura corporea ottimale tramite processi interni (ad esempio il metabolismo). D’altra parte, gli ectoterme non possono utilizzare processi interni per regolare la temperatura e devono fare affidamento su fonti esterne.
Poi ci sono omeotermi e poikilotermi. Un organismo omeotermico mantiene una temperatura corporea relativamente stabile-a volte attraverso il metabolismo, o talvolta attraverso il suo comportamento (si pensi alle lucertole del deserto che passano dal sole all’ombra). Quindi, gli omeotermi sono di solito (ma non sempre endotermici). D’altra parte, la temperatura interna degli organismi poikilotermici varia notevolmente e dipende dall’ambiente—ora stiamo parlando della maggior parte dei pesci.
Così proviamo a riformulare la domanda: “Perché sono pesci pecilotermi”?
In primo luogo, sfatiamo un mito or o almeno cambiamo il tono della conversazione. Quando hai usato il termine “sangue freddo” in modo positivo? Pensaci, la cultura è piena di” assassini a sangue freddo “che” uccidono a sangue freddo”, e sono così raccapriccianti da rendere il tuo”sangue freddo”. Non troppo lusinghiero per le ~ 32.000 specie di pesci che utilizzano questo stile di vita.
Questo tipo di frasi ci prestano a pensare che la poikilothermia sia una sorta di modo degenerato, indesiderabile o primitivo di guadagnarsi da vivere.
Bene, la poikilothermia è primitiva, nel fatto che i primi vertebrati erano (e sono) poikilothermic. Ma come vedrai, la poikilothermia è in realtà una soluzione molto elegante al problema fondamentale di trattenere il calore in un ambiente acquatico—dove la vita si è evoluta per la prima volta.
L’acqua è un dissipatore di calore. A causa del suo alto calore specifico, l’acqua tende a drenare il calore dagli oggetti circostanti. Questo ha senso, giusto? In caso contrario, vai a fare il tuffo dell’orso polare nei tuoi vestiti invernali e leggi di nuovo questo.
Quindi, essere immersi in acqua 24/7 drenerebbe rapidamente l’energia di qualsiasi endoterma (a meno che non possieda enormi quantità di grasso isolante come balene e foche). Inoltre, il sangue dei pesci ha un contatto quasi diretto con il loro ambiente che ruba il calore-attraverso le branchie. Quindi, per i pesci, questo significa che usare il tuo metabolismo per stare al caldo sarebbe molto costoso energeticamente.
In questo senso, la poikilotermia rappresenta un vantaggio evolutivo, piuttosto che uno svantaggio.
Ma ci sono alcune specie di pesci endotermici Many
Molti pesci, come il tonno, hanno in realtà un meccanismo fisiologico che consente loro di essere almeno parzialmente endotermici. Usano un sistema circolatorio controcorrente chiamato rete mirabile (in latino “rete meravigliosa”), che scambia sangue venoso (che va al cuore) e sangue arterioso (che va dal cuore). Questo riduce al minimo la quantità di calore che si perde tra le estremità calde e veloci del pesce e il suo nucleo più fresco e lento.
E molto recentemente, gli scienziati hanno scoperto il primo pesce completamente endotermico. L’Opah mantiene il suo sangue caldo sbattendo costantemente le pinne pettorali. Una serie di scambiatori di calore controcorrente nelle branchie del pesce aiuta il sangue a rimanere caldo. Questo aiuta l’Opah nelle acque profonde e fredde del Pacifico dove vive.
di Brandon Peoples