Con un lungo mantello e una maschera grottesca simile a un uccello, il “medico della peste” europeo era uno spettacolo sconcertante. L’eccentrico copricapo serviva come una sorta di primitiva ‘maschera antigas’ per i medici nell’Europa del 17 ° secolo, progettata per proteggere chi lo indossa dai cattivi odori associati alla peste. I medici completarono il look con un cappello a tesa larga, un cappotto lungo e un bastone di legno (che permetteva loro di esaminare i pazienti senza avvicinarsi troppo).

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La prima descrizione di un get-up risale al 1619, da Charles de Lorme, un medico per i Medici di famiglia: “Il naso la metà di un piede di lunghezza, a forma di becco, riempito con il profumo”. Il muso uncinato conteneva sostanze tra cui lavanda, canfora, spugna di aceto o laudano, che si pensava per scongiurare la ‘pestilenza’ nell’aria cattiva.

Mentre l’abbigliamento protettivo è ben documentato nelle immagini della peste dal 17 ° secolo in poi, in particolare in Italia, non era necessariamente un appuntamento fisso per le persone mediche a Londra. Matt Brown, in un articolo per la Storiaextra, scrive che” non ci sono buone prove che il costume sia mai stato indossato ” nella capitale inglese. “Non può essere del tutto escluso, ma si sarebbe pensato che un insieme così distintivo avrebbe fatto sulle pagine del diario di Pepys, o qualche altro resoconto di prima mano della peste.”

Questo Q & A è stato preso dal numero di marzo 2015 della rivista BBC History Revealed