usa e getta accademico
Questo articolo è originariamente apparso il Natale 2010 numero doppio di The Economist.
La sera prima di Ognissanti nel 1517, Martin Lutero inchiodò 95 tesi alla porta di una chiesa a Wittenberg. In quei giorni una tesi era semplicemente una posizione che si voleva discutere. Lutero, un frate agostiniano, ha affermato che i cristiani non potevano comprare la loro strada per il cielo. Oggi una tesi di dottorato è sia un’idea che un resoconto di un periodo di ricerca originale. Scrivere uno è l’obiettivo delle centinaia di migliaia di studenti che intraprendono un dottorato di filosofia (PhD) ogni anno.
Nella maggior parte dei paesi un dottorato di ricerca è un requisito di base per una carriera nel mondo accademico. È un’introduzione al mondo della ricerca indipendente-una sorta di capolavoro intellettuale, creato da un apprendista in stretta collaborazione con un supervisore. I requisiti per completarne uno variano enormemente tra paesi,università e persino materie. Alcuni studenti dovranno prima passare due anni a lavorare su un master o diploma. Alcuni riceveranno uno stipendio; altri pagheranno a modo loro. Alcuni dottorati di ricerca coinvolgono solo la ricerca, alcuni richiedono classi ed esami e alcuni richiedono allo studente di insegnare studenti universitari. Una tesi può essere decine di pagine in matematica, o molte centinaia nella storia. Di conseguenza, i dottori di ricerca appena coniati possono essere giovani come i loro primi 20 o quarantenni stanchi del mondo.
Una cosa che molti studenti di dottorato hanno in comune è l’insoddisfazione. Alcuni descrivono il loro lavoro come “lavoro schiavo”. Le settimane di sette giorni, i giorni di dieci ore, la paga bassa e le prospettive incerte sono diffuse. Sai che sei uno studente laureato, fa una battuta, quando il tuo ufficio è meglio decorato della tua casa e hai un sapore preferito di noodle istantaneo. ” Non è la stessa scuola di specializzazione che scoraggia”, dice uno studente, che confessa di godersi piuttosto la caccia alla pizza gratis. “Ciò che è scoraggiante è rendersi conto che il punto finale è stato strappato fuori dalla portata.”
I dottorandi piagnucolosi non sono una novità, ma sembrano esserci veri problemi con il sistema che produce dottorati di ricerca (i” dottorati professionali ” pratici in campi come il diritto, l’economia e la medicina hanno un valore più ovvio). C’è un eccesso di offerta di dottorati di ricerca. Sebbene un dottorato sia concepito come formazione per un lavoro nel mondo accademico, il numero di posizioni di dottorato non è correlato al numero di aperture di lavoro. Nel frattempo, i dirigenti d’azienda si lamentano della carenza di competenze di alto livello, suggerendo dottorati di ricerca non stanno insegnando le cose giuste. I critici più feroci confrontano i dottorati di ricerca con schemi Ponzi o piramidali.
Rich pickings
Per la maggior parte della storia anche una prima laurea in un’università è stato il privilegio di pochi ricchi, e molti personale accademico non ha tenuto dottorati. Ma come l’istruzione superiore ampliato dopo la seconda guerra mondiale, così ha fatto l’aspettativa che i docenti avrebbero tenere gradi avanzati. Le università americane si orientarono per prime: nel 1970 l’America produceva poco meno di un terzo degli studenti universitari del mondo e metà dei suoi dottorati in scienze e tecnologie (a quel tempo aveva solo il 6% della popolazione globale). Da allora l’uscita annuale dell’America dei dottorati di ricerca è raddoppiata, a 64.000.
Altri paesi stanno recuperando terreno. Tra il 1998 e il 2006 il numero di dottorati distribuiti in tutti i paesi OCSE è cresciuto del 40%, rispetto al 22% per l’America. La produzione di PhD si è accelerata più drammaticamente in Messico, Portogallo, Italia e Slovacchia. Anche il Giappone, dove il numero di giovani si sta riducendo, ha sfornato circa il 46% in più di dottorati di ricerca. Parte di questa crescita riflette l’espansione dell’istruzione universitaria al di fuori dell’America. Richard Freeman, economista laburista dell’Università di Harvard, afferma che nel 2006 l’America stava iscrivendo solo il 12% degli studenti del mondo.
Ma le università hanno scoperto che i dottorandi sono manodopera economica, altamente motivata e disponibile. Con più studenti di dottorato possono fare più ricerca, e in alcuni paesi più insegnamento, con meno soldi. Un assistente laureato a Yale potrebbe guadagnare $20.000 all’anno per nove mesi di insegnamento. La paga media dei professori ordinari in America era $109.000 nel 2009 — superiore alla media per giudici e magistrati.
In effetti, la produzione di dottorati di ricerca ha superato di gran lunga la domanda di docenti universitari. In un recente libro, Andrew Hacker e Claudia Dreifus, un accademico e un giornalista, riferiscono che l’America ha prodotto più di 100.000 dottorati tra il 2005 e il 2009. Nello stesso periodo c’erano solo 16.000 nuove cattedre. L’utilizzo di studenti di dottorato per fare gran parte dell’insegnamento universitario riduce il numero di posti di lavoro a tempo pieno. Anche in Canada, dove la produzione di laureati di dottorato è cresciuta relativamente modestamente, università conferito 4,800 gradi di dottorato nel 2007, ma assunto solo 2,616 nuovi professori a tempo pieno. Solo pochi paesi in rapido sviluppo, come il Brasile e la Cina, ora sembrano a corto di dottorato di ricerca.
Un breve corso di domanda e offerta
Nella ricerca la storia è simile. Gli studenti di dottorato e il personale a contratto noti come” postdoc”, descritti da uno studente come” il brutto ventre del mondo accademico”, fanno gran parte della ricerca in questi giorni. C’è anche un eccesso di postdoc. Dr Freeman ha concluso dai dati pre-2000 che se i posti di lavoro facoltà americani nelle scienze della vita sono stati in aumento al 5% all’anno, solo il 20% degli studenti sarebbe atterrare uno. In Canada 80% di postdoc guadagnano $38,600 o meno all’anno prima delle imposte — lo stipendio medio di un operaio edile. L’ascesa del postdoc ha creato un altro ostacolo sulla strada per un posto accademico. In alcune aree cinque anni come postdoc è ora un prerequisito per l’atterraggio di un lavoro a tempo pieno sicuro.
Questi eserciti di ricercatori di dottorato a basso reddito e postdoc aumentano la capacità di ricerca delle università, e quindi dei paesi. Eppure non è sempre una buona cosa. Menti brillanti e ben addestrate possono andare sprecate quando le mode cambiano. L’era post-Sputnik ha guidato la rapida crescita dei fisici di dottorato che è venuto a una brusca battuta d’arresto come la guerra del Vietnam prosciugato il bilancio della scienza. Brian Schwartz, professore di fisica presso la City University di New York, dice che nel 1970 ben 5.000 fisici hanno dovuto trovare lavoro in altre aree.
In America l’ascesa dei sindacati degli insegnanti di dottorato riflette la rottura di un contratto implicito tra università e studenti di dottorato: paga scadente ora per un buon lavoro accademico in seguito. Gli insegnanti degli studenti nelle università pubbliche come l’Università del Wisconsin-Madison hanno formato sindacati già negli 1960, ma il ritmo della sindacalizzazione è aumentato di recente. I sindacati si stanno ora diffondendo alle università private; anche se Yale e Cornell, dove gli amministratori universitari e alcuni docenti sostengono che gli studenti di dottorato che insegnano non sono lavoratori ma apprendisti, hanno resistito unità sindacali. Nel 2002 la New York University è stata la prima università privata a riconoscere un sindacato degli insegnanti di dottorato, ma ha smesso di negoziare con essa tre anni dopo.
In alcuni paesi, come la Gran Bretagna e l’America, la scarsa retribuzione e le prospettive di lavoro si riflettono nel numero di studenti di dottorato nati all’estero. Dr Freeman stima che nel 1966 solo il 23% di scienza e ingegneria dottorati di ricerca in America sono stati assegnati a studenti nati al di fuori del paese. Nel 2006 tale percentuale era salita al 48%. Gli studenti stranieri tendono a tollerare condizioni di lavoro più povere, e l’offerta di manodopera straniera a basso costo, brillante, mantiene anche i salari bassi.
Un dottorato di ricerca non può offrire alcun beneficio finanziario rispetto a un master. Può anche ridurre i guadagni
I sostenitori del dottorato sostengono che vale la pena anche se non porta a un impiego accademico permanente. Non tutti gli studenti intraprendono un dottorato di ricerca che vogliono una carriera universitaria e molti si muovono con successo in lavori del settore privato, ad esempio nella ricerca industriale. Questo è vero; ma i tassi di abbandono suggeriscono che molti studenti diventano scoraggiati. In America solo il 57% degli studenti di dottorato avrà un dottorato di ricerca dieci anni dopo la loro prima data di iscrizione. Nelle discipline umanistiche, dove la maggior parte degli studenti paga per i propri dottorati di ricerca, la cifra è del 49%. Peggio ancora, mentre in altre aree tematiche gli studenti tendono a saltare la nave nei primi anni, nelle scienze umane si aggrappano come zoppicanti prima di cadere. E questi studenti hanno iniziato come la crema accademica della nazione. Una ricerca in un’università americana ha scoperto che quelli che finiscono non sono più intelligenti di quelli che non lo fanno. Scarsa supervisione, cattive prospettive di lavoro o mancanza di denaro li causano a corto di vapore.
Anche i laureati che trovano lavoro al di fuori delle università potrebbero non cavarsela così bene. I corsi di dottorato sono così specializzati che gli uffici delle carriere universitarie faticano ad assistere i laureati in cerca di lavoro e i supervisori tendono ad avere poco interesse per gli studenti che stanno lasciando il mondo accademico. Uno studio dell’OCSE mostra che cinque anni dopo aver conseguito la laurea, più del 60% dei dottorati di ricerca in Slovacchia e più del 45% in Belgio, Repubblica Ceca, Germania e Spagna avevano ancora contratti temporanei. Molti erano postdoc. Circa un terzo dei laureati di dottorato in Austria prende posti di lavoro non correlati ai loro gradi. In Germania il 13% di tutti i dottorandi finisce in occupazioni umili. Nei Paesi Bassi la percentuale è del 21%.
Un premio molto sottile
I laureati di dottorato guadagnano almeno più di quelli con una laurea. Uno studio sul Journal of Higher Education Policy and Management di Bernard Casey mostra che gli uomini britannici con una laurea guadagnano il 14% in più rispetto a quelli che avrebbero potuto andare all’università ma hanno scelto di non farlo. Il premio di guadagno per un dottorato di ricerca è del 26%. Ma il premio per un master, che può essere realizzato in appena un anno, è quasi altrettanto alto, al 23%. In alcune materie il premio per un dottorato di ricerca svanisce del tutto. I dottori di ricerca in matematica e informatica, scienze sociali e lingue non guadagnano più di quelli con lauree magistrali. Il premio per un dottorato di ricerca è in realtà più piccolo di un master in ingegneria e tecnologia, architettura e istruzione. Solo in medicina, in altre scienze e negli studi commerciali e finanziari è abbastanza alto da valere la pena. Su tutte le materie, un dottorato di ricerca comanda solo un premio del 3% su un master.
Dr Schwartz, il fisico di New York, dice che le competenze apprese nel corso di un dottorato di ricerca possono essere facilmente acquisite attraverso corsi molto più brevi. Trent’anni fa, dice, le aziende di Wall Street si sono rese conto che alcuni fisici potevano elaborare equazioni differenziali e reclutarli per diventare “quant”, analisti e commercianti. Oggi diversi corsi brevi offrono la matematica avanzata utile per la finanza. ” Un fisico di dottorato con un corso sulle equazioni differenziali non è competitivo”, afferma il dott.
Molti studenti dicono che stanno perseguendo la loro materia per amore, e che l’educazione è fine a se stessa. Alcuni danno poco pensiero a dove la qualificazione potrebbe portare. In uno studio di laureati di dottorato britannici, circa un terzo ha ammesso che stavano facendo il loro dottorato in parte per continuare a essere uno studente, o rimandare la caccia al lavoro. Quasi la metà degli studenti di ingegneria ammesso a questo. Gli scienziati possono facilmente ottenere stipendi, e quindi andare alla deriva nel fare un dottorato di ricerca. Ma ci sono sanzioni, oltre a benefici, per rimanere all’università. I lavoratori con “surplus scolarizzazione” — più istruzione di un lavoro richiede — sono suscettibili di essere meno soddisfatti, meno produttivi e più propensi a dire che stanno per lasciare il loro lavoro.
Gli accademici tendono a considerare chiedere se un dottorato di ricerca valga la pena come analogo a chiedersi se ci sia troppa arte o cultura nel mondo. Credono che la conoscenza si riversi dalle università nella società, rendendola più produttiva e più sana. Questo potrebbe essere vero; ma fare un dottorato di ricerca può ancora essere una cattiva scelta per un individuo.
Gli interessi degli accademici e delle università da un lato e degli studenti di dottorato dall’altro non sono ben allineati. Gli studenti più brillanti rimangono nelle università, meglio è per gli accademici. Gli studenti post-laurea portano borse di studio e rinforzano i record di pubblicazione dei loro supervisori. Gli accademici scelgono studenti universitari brillanti e li sposo come potenziali studenti laureati. Non è nel loro interesse allontanare i bambini intelligenti, almeno all’inizio. Una studentessa ha parlato di essere stato detto di opportunità incandescente all ” inizio, ma dopo sette anni di sgobbato duro lei è stato fobbed fuori con una battuta di trovare un marito ricco.
Monica Harris, professore di psicologia presso l’Università del Kentucky, è una rara eccezione. Crede che vengano prodotti troppi dottorati di ricerca e ha smesso di ammetterli. Ma tale controllo delle nascite accademico unilaterale è raro. Un presidente della Ivy-League, interrogato di recente sull’eccesso di offerta di dottorato, ha detto che se le migliori università tagliassero gli altri interverranno per offrirli.
Nobili occupazioni
Molti degli svantaggi di fare un Dottorato di ricerca sono ben noti. Il vostro corrispondente era a conoscenza di loro più di un decennio fa, mentre lei slogged attraverso un dottorato in gran parte inutile in ecologia teorica. Mentre gli europei cercano di armonizzare l’istruzione superiore, alcune istituzioni stanno spingendo l’apprendimento più strutturato che viene fornito con un dottorato di ricerca americano.
Le organizzazioni che pagano per la ricerca hanno capito che molti dottorandi trovano difficile trasferire le loro competenze nel mercato del lavoro. Scrivere relazioni di laboratorio, fare presentazioni accademiche e condurre recensioni di letteratura di sei mesi può essere sorprendentemente inutile in un mondo in cui le conoscenze tecniche devono essere assimilate rapidamente e presentate semplicemente a un vasto pubblico. Alcune università stanno ora offrendo ai loro studenti di dottorato una formazione in soft skills come la comunicazione e il lavoro di squadra che possono essere utili nel mercato del lavoro. In Gran Bretagna un NewRoutePhD di quattro anni afferma di sviluppare proprio tali abilità nei laureati.
Gli interessi delle università e degli accademici di ruolo non sono allineati con quelli degli studenti di dottorato
Anche le misure e gli incentivi potrebbero essere modificati. Alcuni dipartimenti universitari e accademici considerano il numero di dottorandi come un indicatore di successo e competono per produrre di più. Per gli studenti, una misura di quanto velocemente quegli studenti ottengono un lavoro permanente, e ciò che guadagnano, sarebbe più utile. Laddove vengono applicate sanzioni agli accademici che consentono il superamento dei dottorati, il numero di studenti che completano aumenta bruscamente, suggerendo che in precedenza gli studenti erano autorizzati a marcire.
Molti di coloro che intraprendono un dottorato di ricerca sono i più intelligenti della loro classe e saranno stati i migliori in tutto ciò che hanno fatto. Avranno accumulato premi e premi. Poiché il nuovo raccolto di studenti laureati di quest’anno rimbalza nella loro ricerca, pochi saranno disposti ad accettare che il sistema che stanno entrando potrebbe essere progettato a beneficio degli altri, che anche il duro lavoro e la brillantezza potrebbero non essere sufficienti per avere successo, e che sarebbe meglio fare qualcos’altro. Potrebbero usare le loro abilità di ricerca per guardare più duramente al lotto dell’accademico usa e getta. Qualcuno dovrebbe scrivere una tesi su questo.