Quando la guerra di indipendenza americana (1775-83) finì, la Gran Bretagna perse le sue colonie americane e fu privata di un posto dove disporre dei suoi detenuti. Durante la guerra, la Gran Bretagna non poteva trasportare detenuti e il loro numero era aumentato in modo significativo. I detenuti furono imprigionati negli scafi di vecchie navi da guerra fatiscenti ormeggiate a Plymouth e sull’estuario del Tamigi. Pressione per trovare un altro sito per il trasporto montato.
Nel luglio 1783, James Matra (1746?-1806), che aveva visitato Botany Bay nel 1770 come ufficiale junior sulla Endeavour, ha prodotto una proposta per la creazione di un insediamento nel Nuovo Galles del Sud. Fu sostenuto da Sir Joseph Banks, e insieme stabilirono le ragioni per stabilire una colonia composta da lealisti americani, cinesi e isolani del Mare del Sud (ma non da detenuti). Nel marzo 1784, a seguito di un’intervista con il ministro degli Interni, Lord Sydney, Matra modificò la sua proposta di includere i detenuti come coloni, in quanto ciò avrebbe giovato all’economia, al popolo e all’individuo. Il governo voleva anche colonizzare l’isola di Norfolk a causa delle sue risorse di legname e lino.
La rivoluzione industriale del 18 ° e 19 ° secolo in Gran Bretagna ha cambiato il tessuto della società e del lavoro, in particolare in agricoltura, produzione, estrazione mineraria, trasporti e tecnologia. Le invenzioni che aiutavano gli agricoltori ad arare e raccogliere i raccolti hanno fatto sì che migliaia di braccianti agricoli fossero disoccupati e partissero per la città per trovare lavoro. Anche i soldati tornati dalla guerra d’indipendenza americana trovarono difficile guadagnarsi da vivere e alcuni si rivolsero alla piccola criminalità per sopravvivere. L’aumento della disoccupazione, le città sovraffollate e la povertà erano incentivi per i poveri e gli indigenti a rubare cibo o vestiti. Le sanzioni per furto e furto con scasso erano severe e includevano il trasporto.
Il timore del governo britannico che altre potenze imperiali come Francia, Olanda e Spagna potessero espandere i loro territori e rivendicare il grande continente meridionale o parte di esso per i loro territori motivò anche il loro desiderio di stabilire la colonia del Nuovo Galles del Sud.
Nel 1787 Botany Bay sulla costa orientale della Nuova Olanda è stato scelto come sito per un nuovo insediamento penale. Sir Joseph Banks (1743-1820), un botanico che aveva viaggiato con il capitano James Cook (1728-1779) nella sua esplorazione per trovare la nuova terra, aveva suggerito che Botany Bay potrebbe essere sia un luogo per detenuti e un porto commerciale britannico nel Pacifico.
