Tra tutti gli uomini e le donne del mondo, Gesù ha scelto specificamente dodici persone per essere i Suoi più cari amici, confidenti, discepoli, seguaci. Come tutti noi, erano peccatori imperfetti. Dei dodici, nessuno è mostrato di essere più peccatore di due: Simon Pietro e Giuda Isariota. Tuttavia, non ci sono due uomini più diversi nel loro ruolo finale nella Chiesa primitiva e nella loro reputazione oggi.

Esaminando attentamente la Passione di Cristo, Simon Pietro e Giuda Isariota agiscono in modo del tutto simile. Le azioni dei due sono parallele fino a un punto critico. E ‘ a quel punto uno sigilla la sua reputazione come il traditore di Cristo, mentre gli altri riforme la sua vita, andando a essere conosciuto come uno dei più fedeli servitori di Gesù, completo di chiese che portano il suo nome, libri scritti su di lui, e innumerevoli bambini che portano il suo nome.

Chi sono questi uomini, e cosa li rende così simili eppure così diversi?

• Simone era un pescatore, fratello di Andrea, figlio di Giona, che viveva a Cafarnao con la moglie e la suocera. Suo fratello Andrea presenta Simone a Gesù, e dopo poco tempo, Simone rinuncia a tutto ciò che sa per seguire Cristo. Egli è avventato, audace e, a volte, abbastanza incerto nelle sue azioni, ma è fermamente fedele a Gesù e sa di essere il Messia. Gesù gli dà un nuovo nome, Pietro, e gli dà le chiavi del regno dei cieli (Matteo 16:16-20). Pietro è spesso preso da parte con Gesù, e parla per gli altri discepoli come loro leader. È chiaro che Simon Pietro ha un ruolo speciale tra i dodici, ma forse il suo ruolo di guida lo ha fatto sentire un estraneo al resto dei dodici.
• Giuda non era della Galilea a differenza del resto dei dodici. Il suo nome suggestsariota suggerisce che fosse di Giuda. Nessun Vangelo ci dice come Gesù lo abbia chiamato a seguirlo, ma il Vangelo di Giovanni nota che anche lui aveva un ruolo speciale tra i dodici: portava la borsa del denaro (12,6). A me, anche Giuda sembra avventato, audace e, a volte, abbastanza incerto nelle sue azioni, ma deve aver avuto una sorta di fede in Gesù per seguirlo durante i Suoi anni di ministero. Forse il suo luogo di origine lo ha fatto sentire un estraneo al resto dei dodici.

Con tutti i mezzi e le misure, questi due uomini prima della crocifissione e della morte di Gesù sembrano avere molte delle stesse o abbastanza simili circostanze ed esperienze che li avrebbero portati ad avere fede in Gesù. Se non altro, hanno sperimentato in prima persona i vari miracoli di Cristo, ascoltato i Suoi saggi insegnamenti e sono stati in grado di sperimentarlo molto personalmente.

Eppure entrambi tradiscono Gesù.

• Giuda Isariota vende informazioni su Gesù alle stesse persone che Lo vogliono morto. Porta i capi sacerdoti e i farisei da Gesù, indicandolo tra i discepoli, tradendolo loro. (Matteo 26: 47; Marco 14:43; Luca 22:47; Giovanni 18: 3).
• Anche Simon Pietro tradisce Gesù. Anche se segue Gesù dopo il Suo arresto, si siede a distanza nel cortile. Egli prende ulteriormente le distanze da Gesù e dai suoi amici più stretti, gli altri apostoli di Cristo, quando nega di conoscere sia Cristo che i discepoli. (Matteo 26: 58-75; Marco 14: 54-72; Luca 22:54-62; Giovanni 18: 15-27).

È difficile guardare le storie di Giuda e Pietro. È doloroso pensare che due delle stesse persone che hanno seguito Gesù, Lo hanno conosciuto intimamente, Lo hanno sperimentato nella carne giorno dopo giorno potrebbero tradirlo entrambi.

Sarebbe sciocco pensare che non siamo capaci della stessa cosa. Giuda e Pietro ovviamente peccarono entrambi. Entrambi pecchiamo. E anche se pecchiamo in modi che potrebbero non essere ovvi per il mondo, il nostro peccato è sempre ovvio per il Signore.

Così come è sciocco pensare che noi stessi non siamo capaci di peccare nella stessa misura di Giuda e Pietro, è sciocco pensare che Gesù non conosca i nostri cuori, specialmente i luoghi nei nostri cuori in cui diffidiamo, disperiamo, dubitiamo e altrimenti tradiamo Gesù.

Gesù sapeva che Giuda e Pietro lo avrebbero tradito.

• Gesù conosceva il cuore di Giuda. Giovanni nota al Pasto di 5000 che ” Gesù conosceva fin dal principio quelli che non avrebbero creduto e colui che lo avrebbe tradito” (Giovanni 6:65). Anche, Egli annuncia al pasto pasquale che qualcuno lo tradirà (Matteo 26: 24-25; Marco 14:18-21; Luca 22:21-23; Giovanni 13:21-30).
• Pietro professa davanti agli altri discepoli durante l’Ultima Cena che sarebbe morto volentieri per Gesù. Ma Gesù conosceva il cuore di Pietro. Egli predice che Pietro Lo rinnegherà tre volte (Matteo 26:30-35; Marco 14:26-31; Luca 22:31-34; Giovanni 13:33-38).

Nello stesso senso, Gesù sa che stiamo per peccare. Forse non è così drammatico e specifico come i Vangeli descrivono le previsioni di Gesù per Giuda e Pietro, ma Gesù sa che ad un certo punto, falliremo.

Ma abbiamo sempre una scelta. Giuda scelse di tradire Gesù per denaro. Pietro scelse di negare Gesù per sicurezza e sicurezza. Non hanno affatto dovuto fare quelle cose proprio come io e te non dobbiamo peccare.

(perché? Non siamo marionette infilzate da un burattinaio divino. Non siamo schiavi di un padrone. Noi siamo figli di Dio. Gesù ci chiama Suoi figli, e i figli hanno libero arbitrio. Ogni genitore, padrini, nonni, zie, zii e praticamente chiunque abbia avuto esperienza con un bambino piccolo sa istintivamente che i bambini hanno il libero arbitrio. Basta provare a ottenere un bambino a dormire sul vostro programma, coccolare con voi quando vogliono giocare, mangiare qualcosa che non vogliono, o davvero fare qualcosa che non vogliono fare. Com’è incredibilmente accurato Gesù chiamarci figli!)

Forse tu ed io non lottiamo con quelle stesse cose, ma Gesù conosce i nostri cuori. Sa cosa ci tenta in modo specifico, e sa che peccheremo. Lui lo sa, e ci dà la possibilità di scegliere Lui, scegliere il bene, scegliere il difficile comunque.Gesù stesso è stato tentato nel deserto, quindi sa intimamente quanto sia difficile resistere al falso appello del peccato. E anche se (e siamo onesti, quando) falliamo, Ci dà la possibilità di tornare da Lui.

L’amore, il pentimento, il ritorno a Dio, è il messaggio centrale di tutto il ministero di Gesù. È il nucleo di tutto ciò che fa e predica. Ogni azione, ogni momento del suo ministero implorava il popolo-peccatore, spettatore, amico, nemico, ebreo, gentile – di tornare a Lui con un cuore pentito. È tutto ciò che ci chiede quando pecchiamo, quando scappiamo spiritualmente da Lui e dalla Sua più amorevole volontà.

Eppure entrambi provano rimorso.

• Giuda Judariota, dopo aver appreso che Gesù è condannato a morte, si rammarica della sua decisione. Egli restituisce il denaro ai capi sacerdoti e ai farisei, dicendo: “Ho peccato tradendo sangue innocente” (Matteo 27:4).
• Simon Pietro, pochi istanti dopo aver rinnegato Gesù, sente un gallo cantare. Gli viene ricordato il suo tradimento e “cominciò a piangere amaramente” (Matteo 26:75).

Pietro venne a Cristo, ascoltando la Sua chiamata di penitenza e pentimento. Posso solo ipotizzare che Giuda fosse attratto dallo stesso messaggio. Entrambi sapevano fin dall’inizio che Gesù era compassionevole, perdonante, amorevole. Egli parlò loro di parabole di andare dopo la pecora smarrita, la moneta perduta, il figlio perduto (Luca 15). Lo sentirono predicare ripetutamente il perdono. Lo videro guarire ripetutamente i peccatori. Lo videro prendere ripetutamente il più peccaminoso e dimenticato della società. In un certo senso, Pietro e Giuda dovevano sapere che Gesù li avrebbe ripresi.

Eppure uno si impicca. Ma l’altro ritorna dagli altri discepoli, attende con loro nella paura, corre al sepolcro vuoto, incontra Nostro Signore, si pente, riafferma la sua missione con nuova dedizione, conduce molti alla conversione, e alla fine muore per la fede.

Qual è la differenza?

Cosa c’era nel cuore di Pietro che lo portava a tornare indietro, a pentirsi, a confessare tutto il male che aveva fatto? Cosa c’era nel cuore di Giuda che gli impediva di tornare, gli impediva di tornare all’amore di Dio, gli faceva pensare che il suicidio per impiccagione fosse l’unica opzione rimasta?

Possiamo speculare, ma solo Dio conosce il cuore dell’uomo, il cuore di Giuda e Pietro e il tempo dei loro tradimenti. Inoltre, solo Dio può giudicare i loro cuori. Non possiamo conoscere il cuore di Giuda quando si è ucciso, e non possiamo sapere se è stato dannato per il suo peccato. Solo Dio può giudicare perché perché solo Dio conosce le profondità assolute del cuore umano.

Ma penso che Giuda e Pietro avessero cuori simili, cuori umani fallibili come i nostri. Penso che gli stessi dubbi che affliggevano Pietro fossero gli stessi dubbi che impedivano a Giuda di tornare da Gesù e dagli altri discepoli. Penso che la stessa fede che ha fatto sì che Giuda restituisse il denaro in pentimento sia stata la stessa fede che ha spinto Pietro a piangere amaramente e poi aspettare nella speranza con gli altri discepoli.

Eppure uno rimane lontano. Eppure gli altri ritorni.

La vera differenza tra Giuda e Pietro è la loro risposta dopo il loro tradimento. Gesù non ha mai lasciato il loro fianco anche se entrambi hanno lasciato il Suo. Proprio con tutti i peccati, per quanto dannosi, per quanto dolorosi, per quanto orribili, per quanto separanti, è presente la grazia di tornare a Dio e riparare la rottura delle nostre relazioni umane.

Come scrisse San Paolo, “Dove il peccato aumentava, la grazia traboccava ancora di più” (Romani 5:20).”Indubbiamente, la grazia era tanto più presente sia a Giuda che a Pietro nei momenti più bui del loro peccato, del loro tradimento di Gesù. Anche per noi la grazia è tanto più presente nei tempi bui, perché la risposta all’amore, la risposta alla redenzione, la risposta al perdono è tanto più difficile quanto più ci separiamo dall’amore di Dio.

La grazia dello Spirito Santo, la misericordia di Gesù, l’amore di Dio, era presente ad entrambi nelle tenebre del loro peccato individuale, dei loro tradimenti di Gesù. Giuda ha avuto la grazia di tornare a Cristo, ma è rimasto lontano, scegliendo di rimanere separato dall’amore di Dio.

Ma Pietro rispose a grace.

Entrambi avevano ascoltato il messaggio di amore e pentimento di Gesù. Entrambi avevano sentito Gesù proclamare che avrebbe sofferto, morto e risuscitato. Entrambi erano predetti a tradire Gesù. Entrambi erano profondamente rimorsi per il loro peccato. Entrambi sono stati senza dubbio data la grazia di tornare all’amore di Cristo. Entrambi non avevano alcun indizio solido, nessuna prova fisica, nessuna garanzia, nessuna certezza assoluta che il Signore li avrebbe ripresi dopo quello che avevano fatto.

Scegliere di rispondere alla grazia, scegliere il pentimento era un rischio. È stato un rischio più intimidatorio che mai scegliere di seguire Cristo in primo luogo, un gesto più terrificante che lasciarsi alle spalle tutto ciò che conoscevano e amavano, un percorso più difficile di quanto avessero mai percorso prima. Scegliere la grazia, scegliere il pentimento, scegliere il perdono, scegliere l’amore sarebbe umiliante, spaventoso e potrebbe persino significare la morte di un amico o di un nemico. Tornare significava mettere la fede in azione come loro più di quanto avessero mai fatto prima.

Ma Pietro varcò la soglia della fede.

Che tempo buio prima della Risurrezione! Ogni promessa, ogni guarigione, ogni storia di perdono, tutto deve essere sembrato morto come il corpo del Salvatore nella tomba. Pietro sapeva che Gesù sarebbe morto. Fuggì dal cortile e abbandonò Gesù nella Sua ora più difficile. Pietro avrebbe potuto continuare a correre, correre fino a Capernum, alla sua barca, alle sue reti, al suo sicuro, comodo, certo modo di vivere.

Ma Pietro corse di nuovo a Cristo.

Dopo il cortile, andò dagli altri discepoli, aspettando con speranza che il Signore adempisse le Sue promesse, confidando che anche nei tempi più bui e nei peccati più gravi il Signore non avrebbe promesso perdono a tutti tranne lui.

E il Signore non ha dimenticato Pietro. Non ha biasimato Peter. Ha mantenuto le sue promesse. Si alzò, proprio come ha detto. Gli angeli dicono alle donne, le prime ad incontrarsi al sepolcro vuoto, “Ma andate e dite ai suoi discepoli e a Pietro:’ Egli va davanti a voi in Galilea; là lo vedrete, come egli vi ha detto”” (Marco 16:7). In seguito Gesù appare più volte nella carne a Pietro, permettendogli di professare nuovamente il suo amore per Cristo.

Pietro ha mai peccato di nuovo? Bene, se è qualcosa come l’idiota maldestro nei Vangeli che amo teneramente come un fratello in Cristo, sono abbastanza sicuro che la risposta è sì. Ma sappiamo dal suo martirio, dalla sua predicazione, dai suoi viaggi e dalle sue lettere che ha continuato a lottare e cercare Cristo fino al suo ultimo respiro morente sulla sua stessa croce.

Per quanto ci piace pensare che il nostro peccato ci definisca, non lo fa.

Come St. Papa Giovanni Paolo II ha detto a Toronto durante la Giornata Mondiale della Gioventù nel 2002,

“Noi non siamo la somma delle nostre debolezze e dei nostri fallimenti; siamo la somma dell’amore del Padre per noi e della nostra reale capacità di diventare l’immagine di suo Figlio.”

– San Giovanni Paolo II, discorso disponibile qui

Ci lasciamo definire dal nostro peccato quando scappiamo dall’amore abbondante e perdonante del Padre. Giuda si lascia definire dal suo peccato solo perché fugge, non permette al Signore di guarirlo, non si ridefinisce attraverso Gesù come figlio di Dio. Pietro è definito dal suo ministero solo perché è tornato, ha permesso al Signore di guarirlo attraverso il perdono e si è ridefinito attraverso Gesù come figlio prediletto di Dio.

Pietro e Giuda tradirono entrambi Gesù. Immaginate se Pietro si fosse impiccato e Giuda si fosse pentito. Davvero, immagina se i ruoli fossero invertiti. Come penseremmo a ciascuno di loro?

Ad un certo punto, io e te dobbiamo decidere chi siamo. Tutti noi pecchiamo. Tradiamo tutti Gesù. Scappiamo tutti da Dio e ci feriamo a vicenda nel processo. Ma il nostro peccato non è la fine della storia. Così come la croce non è la fine della storia di Gesù, il peccato non deve essere la fine della nostra. Gesù è risorto e, attraverso di Lui, possiamo rinascere a una nuova vita. Ma il primo passo verso la redenzione è ammettere che abbiamo bisogno di redenzione, ammettere che siamo scappati, ammettere che abbiamo bisogno di tornare a Dio e rispondere alla grazia di tornare che è già lì.

Cristo ti chiama a casa. Cristo non smetterà mai di richiamarvi a Lui. Cristo vuole che corriate alla Sua tomba vuota, per vedere la Sua gloria, per abbracciare il Suo amore.

La domanda è: sei Giuda e ti stai impiccando al tuo peccato, mantenendo la distanza da Cristo, o sei Pietro, che viene dai tuoi fratelli e sorelle spirituali in attesa speranzosa e corri verso la tomba vuota quando Cristo chiama?