Rilievo e drenaggio

Tutte le isole di Palau, tranne sei, si trovano all’interno di un’ampia laguna, racchiusa dalla barriera corallina, che si estende da nord-est a sud-ovest per quasi 70 miglia (115 km). Babelthuap, l’isola più grande (153 miglia quadrate ), è vulcanica, composta principalmente da andesite, ed è delimitata da fitte foreste di mangrovie spezzate occasionalmente da spiagge sabbiose sulla costa orientale. Il suo punto più alto, Ngerchelchuus, nel nord-ovest, è alto 794 piedi (242 metri). Babelthuap è essenzialmente una pianura collinare, parte prateria e parte giungla, che è stata incisa dall’azione del torrente per formare un sistema di drenaggio ben sviluppato di tre fiumi. Con circa 150 pollici (3.800 mm) di pioggia all’anno, una considerevole erosione ha avuto luogo su Babelthuap nonostante la stabilità fornita da terreni lateritici, argille e vegetazione. La pratica palauana di bruciare le aree montane erbose durante la stagione secca ha contribuito all’erosione.

Un ponte in acciaio collega le isole di Babelthuap e Koror. Koror a sua volta è collegata da una strada rialzata all’isola di Malakal, il sito del porto in acque profonde di Palau, e all’isola di Arakabesan. L’area combinata delle tre isole più piccole collegate è di 7 miglia quadrate (18 km quadrati). Tutti sono di origine vulcanica. Tuttavia, iniziando adiacente al sud Babelthuap e Koror orientale e riempiendo l’enorme laguna per 28 miglia (45 km) a sud di Peleliu sono più di 300 verdeggianti “isole rocciose.”Queste sono strutture coralline sollevate di calcare corallino, ognuna profondamente sottosquaderata al livello del mare. Alcune delle isole di roccia sono grandi, torreggianti circa 600 piedi( 180 metri); questi possono avere laghi salmastri interni, contenenti organismi unici, che sono collegati alla laguna da canali sotterranei. La crescita delle piante è spessa sulle isole rocciose e, insieme all’azione chimica delle forti piogge, ha scolpito e rotto le loro superfici, producendo spigoli e punti affilati e macerie rotte. Le isole calcaree hanno ricchi depositi di fosfato e quelle più accessibili sono state estratte.

Le isole coralline abitate al di fuori del sistema barriera corallina-laguna-isola di Palau si trovano su sottostrutture vulcaniche e consistono nelle isole Kayangel, 25 miglia (40 km) a nord di Babelthuap, e Angaur, 6 miglia (10 km) a sud di Peleliu. Angaur è stato pesantemente estratto per il suo fosfato prima dai tedeschi e poi dai giapponesi. Sonsorol, Pulo Anna e Tobi, tutti con aree di meno di 1 miglio quadrato (2,6 km quadrati), sono 180 miglia (290 km) a sud-ovest dell’arcipelago di Palau. Tutte sono strutture a piattaforma piatta con barriere coralline frangiate.