La tradizionale modalità di riproduzione includono oviparity, preso per la condizione primitiva, tradizionalmente in cui sia unfertilised ovociti o uova fecondate vengono deposte, e viviparity tradizionalmente incluso qualsiasi meccanismo in cui i giovani sono nati in diretta, o in cui lo sviluppo dei giovani è supportato da uno dei genitori o su qualsiasi parte del loro corpo.

Tuttavia, il biologo Thierry Lodé ha recentemente diviso la categoria tradizionale della riproduzione ovipara in due modalità che ha chiamato rispettivamente ovuliparità e (vera) oviparità. Ha distinto i due sulla base del rapporto tra lo zigote (ovulo fecondato) e i genitori :

• L’ovuliparità, in cui la fecondazione è esterna, è considerata la condizione ancestrale di regola; le uova che la femmina rilascia nell’ambiente contengono ovociti non fecondati, e il maschio li fertilizza al di fuori del suo corpo. In qualsiasi forma siano deposte, le uova della maggior parte delle specie ovulipare contengono una notevole quantità di tuorlo per sostenere la crescita e l’attività dell’embrione dopo la fecondazione, e talvolta anche per qualche tempo dopo la schiusa. Tra i Vertebrati l’ovuliparità è comune tra i pesci e la maggior parte degli Anfibi. Si verifica tra Cnidaria, Ctenophora, Echinodermata, Mollusca e molti altri phyla.
• (vero) oviparità, in cui la fecondazione è interna. Questa è considerata la condizione derivata, sia che il maschio inserisca intromettentemente lo sperma nella femmina o che lo raccolga attivamente o passivamente—la femmina depone uova contenenti zigoti con una notevole quantità di tuorlo per nutrire l’embrione mentre rimane nell’uovo, e in molte specie per nutrirlo per qualche tempo dopo. L’uovo non viene trattenuto nel corpo per la maggior parte del periodo di sviluppo dell’embrione all’interno dell’uovo, che è la principale distinzione tra oviparità e ovoviviparità. L’oviparità si verifica in tutti gli uccelli, la maggior parte dei rettili, alcuni pesci e la maggior parte degli artropodi. Tra i mammiferi, i monotremi (quattro specie di echidna e l’ornitorinco) sono ovipari.

In tutti i casi particolari di ovuliparità e oviparità la fonte schiacciante di nutrimento per l’embrione è il materiale del tuorlo depositato nell’uovo dal sistema riproduttivo della madre (la vitellogenesi); la prole che dipende dal tuorlo in questo modo si dice sia lecitotrofica, che letteralmente significa “nutrirsi di tuorlo” (opposto al matrotrofico).

Distinguere tra le definizioni di oviparità e ovuliparità riduce necessariamente il numero di specie le cui modalità di riproduzione sono classificate come ovipare, in quanto non includono più le specie ovulipare come la maggior parte dei pesci, la maggior parte delle rane e molti invertebrati. Tali classificazioni sono in gran parte per comodità e come tali possono essere importanti nella pratica, ma parlando liberamente in contesti in cui la distinzione non è rilevante, è comune raggruppare entrambe le categorie come “ovipari”.