La norma dell’organizzazione della chiesa
La chiesa ortodossa è una compagnia di chiese “autocefale” (canonicamente e amministrativamente indipendenti), con il patriarca ecumenico di Costantinopoli che detiene il primato titolare o onorario. Il numero di chiese autocefale è variato nella storia. All’inizio del 21 ° secolo ce n’erano molti: la Chiesa di Costantinopoli (Istanbul), la Chiesa di Alessandria (Africa), la Chiesa di Antiochia (con sede a Damasco, Siria), e le chiese di Gerusalemme, Russia, Ucraina, Georgia, Serbia, Romania, Bulgaria, Cipro, Grecia, Albania, Polonia, Repubblica ceca e slovacca, e l’America.
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Ci sono anche chiese “autonome” (che mantengono una dipendenza canonica simbolica da una sede madre) a Creta, in Finlandia e in Giappone. Le prime nove chiese autocefale sono guidate da “patriarchi”, gli altri da arcivescovi o metropoliti. Questi titoli sono strettamente onorari.
L’ordine di precedenza in cui sono elencate le chiese autocefale non riflette la loro effettiva influenza o importanza numerica. I patriarcati di Costantinopoli, Alessandria e Antiochia, ad esempio, presentano solo ombre della loro gloria passata. Tuttavia, rimane un consenso sul fatto che il primato d’onore di Costantinopoli, riconosciuto dagli antichi canoni perché era la capitale dell’antico impero, debba rimanere come simbolo e strumento di unità e cooperazione della chiesa. Le moderne conferenze pan-ortodosse furono così convocate dal patriarca ecumenico di Costantinopoli. Molte delle chiese autocefale sono di fatto chiese nazionali, la chiesa russa è di gran lunga la più grande. Tuttavia, non è il criterio della nazionalità, ma piuttosto il principio territoriale che è la norma dell’organizzazione nella chiesa ortodossa.
Dalla Rivoluzione russa ci sono stati molti disordini e conflitti amministrativi all’interno della chiesa ortodossa. In Europa occidentale e nelle Americhe, in particolare, sono state istituite giurisdizioni sovrapposte e le passioni politiche hanno portato alla formazione di organizzazioni ecclesiastiche senza un chiaro status canonico. Sebbene abbia suscitato polemiche, l’istituzione della Chiesa ortodossa autocefala in America (1970) da parte del patriarca di Mosca ha come obiettivo dichiarato la ripresa della normale unità territoriale nell’emisfero occidentale. Nel mese di ottobre 2018 della Chiesa Ortodossa russa ha reciso i suoi legami con il Patriarcato Ecumenico di Costantinopoli, dopo che quest’ultimo ha approvato l’indipendenza di una chiesa autocefala Ucraina; Bartolomeo i, patriarca ecumenico, formalmente riconosciuto l’indipendenza della Chiesa Ortodossa Ucraina dalla Chiesa Ortodossa russa nel gennaio del 2019.