Dopo una breve pausa dall’attività meteorica, l’annuale pioggia di meteoriti Orionidi è tornata per portare stelle cadenti nel cielo notturno. È visibile da circa il 2 ottobre al 7 novembre, mentre la Terra passa attraverso i detriti della Cometa di Halley, ma raggiunge il picco questa settimana martedì 20 ottobre e mercoledì 21 ottobre.
E non è l’unica eccitante attività celeste di questo mese — ottobre presenta due lune piene, la seconda delle quali cade su Halloween, e il nostro pianeta più vicino sarà a Marte fino al 2035.
Quali sono gli Orionidi?
Le Orionidi, che illuminano il cielo notturno ogni ottobre, sono considerate una delle più belle piogge di meteoriti dell’anno, secondo la NASA.
Le meteore orionidi sono sia luminose che veloci. Viaggiano a circa 148.000 miglia all’ora, o 41 miglia al secondo, nell’atmosfera terrestre, spesso lasciando dietro di sé “treni” luminosi di detriti nella loro scia e durando per diversi secondi o addirittura minuti.
“Le Orionidi sono anche incorniciate da alcune delle stelle più luminose del cielo notturno, che danno uno sfondo spettacolare a queste vistose meteore”, ha detto la NASA.
Le meteore, che sono particelle comete rimanenti e asteroidi rotti, provengono dalla cometa 1P/Halley, che orbita attorno al sole circa una volta ogni 76 anni. La cometa è stata avvistata l’ultima volta nel 1986 e non entrerà più nel sistema solare interno fino al 2061.
La cometa prende il nome da Edmond Halley, che scoprì la sua orbita di 76 anni nel 1705. Halley credeva che tre comete precedenti fossero tutte uguali – una previsione che si è rivelata vera quando è tornata dopo la sua morte.
La cometa di Halley è forse la cometa più famosa di tutti i tempi, citata per millenni, e persino presente sull’arazzo di Bayeux, che mostra la Battaglia di Hastings del 1066.
Gli Orionidi prendono il loro nome dalla costellazione di Orione, che è il punto nel cielo da cui sembrano provenire. La costellazione non è la fonte delle meteore, piuttosto, serve per aiutare gli skywatcher a determinare quale pioggia di meteoriti stanno visualizzando. Il punto radiante della pioggia di meteoriti si trova appena a nord della stella luminosa di Orione, Betelgeuse.
Come guardare la pioggia di meteoriti
Il picco Orionidi nelle prime ore del mattino il 21 ottobre di ogni anno, ma sono fortemente visibili nelle notti circostanti. Sono visibili sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale nelle ore dopo la mezzanotte, ma è possibile controllare timeanddate.com per scoprire il miglior tempo di visualizzazione per la vostra zona.
Le condizioni dovrebbero essere favorevoli, poiché la prossima luna piena non è fino a Halloween, il 31 ottobre.
Come sempre, la NASA consiglia di trovare una zona con poco inquinamento luminoso, e portare un sacco a pelo, dal momento che si può essere lì per un po’. Per vedere le meteore, sdraiati sulla schiena, con i piedi rivolti a sud-est se sei nell’emisfero settentrionale o a nord-est se sei nell’emisfero meridionale.
Mentre Orione è radiante meteore’, non è l’unico posto skywatchers dovrebbero guardare per vedere la doccia — sono visibili in tutto il cielo notturno. La NASA consiglia di visualizzarli da 45 a 90 gradi di distanza da Orion, dove appariranno più lunghi e più magnifici.
Entro 30 minuti di essere fuori, i tuoi occhi si adatteranno al buio. Puoi aspettarti di vedere circa 20 meteore all’ora in cieli senza luna, ma sii paziente — lo spettacolo durerà fino all’alba!
La NASA consiglia di fare attenzione a esplosioni prolungate di luce quando si guarda la pioggia di meteoriti-questo significa che le meteore sono diventate palle di fuoco, che sono estremamente luminose.
Da metà ottobre a metà dicembre è un periodo quasi continuo di attività meteorica spettacolare. Dopo le Orionidi, la prossima grande pioggia di meteoriti sono le Leonidi, con un picco a metà novembre.