Per questo motivo, i medici sono più riluttanti ora a prescrivere liberamente gli oppiacei. Infatti, a causa dell’epidemia di abuso di oppiacei, la letteratura medica sta cambiando i protocolli quando si tratta di prescrivere oppiacei per il dolore cronico non oncologico per tentare di frenare il rischio di dipendenza, abuso e sovradosaggio di oppiacei da parte di pazienti a cui sono stati prescritti per la gestione del dolore.1,2

E mentre l’abuso e la prescrizione eccessiva non sono piccoli problemi quando si tratta di uso di oppiacei e pazienti con dolore cronico, c’è anche una serie di effetti collaterali negativi da oppiacei che possono affliggere gli utenti. Gli effetti collaterali a breve termine includono sonnolenza, respirazione rallentata e problemi respiratori, stitichezza e nausea, mentre gli effetti a lungo termine possono causare dipendenza fisica, disturbi cardiovascolari, dipendenza e tolleranza.1

Fino all ‘ 80% dei pazienti che assumono oppioidi manifesta almeno un effetto indesiderato. I più comuni sono problemi gastrointestinali come stitichezza, nausea e vomito. Gli effetti collaterali del sistema nervoso centrale sono anche comuni, come problemi di concentrazione, confusione, sonno e memoria. Con l’uso in corso, una tolleranza può svilupparsi ad alcuni degli effetti collaterali, ma la stitichezza non si placa e in genere deve essere trattata.3

Gli oppioidi possono anche causare secchezza delle fauci, sudorazione eccessiva e aumento di peso, perdita di appetito, disfunzione sessuale e pelle secca.3

Spesso i pazienti con dolore cronico hanno disturbi psichiatrici di accompagnamento come depressione, ansia e negatività. E i pazienti con dolore cronico che hanno una maggiore psicopatologia possono segnalare una maggiore intensità del dolore, una maggiore disabilità correlata al dolore e livelli più elevati di stress emotivo per quanto riguarda il loro dolore, aggravando questi effetti collaterali negativi.1 Circa il 10% dei pazienti sviluppa effettivamente depressione durante l’assunzione di oppioidi.4

Ironia della sorte, gli oppiacei possono anche aumentare il dolore del paziente. Questo è un fenomeno che non è ben compreso, ma dopo aver assunto un oppioide, alcuni pazienti possono provare rapidamente più dolore di prima di assumere il farmaco. Quando i pazienti hanno questo effetto collaterale, in genere devono esplorare altre opzioni di gestione del dolore, poiché gli oppioidi non saranno efficaci nel loro caso.4

Inoltre, il sistema immunitario del paziente può anche essere compromesso durante l’assunzione di oppiacei. La capacità del corpo di combattere l’infezione si indebolisce immediatamente dopo l’assunzione di oppioidi, anche se i pazienti non sperimentano gli effetti di un sistema immunitario compromesso per mesi; possono ammalarsi più tardi.4 Il modo migliore per gestire questo effetto collaterale è fermare l’oppioide.

Senza nemmeno prendere in considerazione l’abuso e il sovradosaggio di oppiacei, questi sono effetti collaterali abbastanza gravi da giustificare i fornitori di considerare attentamente il rischio e i benefici della terapia con oppiacei ed evitare frequenti aumenti di dose, terapia ad alte dosi e interrompere la terapia se non efficace, utilizzare brevi durate della terapia ed esplorare metodi alternativi di gestione del dolore.3,4

L’ultima ricerca mostra anche che quando i fornitori ricevono informazioni aggiornate sulla prescrizione di oppioidi e apportano le necessarie modifiche ai loro protocolli di prescrizione , c’è un calo dei decessi correlati agli oppioidi nella popolazione di pazienti.3

Organizzazioni come i Centers for Disease Control and Prevention ora hanno linee guida per i fornitori di cure primarie e altri medici specializzati al di fuori del cancro e delle cure palliative su quando iniziare la terapia con oppioidi e valutare i benefici e i danni. Queste linee guida possono aiutare a migliorare le comunicazioni e aprire la porta a discutere questi problemi con i pazienti.

Il dolore e la gestione del dolore sono un problema complesso e individuale nella popolazione di pazienti e i benefici e molti effetti collaterali della terapia con oppiacei devono essere valutati completamente oltre ad esplorare nuove e alternative modalità di gestione del dolore.2

1 Jamison, R. Analgesici oppioidi. Mayo Clinic. 2015 Luglio; 90 (7): 957-968. Disponibile da: https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(15) 00342-0 / fulltext

2 Dowell, D. Linea guida CDC per la prescrizione di oppioidi per il dolore cronico-Stati Uniti, 2016. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Raccomandazioni e rapporti. 2016 Marzo ; 65(1);1-49. Disponibile da: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/65/rr/rr6501e1.htm

3 Sehgal, N. Trattamento del dolore cronico con analgesici oppioidi. Medscape. Rev Neurother esperto. 2013 ;13(11):1201-1220. Disponibile da: https://www.medscape.com/viewarticle/813875_4

4 Family Health Team. Il lato negativo e gli effetti collaterali degli antidolorifici. Essenziali per la salute. 2013 Luglio . Disponibile da: https://health.clevelandclinic.org/the-down-side-and-side-effects-of-painkillers