Cucina
Diversi oli vegetali e animali commestibili e anche grassi vengono utilizzati per vari scopi nella cottura e nella preparazione del cibo. In particolare, molti alimenti sono fritti in olio molto più caldo dell’acqua bollente. Gli oli sono utilizzati anche per aromatizzare e per modificare la consistenza degli alimenti (ad es. Gli oli da cucina sono derivati da grassi animali, come burro, strutto e altri tipi, o oli vegetali dall’oliva, dal mais, dal girasole e da molte altre specie.
Cosmetici
Gli oli vengono applicati sui capelli per dargli un aspetto brillante, per prevenire grovigli e rugosità e per stabilizzare i capelli per favorire la crescita. Vedi balsamo per capelli.
Religione
L’olio è stato usato nel corso della storia come mezzo religioso. È spesso considerato un agente spiritualmente purificante ed è usato per scopi di unzione. Come esempio particolare, l’olio sacro dell’unzione è stato un liquido rituale importante per l’ebraismo e il cristianesimo.
Pittura
I pigmenti di colore sono facilmente sospesi in olio, rendendolo adatto come mezzo di supporto per le vernici. Le più antiche pitture a olio esistenti risalgono al 650 d. C.
Trasferimento di calore
Gli oli sono usati come refrigeranti nel raffreddamento ad olio, ad esempio nei trasformatori elettrici. Gli oli per il trasferimento di calore sono utilizzati sia come refrigeranti (vedi raffreddamento ad olio), per il riscaldamento (ad esempio nei riscaldatori ad olio) che in altre applicazioni di trasferimento di calore.
Lubrificazione
Dato che sono non polari, gli oli non aderiscono facilmente ad altre sostanze. Questo li rende utili come lubrificanti per vari scopi di ingegneria. Gli oli minerali sono più comunemente usati come lubrificanti per macchine rispetto agli oli biologici. L’olio di balena è preferito per lubrificare gli orologi, perché non evapora, lasciando polvere, sebbene il suo uso sia stato vietato negli Stati Uniti nel 1980.
Si tratta di un mito di lunga data che spermaceti dalle balene è stato ancora utilizzato in progetti della NASA come il telescopio Hubble e la sonda Voyager a causa della sua temperatura di congelamento estremamente bassa. Spermaceti non è in realtà un olio, ma una miscela per lo più di esteri di cera, e non ci sono prove che la NASA abbia usato l’olio di balena.
Carburante
Alcuni oli bruciano in forma liquida o aerosol, generando luce e calore che possono essere utilizzati direttamente o convertiti in altre forme di energia come l’elettricità o il lavoro meccanico. Al fine di ottenere molti oli combustibili, il petrolio greggio viene pompato da terra e viene spedito tramite petroliera o un oleodotto a una raffineria di petrolio. Lì, viene convertito dal petrolio greggio in gasolio (petrodiesel), etano (e altri alcani a catena corta), oli combustibili (più pesanti dei combustibili commerciali, utilizzati nelle navi/forni), benzina (benzina), carburante per jet, cherosene, benzene (storicamente) e gas di petrolio liquefatto. A 42-US-gallon (35 imp gal; 160 L) barile di petrolio greggio produce circa 10 US galloni (8.3 imp gal; 38 L) di diesel, 4 US galloni (3.3 imp gal; 15 L) di jet fuel, 19 US galloni (16 imp gal; 72 L) di benzina, 7 galloni USA (5.8 imp gal; 26 L) di altri prodotti, 3 galloni USA (2.5 imp gal; 11 L) divisi tra olio combustibile pesante e gas di petrolio liquefatto e 2 galloni USA (1.7 imp gal; 7.6 L) di olio da riscaldamento. La produzione totale di un barile di greggio in vari prodotti si traduce in un aumento a 45 galloni statunitensi (37 imp gal; 170 L). Non tutti gli oli utilizzati come combustibili sono oli minerali, vedi biodiesel, combustibile a base di olio vegetale e olio d’oliva.
Nei secoli 18 e 19, l’olio di balena era comunemente usato per le lampade, che è stato sostituito con gas naturale e quindi elettricità.
Materie prime chimiche
Il petrolio greggio può essere raffinato in un’ampia varietà di idrocarburi componenti. I prodotti petrolchimici sono i componenti raffinati del petrolio greggio e i prodotti chimici da essi derivati. Sono usati come detergenti, fertilizzanti, medicinali, vernici, materie plastiche, fibre sintetiche e gomma sintetica.
Gli oli biologici sono un’altra importante materia prima chimica, specialmente nella chimica verde.