Il salmone atlantico adulto vive nei mari costieri e si nutre di invertebrati pelagici e di alcuni pesci. Durante la parte oceanica del loro ciclo vitale, questi pesci si occupano principalmente della crescita e della conservazione dell’energia che richiederanno per una riproduzione di successo. Questo periodo dura in genere per 2-3 anni. Una volta raggiunte le dimensioni riproduttive, iniziano una lunga migrazione verso il loro terreno di riproduzione preferito, nell’entroterra, nei fiumi d’acqua dolce. È interessante notare che, anche se le tre popolazioni si mescolano in mare, si dividono nei rispettivi gruppi per riprodursi. Infatti, ogni singolo salmone atlantico torna a deporre le uova nel fiume dove si è schiuso, così fiumi intorno al nord Atlantico sono sede di distinte sottopopolazioni di questo salmone. Migliaia di individui migrano e raggiungono i terreni di riproduzione allo stesso tempo. Una volta arrivati, le femmine scavano nidi in ghiaia leggera e depongono le uova sul fondo del fiume. I maschi fecondano le uova esternamente e poi le femmine seppelliscono i nidi. A differenza dei salmoni del Pacifico (come il salmone chinook), il salmone atlantico non muore dopo aver riprodotto solo una volta. Possono ripetere questo ciclo più volte. Dopo la schiusa, il salmone atlantico trascorre circa 2-3 anni vivendo in diversi habitat fluviali mentre lentamente si dirigono verso l’oceano, dove rimangono fino a raggiungere la maturità e ricominciare il ciclo. Sebbene questo ciclo di vita sia tipico della specie, non è necessario per la sopravvivenza. Alcune sottopopolazioni sono senza sbocco sul mare e sostituiscono la parte oceanica del loro ciclo di vita con grandi laghi interni.

Il salmone atlantico è una preda oceanica importante per diverse specie. Questo salmone era storicamente anche una specie di pesca importante, e la pesca del salmone atlantico è stata regolamentata per almeno 800 anni in Europa. Nell’oceano, le grandi barche hanno storicamente preso di mira questa specie in gran numero. Mentre migrano verso i loro terreni di riproduzione, i salmoni dell’Atlantico sono presi di mira dai pescatori che utilizzano trappole e altre strutture semi-permanenti installate nei fiumi. Sfortunatamente, la pesca eccessiva, il cambiamento climatico e la concorrenza di specie non autoctone minacciano tutti i salmoni atlantici e diverse sottopopolazioni sono in pericolo critico (molto vulnerabili all’estinzione) o addirittura estinte. Poiché gli individui tornano a deporre le uova nel fiume dove si sono schiusi, il cambiamento climatico è una delle minacce future più significative per questa specie. Poiché i fiumi nella parte meridionale del loro areale diventano troppo caldi perché le uova sopravvivano, le sottopopolazioni che depongono le uova in quei fiumi si estingueranno quasi certamente.

Il salmone atlantico è uno dei pesci marini più acquaculturati e viene coltivato in molti luoghi in tutto il mondo, anche al di fuori del loro areale nativo. Ora, essenzialmente tutto il salmone atlantico venduto nell’industria ittica proviene da fattorie piuttosto che da popolazioni selvatiche. Un’acquacoltura di questa portata presenta tuttavia i propri problemi e il pesce sfuggito può minacciare le popolazioni naturali dell’Atlantico settentrionale o può portare all’insediamento di popolazioni invasive in altre parti del mondo in cui viene allevato.

Curiosità sul salmone atlantico

1. I salmoni atlantici sono anadromi, il che significa che trascorrono i primi 2 o 3 anni della loro vita in acqua dolce prima di trasferirsi nell’oceano.

2. Prima di migrare verso l’oceano, salmone Atlantico sperimentare un cambiamento chimico per bilanciare i livelli di sale nei loro corpi.

3. La maggior parte delle specie di salmone atlantico torna a deporre le uova nello stesso fiume in cui si sono schiuse.

4. Quasi tutto il salmone atlantico venduto negli Stati Uniti è allevato in fattoria, poiché la cattura e la vendita di salmone atlantico selvatico è vietata dai regolamenti statunitensi.

5. I salmoni atlantici sono specie indicatrici; la salute delle popolazioni di salmoni riflette da vicino lo stato del loro ecosistema marino più ampio.

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