Denominazione degli alcani a catena retta
La denominazione degli alcani a catena retta (alcani che non si diramano) è un processo semplice. Per dare un nome ad un alcano, un prefisso che indica il numero di carboni nella molecola viene aggiunto al suffisso ane, identificando sia il tipo di molecola (un alcano) che quanti carboni ha la molecola (il prefisso). Il nome pentano, ad esempio, ti dice che la molecola è un alcano (quindi la fine ane) e che ha cinque carboni (pent indica cinque). I prefissi per alcani che hanno 1-4 carboni sono radicati storicamente. Questi sono metano, etano, propano e butano, rispettivamente. D’altra parte, per 5 carboni e fino viene dato un prefisso derivato dal greco. (Un modo semplice per ricordare i primi quattro nomi è l’anagramma Mary mangia burro di arachidi, in piedi per metano, etano, propano, butano). Imparare i prefissi per un massimo di dodici carboni è una buona idea, e sono elencati nella figura seguente.
| Number of Carbons | Prefix | Structure |
| 1 | Methane | CH4 |
| 2 | Ethane | CH3CH3 |
| 3 | Propane | CH3CH2CH3 |
| 4 | Butane | CH3(CH2)2CH3 |
| 5 | Pentane | CH3(CH2)3CH3 |
| 6 | Hexane | CH3(CH2)4CH3 |
| 7 | Heptane | CH3(CH2)5CH3 |
| 8 | Octane | CH3(CH2)6CH3 |
| 9 | Nonane | CH3(CH2)7CH3 |
| 10 | Decane | CH3(CH2)8CH3 |
| 11 | Undecane | CH3(CH2)9CH3 |
| 12 | Dodecane | CH3(CH2)10CH3 |
Naming branched alkanes
La nomenclatura diventa più complessa se l’alcano si ramifica. In tal caso, ci sono diverse regole che devi seguire per dare all’alcano il nome corretto.
- Trova la catena più lunga di carboni nella molecola. Il numero di carboni nella catena più lunga diventa il nome genitore (fare riferimento alla tabella precedente)
- Dopo aver trovato la catena genitore, si numera la catena genitore a partire dall’estremità più vicina al primo sostituente (un sostituente è qualsiasi frammento che si protende dalla catena principale).
- Quindi, determinare i nomi di tutti i sostituenti. I sostituenti sono chiamati come se il pezzo fosse una molecola separata, tranne che il suffisso di yl è usato piuttosto che ane. Pertanto, un sostituente a due atomi di carbonio sarebbe un sostituente etilico (non un sostituente etano).
- Metti i sostituenti in ordine alfabetico(es. etile prima metile) di fronte al nome del genitore.
- Quindi, identificare le posizioni di tutti i sostituenti nel nome posizionando il numero di carbonio in cui il sostituente si attacca alla catena genitore di fronte ad esso. Ad esempio, il 2-metileptano indica che un sostituente metilico è collegato al carbonio numero 2.